Поэтому встали. Выпрямились. Посмотрели в глаза шутнику…

Зеленые, красивые. Аристократические черты лица, правильные, острый подбородок и зачаток горбинки на носу. И сам он выглядел опрятно. Распахнутая голубая мантия, под которой прятались белая рубашка и штаны из достаточно дорогой ткани. Из благородных? Точно, ботинки из кожи нотикса мало кто может себе позволить .

— Ладно, Ргорх, — скривил он губы, — меня зовут Васиан тэйс Оли, сегодня на меня повесили новичков.

— Приятно познакомиться, Оли.

— Имя Васиан, — надменно поправил он меня, словно перед ним стояла мелкая грубиянка, не знающая элементарных правил.

— Хорошо, тэйс Оли с именем Васиан, что нужно делать?

Он недовольно прищурился, но решил не продолжать.

— Это арки, — обвел парень оные, обвитые желтыми цветами. — Выбирай свою магию и заходи внутрь.

— А дальше испытание?

— Конечно, Ргорх, опасное испытание, где не все выживают.

— Отлично, Оли, спасибо за разъяснения, без тебя не справилась бы, — расправила я плечи и уверенно зашагала вперед.

— На будущее: держи свой язычок за зубами, полукровка. Мало ли, какие тебе встретятся личности.

— Да, да, — отмахнулась я.

Арок было шестнадцать. Разноцветные, таящие в себе сущности магий, отзывающиеся своим особым образом на приближение. От одной тянуло холодом, другая дыхнула в меня жаром, словно из жерла вулкана, третья брызнула водой… Стихии, точно не мое. Я развернулась, пошла в другом направлении. Вроде бы различала их, но порой терялась. Не прислушивалась к себе, а наблюдала за реакцией самих проходов. И один из них, светящийся мягким золотым светом по краям, стал заметно ярче при моем приближении. Что там? Артефакторика, полагаю. Мое?

Кого я обманывала? Во мне не было искры Ильсарры, всему виной громадные зеленые руки, к которым я применила накладное зелье. Они воспринимались окружением, как нечто отдельное от меня, как особая сущность. Поэтому и конверт порвать удалось.

Оставив пустые раздумья, я решительно направилась в арку, шагнула в туман и оказалась в полной темноте. Глаза не сразу привыкли. Вскоре появились прожилки на стенах, засветились мягким светом, потянулись вперед, указывая мне путь.

Я поправила внезапно ставшую тяжелой сумку, достала оттуда медальон в виде ока и двинулась вперед. Всматривалась в окружение. Четко понимала, что все это проделки магии…

Холодная, агрессивная.

Я тоже была не рада нашей встрече, но не говорила это вслух. Пока что придется терпеть и подчиняться. Вдруг услышала далекий шум водопада, истошный знакомый крик и запнулась.

Рьян?

Обернулась, встретила полную тьму за спиной, и снова зашагала вперед. Нет, почудилось. Или просто магия играла с моим разумом.

Появилось разветвление. Мимо проехала не до конца груженая камнями вагонетка. Стала заметна дрожь воздуха, далекий грохот.

— Что я должна сделать? — спросила громко, обращаясь в никуда. — Просто выйти отсюда, кого-то спасти?

Пустота в ответ. Ничего не изменилось.

— Обрести силу? Найти утерянное?

Тихо.

— Узнать правду?

Что-то неуловимо изменилось. Я заметила легкую дрожь, будто мне удалось раскрыть главную задумку. Повертела головой, направилась вперед, но словно уткнулась в вязкую стену. Нет, она беспрепятственно пропустила, но присутствовало стойкое ощущение, что так быть не должно. Магия не меняет переменных, как бы громко это ни звучало. Она подстраивается, создает и уничтожает, берет и забирает, проверяет. Делает все мягко, ненавязчиво, словно дает полную свободу выбора. Вот только главные точки, заданные с самого начала, всегда остаются прежними. Место входа, основной путь, конечная цель. Если пойти не в том направлении, я просто зря потрачу время, ничего не найду и по итогу вернусь. Или же сделаю круг и все равно доберусь туда, куда нужно, но с большими затратами. Значит, сейчас мне лучше попросту свернуть влево или вправо, вероятно, отправиться за вагонеткой.

Я провела огромной зеленой ладонью по взмокшему лбу. Все-таки некоторые артефакты вытягивали много сил и требовали невероятной концентрации, как сейчас делал этот медальон. Во рту было сухо. Вокруг сгущался мрак, однако я шла возле рельсов.

Свет вдруг резанул по глазам. Я выставила вперед ладонь, но сразу разглядеть ничего не смогла.

Появились очертания выдолбленной в цельной породе просторной комнаты, в стенах которой были вживлены светящиеся кристаллы. Это помещение напоминало то, откуда я выкрала конверт Ргарха. Может, его жилище?

Шкуры на полу, разбросанные везде стопки книг, забавный алый цветок у входа со свернутыми в жгуты листьями.

А еще широкая спина сидевшего на коленях орка и торчащие ноги второго, который лежал на полу.

— Сынок, ты пришел? Я должна тебе сказать, что твой отец решил… — обернулся ко мне… кхм, орк оказался женщиной.

В ее руках находилась булава. Второй же бугай вообще не двигался, но рассмотреть его лучше не удавалось. И еще из-за мягкого света создавалась иллюзия, будто на полу была кровь.

— Ты не Ргорх. Как ты попала сюда?

Чтоб тебя, магия!

Я выставила вперед зеленые руки, надеясь, что это сможет помочь, но мамаша уже двигалась на меня тараном. Большая, агрессивно настроенная.

Промедление могло стоить мне жизни. Потому я не стала ждать ее приближения и выяснять, может, она очень соскучилась и просто жаждала зацеловать своего сыночка в моем лице, особенно приласкать вот эти зеленые лапы. Мало ли, каким образом орки выражали эмоции.

Вагонетка двигалась мне навстречу. Я ловко перемахнула через нее. Обернулась, услышав грохот и ругань, но ничего не разглядела.

Бежала. Громко дышала. Слышала приближающийся топот.

В какой-то момент окружение всколыхнулось, меня ударило в спину чем-то большим, острым. Булавой?

Я полетела в стену, но не врезалась в нее, а начала падать в бесконечную пропасть.

Тьма. Пустота.

Падение… или полет?

Чтоб тебя, видимо, я провалила испытание!

Я попыталась перевернуться, потянуться вверх или вниз, хоть как-то поменять положение. Была нигде, словно потерялась, исчезла. Неужели попала в безвременье Ильсарриона?!

Эта мысль привела в дичайший ужас. Я разозлилась, сунула руку в сумку, готовая бороться до конца. Ни за что не позволю гадской магии поработить меня!

Артефакты, очень много артефактов. Совсем дешевые и бесценные. Я много потратила сил и золота, чтобы раздобыть их, украсть или купить, не особо важно. Я не была примером благодетели, с самого детства являлась той, на кого взрослые смотрели с брезгливостью. Нищая, попрошайка. Да, именно такая, но это я.

Зато у меня был брат, самый лучший, единственный. Добрый, улыбчивый, светлый. Он уверял, что жизнь не так плоха. Видел даже в пасмурный день, когда мы тряслись в каком-нибудь переулке от холода, что-то хорошее. Просто обращал внимание на то, что другие не замечали.

Как красиво струятся ручейки по окнам. Как забавно хмурится небо. Какой необычный птенчик решил спрятаться вместе с нами под этим навесом. Какие красивые сапоги у прошедшего мимо сайра.

А потом был утес и Рианд Хэрийнс, толкнувший моего Рьяна в пропасть. Его истошный крик.

Нет, тот подонок не останется безнаказанным. Я слишком долго шла к своей цели. Мне надо. Я имею право на месть!

— Я не согласна, выпусти меня! — завопила что было мочи, и что-то прозрачное рвануло во все стороны, вернулось в меня.

Меня закрутило болванчиком, выплюнуло на берег реки.

Спина ныла, зеленые руки дрожали, медленно уменьшались. Я выбралась на сухую землю и рухнула на нее.

Откат.

За что я не любила магию? Отчасти вот за это. За правильность, невозможность нормально украсть. Словно натянутая струна, она вечно становилась на место, а меня отбрасывала подальше, чтобы больше не вздумала трогать.

И теперь руки пылали в огне, боль разливалась по телу, а я просто не могла сопротивляться. Кусала губы, плакала, терпела, как случалось много раз. К такому невозможно привыкнуть. Нужно просто пережить и потом снова встать.