– Михель, раз тебе наплевать на собственное здоровье, то я не могу более оставаться немой свидетельницей столь оригинального метода самоубийства. А посему вынуждена требовать: возьмись наконец за ум и отдохни, хотя бы несколько дней. Иначе это закончится погостом или палатой для умалишенных. А вас же, Алексей Владимирович, как верного друга и адъютанта, прошу взять контроль на себя. Ну организуйте охоту, скачки, словом, все, что вам угодно, лишь бы мой Михель сумел выкинуть из головы все заботы и прийти в себя.

В общем, мне пришлось капитулировать и отдаться на милость победителя, точнее – победительницы. Но, желая окончательно реабилитироваться в глазах супруги и сыновей, я торжественно пообещал провести со семьей не менее двух месяцев в новом имении в Крыму, дабы дать им возможность насладиться целебным крымским воздухом, мягкой и теплой черноморской водой (не чета вечно холодной Балтике), да и здоровье подправить. При этом я настаивал на том, что Ольга с младшими сыновьями проведет в Крыму четыре месяца. Май – июнь и август – сентябрь. А вот в июле, скорее всего, нам предстоит семейный тур по Европе. Пора цесаревичу искать невесту.

Удовлетворенные моей сговорчивостью Ольга и дети удалились, правда Академик ухитрился при выходе заговорщицки мне подмигнуть. А вот Толстого я попросил задержаться, дабы «составить план оздоровительных мероприятий». Удостоверившись, что родня не только покинула кабинет, но и этаж, я, заперев дверь, развернулся к генерал-адъютанту и, заметив довольную ухмылку на его физиономии, тихонько так спросил:

– Ну что, Лешенька, по бабам?

– Ась?.. – опешил от такого предложения Толстой, он не то чтобы был против, просто не ожидал, что я вот так сразу после визита супруги и по бабам…

И тогда я, разом сменив тон беседы, неожиданно рявкнул:

– Какого хрена лыбишься, Алексей?! Ты что, предупредить меня не мог, ты мой друг или где?

– Вот именно, что друг, Миша. А что мне оставалось делать, ждать, пока тебя удар хватит, чай не мальчик уже. В общем так, собирайся, едем ко мне в имение. А там банька, массаж и все, что приличествует сему процессу. Ну и бабы в том числе. Тем более что Ольга Федоровна мне изволила намекнуть, что она не возражает, если в эти дни возле тебя будут… гм-м, дамы или девицы. Она в курсе, что ты не увлекаемый… А один раз…

– Не пи… Я в курсе, Лешенька, в курсе. Только мне этого и одного раза будет лишку, хотя… расслабиться в баньке? А пиво возьми темное у Густава. Впрочем, ты в курсе.

Так что была и рыбалка, и шашлычок, и банька с пивом и девочками… Из мальчиков были только я и Леша, в общем-то расслаблялся я два дня. А когда на утро второго дня меня за ловлей карасей застал Витте с ворохом телеграмм из Европы, так я тут же напомнил ему, что когда государь Российский ловит рыбу, Европа подождет… До следующего утра! Хорошие фразы пропадать втуне не должны!

А 11 мая поездом из Москвы я отправился в Крым. Конечно, мы проследовали до Севастополя. Не мог я не побывать в городе, который сам защищал когда-то, места боевой славы и нашего военного позора. А дальше – дело пропаганды. Героизм превознести, тупость не замечать. А государь выводы сделает, на то он и государь. В общем, визитом в город-герой я был доволен. Он еще не город-герой? Ну, так мы исправим эту оплошность! В ближайшем будущем! И звание «Герой России» надо вводить обязательно! Такова моя царская воля! А потом прогулка на яхте. И вот уже через неделю мы в своем имении.

А третьего июня полыхнуло. Да еще как полыхнуло! Надо сразу сказать, что моя внешняя разведка этот момент упустила. Не совсем чтобы так: о том, что в Швеции начались какие-то подозрительные телодвижения, я был в курсе. Но что случится там такое???

Шестого июня 1883 года в Стокгольме, на глазах у толпы праздношатающихся шведских бюргеров, неопознанные лица расстреляли карету с наследником шведского престола, принцем Густавом (он же Оскар Густав Адольф). Погибла и его супруга, Виктория Баденская, а вот его сын остался жив – полугодовалый младенец находился во дворце на попечении няни и кормилицы. Уже одно это известие всколыхнуло весь мир. Но когда я узнал, что стрелявшими были русские моряки, служившие на военном флоте, стало ясно, что нас опять крепко подставили. Кто? Скорее всего лаймы. Откуда они этих морячков откопали? Их играли втемную, или это были невыявленные контрразведчиками социалисты-террористы? И вообще, что и как случилось в мирном городе Стокгольме? Я понимал, что отдыхать более не получится. На вокзале в Симферополе меня застала зашифрованная телеграмма, утром седьмого числа возмущенная толпа взяла штурмом посольство России. Посла удалось эвакуировать, но трое сотрудников были убиты, а пятеро находятся в критическом состоянии. Я отправил срочную телеграмму в Москву. И литерным помчался в Санкт-Петербург. Мне необходимо было быть в северной столице, поближе к случившимся событиям. Удивительно, но это спасло меня еще от одного покушения. Видимо, кто-то был уверен, что я поеду поездом в Москву. И этот кто-то набрал боевиков, готовых пустить царский поезд под откос. Вот только заложить фугас у них не получилось. Перехватили. Из пятерки боевиков-подрывников двух смогли захватить для вдумчивого допроса, и сейчас безопасники эту тему раскручивали. А я узнал об этом событии уже в Мариинском дворце. События развивались очень стремительно. Совсем не так, как привыкли в этом неспешном девятнадцатом веке.

Стокгольм. Королевский дворец.

13 сентября 1883 года

Оскар II Бернадот, король Швеции

Его величество вышел из кабинета и твердой походкой направился к лестнице, ведущей на первый этаж. Гвардейцы взяли на караул и застыли, похожие на блестящие безмолвные статуи. Краем глаза оценил их привычную выправку. Показалось? Слишком уж картинно тянутся, неужели показывают свое презрение? Столько лет не смотрел на этих напыщенных болванов, чего это вдруг сегодня сподобился? Неужели мне все еще не все равно? Нет, Насерать! На их мнение – точно. Ради своей семьи я должен уйти. Не ради спасения собственной жизни, чего уж там… После отречения за мою шкуру и гроша ломаного не дадут. Тем более что отправляюсь под домашний арест. Даже выехать к родственничкам не дают. Да и родственники у меня! Говно, а не родственники! Ну, как говорится, сам виноват, лично отбирал. Спорный момент… Еще пять шагов – и лестница. Каков символический момент – спускаюсь, и через двадцать шесть ступеней превращаюсь в обычного гражданина! Х-ха… Так все просрать! И все только потому, что не хотел большой крови. А как теперь ее, кровушку, остановить? Спускаюсь нарочито неспешно, нечего им тут торжествовать, и так уже от демонстрантов с их криками «Долой монархию!» уши закладывает. Долой, говорите? Так, посмотрим, как потом будете жалеть о короне, которую отвергли… Плевать! Каждый делает то, что в его силах. Я же остановить это бессилен. Бросить гвардию в бой, картечью расстрелять это мясо, заполнившее площади столицы? Предлагали. Только я после этого править не смогу. Пора! Последняя ступенька! А вот и карета, уже и герб с нее ободрали, сволочи! Ну что, езжай! В последний путь… Что-то я сегодня в траурном настроении. К чему бы это?

И только в карете, откинувшись на спинку сиденья, я почувствовал, что меня начинает отпускать то нервное напряжение, что испытывал эти последние месяцы, во время которых мое государство штормило. Дьявол, я оказался не самым лучшим кормчим! Надеюсь, Оскар III окажется лучшим монархом. Но он же так молод! Не наделал бы глупостей! Надеюсь, что не дадут… Увы, все началось с трагической гибели моего старшего сына и наследника Густава. Я никогда не смогу забыть тот страшный день, когда невдалеке от дворца раздался треск, как будто кто-то запустил фейерверк. Я даже подумать не мог, что четверо террористов устроят нападение так близко от королевской резиденции! Это был страшный день! Четыре человека стреляли с двух рук – сорок восемь пуль прошили карету, которую никто и не думал блиндировать, обычная карета, что и кто мог угрожать в нашей мирной стране принцу? Самое страшное было в том, что Густав был еще жив. Он получил четыре пули, но был жив! Один из боевиков подошел к карете и хладнокровно добил принца и его супругу, впрочем, та была уже мертва. А Густав… он мог бы выжить, если бы не эта сволочь! Урод! Проклятый нигилист! Дьявольщина! Откуда это все свалилось на нашу прекрасную страну? Впрочем, будем честны с собою: не все было в порядке в Шведском королевстве. Но все эти проблемы были ничто по сравнению с произошедшим. И сразу же возникли вопросы: Кто? Зачем? И почему именно сейчас?