— Какой милашка, — прыснула адептка в кулак, прокашлялась. — Что-то мы задержались. Кстати, меня Лиарой звать. Если что-то непонятно или кто-то начнет тебя донимать, то обращайся. Мы найдем на него управу.

Чтобы на меня еще управу не пришлось искать…

Вот только отказываться от связей было глупо. Тем более мне еще нужно найти Рианда Хэрийнса, как-то выманить на безлюдную территорию и выполнить план. Но и с ним не все просто. Теперь не хватало необходимых деталей, очень важных для моей задумки.

Магия… Ненавижу магию!

Я присматривалась к стенам, осторожно поднималась по лестнице. Невольно потянулась в сумку за артефактом, помогающим видеть скрытое. Однако его не было. Пусто! На миг я растерялась, остановилась, в поисках своего медальона и лишь запоздало вспомнила, что рассталась с ним в пользу голубого кристалла и возможности попасть сюда. За все нужно платить, верно, магия? Поэтому сейчас мне придется полагаться лишь на чутье. А оно подсказывало, что окружение было пропитано неестественной энергией, жило, дышало, видоизменялось. Я не видела этого, но не могла отделаться от ощущения, что именно так и есть.

— Ма-агия, да? — девушка поняла меня правильно. — До сих пор иногда в дрожь бросает. Сначала магия является единственной твоей проблемой, а потом внезапно становится неотъемлемой частью жизни.

— Тебе тоже пришлось худо? — поинтересовалась, отчетливо помня свое детство и юность.

В нашем мире одаренные или, как их реже величали, маги являлись элитой. Верхушкой, которую никто не любил, но боялся. Просто они обладали силой, которой никто не мог противостоять. Они сдирали с простых шальные налоги, уничтожали неугодных без суда и следствия, а если что-то не понравится, то забирали у людей все, что приглянется. Нет, встречались нормальные… почти. Некоторые помогали, лечили. За немыслимую плату, конечно, но все же. И если бы у нас нашлось золото, то мама не умерла бы так рано и не оставила нас с братом одних. На улице. Маленьких!

— В академии шестнадцать факультетов, ты поступила на воздушный, — указала Риала на мой кристалл, явно решив перевести тему на что-нибудь менее нейтральное, не такое болезненное. — Его всегда носи с собой. Он очень пригодится в первое время, пока ты не научишься контролировать магию. Вливай по вечерам в него остатки и используй, если полностью опустошила себя. Я не послушала этого совета, и едва не потеряла магию. Поэтому будь осторожна.

За окнами уже сгущались сумерки. Мы двигались через однообразные коридоры, снова куда-то поднимались. Встречали адептов, девушка приветствовала некоторых. На меня толком не смотрели, а если и обращали внимание, то не придавали моему внешнему виду значение. Подумаешь, мокрая…

— Вообще в академии очень весело. Трудно поначалу, но здесь много факультативов, которые помогут адаптироваться. Только к психологу не ходи, если что-то пойдет не так, не советую, — шепотом добавила она. — В остальном можно встретить много неординарных личностей. Психи встречаются, куда же без них. Есть и великие, — подняла палец.

— Тебя сегодня к новичкам приставили? Это что же ты натворила, Лиара? — хохотнул проходящий мимо парень в розовой мантии.

Как-то необычно она на нем смотрелась. Широкоплечий, с квадратным лицом. Одна сплошная мышца… и вдруг розовый.

— Иди мимо, Тон, мои заслуги тебя не касаются! — воинственно отозвалась девушка и улыбнулась мне. — Я же говорю, личности!

Мы добрались до двери, на которой я увидела голубой символ с тремя струящимися вверх воздушными потоками. Лиара решительно нажала на ручку, пропустила меня внутрь и повела по очередной лестнице.

— Так вот, личности. Наш декан, Маркус Доррен, выдающийся маг. Когда я только прошла испытание, мне рассказали о его подвигах, и я вдохновилась. Представь, он единственный маг земли во всей академии, больше нет никого. На вид он может показаться милым старикашкой, но в душе тот еще воин. Отважный, он еще в молодости не побоялся выйти против горных скорпиониксов в одиночку, когда было великое нашествие. Поговаривают, до него с этими тварями боролись десятки лет. А потом появился он и спас всех. Неподвижно стоял на вершине горы пять дней и ночей. Не ел и не пил. Полностью слился со своей стихией… Эх, жаль, что он уже старый и развалится скоро. Я бы поборолась за сердце такого мужчины.

Я почти не слушала ее, рассматривала стены, двери, окна. Мне постоянно казалось, что они в любой момент поменяют свой внешний вид и предстанут в другом обличии.

— Ой, что-то заговорилась я, извини. Увы, дальше отвести не смогу. Здесь у вас комендант, у него получишь все необходимые вещи. У него же спросишь, куда идти дальше. Если появятся вопросы, а ответов никто дать не сможет, то обязательно обращайся ко мне. Я на боевом факультете, если что.

Я хмыкнула, оценив цвет ее мантии. Она пожала плечами, улыбнулась.

— Да, так вышло. Раньше она была бордовая.

— И что произошло?

— Ай, долгая история. Ладно, я побежала. Желаю удачно обжиться на новом месте.

— А нужна ли эта удача? — спросила я, широко улыбнувшись.

— Верно. Нужное просто хватаем в руки и ногами бегом! — выдала Лиара знакомую поговорку, которую часто говорил мне Рьян.

Я вошла в указанную дверь, поздоровалась, но не сразу поняла, с кем именно. В помещении было пусто. Высокий стол, маленькое оконце напротив с одиноким цветком на подоконнике. И какой-то неясный шум снизу.

— Отойди, чего на проходе встала? — проворчал гоблин с длинными ушами и сережками в них.

Одет он был, признаться, непривычно для своей расы. В рубашке, с голубой бабочкой и такого же цвета свитером. Важный, хоть и маленький.

Подошел к цветку, полил его, набрал в рот воды с той же лейки и выдал сноп брызг на широкие листья. Как только себя не заляпал?

Отряхнулся, потеснил меня и вскоре встал по другую сторону стола.

— Ну-с, — замер с пером в руках, уставившись на меня желтыми глазами.

— Что от меня требуется? — улыбнулась я, понимая, что сейчас придется отвечать на длинный список вопросов. Наверное, еще и бумаги нужно будет заполнять.

— Мелкая, посмотри, посмотри, — громким шепотом заговорил кузнечик, и гоблин сразу же ощерился. — Чует моя левая пятка, здесь что-то нечисто.

— Мелкий?! Это кто здесь мелкий? — обнажил треугольные зубы остроухий. — Кто неряха здесь, а? Где ты хоть пылинку наш-шла-а?!

Вскочил на стол, расставил руки, ноги, когти показал. Еще и пером в меня нацелился, будто ножом острым.

В голове щелкнуло, я даже не успела исправить сложившееся недоразумение. А едва очнулась, меня уже окружала тьма.

— Ты совсем без башки, мелкая! — выдал кузнечик рядом. — Ладно гоблин, но ты! Кру-у-уто!

— Так, объясни немедленно, где мы.

— А я почем знаю? — выдал этот… разговорчивый.

— Хотя бы расскажи, что случилось, — попросила я, пытаясь привыкнуть к темноте.

Тихо, сыро, а еще журчание воды откуда-то слева. Наверно, нужно двигаться к нему?

— Ну, остроухий мне сразу не понравился. У него глаза желтые, а это явный признак, что он не дружит с головой.

— Для его расы это вполне естественный цвет, — прошептала я, прислушиваясь к звукам и прощупывая носком ботинка пол, чтобы не вляпаться куда-нибудь случайно.

Зато мой спутник не утруждал себя, говорил громко, бойко. Словно мы не находились непонятно где в кромешной тьме.

— Не знаю, не знаю. Мне его глаза показались хитрю-ющими, как у мучителя моего. А от такого человека добра не жди.

— Он не человек.

— Мучитель мой? Человек, точно тебе говорю, еще какой. Две ноги, две руки и внизу пипирка. Сам видел, а Лари даже укусил раз. Ой, воплей было…

— Тише ты, — шикнула я и нащупала что-то мягкое. Мешок? Еще один? Ох, да где же я?! — И давай по существу, не отвлекайся.

— По существу я кузнечик быстролапый, самый быстролапый на всем континенте. Послушай знающего Октониуса дир Пиппероли Великого, быстролапее меня не найти.