Конверт горячил кожу рук даже через перчатки. Не простые, обработанные специальным составом. Но все равно чувствовалось. Обычная бумажка, на первый взгляд, но сколько сил было потрачено, чтобы раздобыть его. Не скажу, что получила его честным путем, но ведь получила!

Кстати, третий по счету. Первый рассыпался пеплом прямо в моих руках. Магия, чтоб ее! Если послание не предназначено мне, то я не могу его получить и, тем более, прочитать. Глупости! Всегда есть то, что за кого-то не просто можно, а нужно прочитать. Главное — знать, как обойти систему.

Капля крови. Обычный клочок шерсти. Тот же хвост. О, я многое успела разузнать и перепробовать ради того, чтобы попасть в Великую академию Изумруд. Сгусток энергии существа, частичка ауры, вырванный глаз, последнее дыхание утопающего…

Магия, магия, магия.

Ненавижу ее!

Второй конверт не удалось вовремя украсть — его хозяйка спохватилась в самый ответственный момент, обнаружила пропажу. А я ведь даже успела незаметно вырвать у нее волос. Потом были крики, визги, летящие мне вслед пчелы, да еще жандармы. В общем, история не из приятных.

А этот, хрупкий, самый настоящий, с соответствующим запахом горькой полыни и едва заметным оттиском на уголках. Нужно лишь разорвать. Разорвать, чтобы попасть в возвышающийся передо мной замок.

Огромный, величественный. Мрачный. К нему вели бесчисленные арки, высокие ворота казались неподвижными, тяжелыми-тяжелыми. Шпили башен царапали лазурное небо, окна взирали на меня своей чернотой.

Спокойно. Я в одном шаге от своей цели. Нужно лишь разорвать конверт и попасть внутрь, пройти испытание, а потом найти Рианда Хэрийнса.

Рука легла на грудь. В уголках глаз защипало от непрошенных слез. Он ответит за содеянное сполна.

Осталось немного. Я почти добралась до ублюдка, убившего моего брата.

Но пальцы не слушались. Немели. Я в который раз развернула сложенный лист.

«Приветствую тебя, будущий маг!

Если ты читаешь эти строки, значит, в тебе есть кусочек нашего мира — магическая искра Ильсарры и артефакт-искатель избрал тебя для обучения в Великой межмировой академии Изумруд.

Условия очень просты: ты сам выбираешь свой путь. Как только за тобой закроется дверь, для тебя начнется новая, совершенно непривычная жизнь, полная приключений, тайн и загадок. Ты пройдешь опасное испытание, подготовленное нашими наставниками, и раскроешь свой дар или вернешься к скучному, обыденному существованию.

Помни, ты можешь взять с собой только то, что способен унести.

Если ты готов — просто порви конверт. И да помогут тебе священные звезды Ильсарры!»

На имя Кьяры Норкси никогда не пришло бы такое послание.

Но оно у меня, и осталось лишь разорвать, чтобы попасть в академию.

Много слухов ходило о ней и ее вступительном экзамене. Поговаривали, некоторые вообще не вернулись. Одни шептались, что умерли, другие, будто затерялись в безвременье Ильсарриона и до сих пор не могут выбраться, иные шутили, словно их признали негодными и сослали в техногенные миры.

Снова эта магия, чтоб ее!

Я достала из походной сумки небольшой пузырек, откупорила его зубами, сплюнула в сторону. Зажав конверт под мышкой, сняла перчатки и вылила содержимое на руки, которые моментально стали большими и зелеными, грубыми. Ногти поломанные, желтые, под ними многодневная грязь. Еще и мозоли, старые. Вот зачем ему поступать в академию, а? Пусть дальше работает рудокопом и бед не знает, я сделала этому мужлану огромную услугу, вовремя забрав послание.

Собралась с духом, разорвала!

И ничего. Глухо!

Я заозиралась, выставила вперед руки, чтобы духа моего меньше ощущалось, повертела со всех сторон обе части конверта. Подошла к воротам, пнула их.

Что-то затарахтела бабка, сидящая в будке неподалеку.

А они, словно отозвавшись на мой протест, начали медленно открываться. Широкая дорожка, усыпанная гравием, вела к призывно распахнутым дверям…

— Посторонись! — пронесся галопом мимо статный парень с белыми волосами.

Я отпрыгнула, провела его хмурым взглядом. Обнаружила, что ворота снова начали закрываться, и поспешила во внутренний двор. Под крики той же бабки побежала к зданию, быстро добралась до входа и влетела внутрь. Сделала пару быстрых шагов, как вдруг заметила обволакивающий ноги туман.

Ой, что-то не так, не сработало?! Или нужно было остаться снаружи, потому как магия попросту снова медлила?

— Приветствую тебя, будущий адепт Межмировой академии Изумруд! — выдал высокий мужчина с вьющимися волосами, который почему-то не стоял на полу.

Под его ногами двигался воздух. Он обернулся, передернул плечами, словно переливающаяся разными цветами мантия сковывала движения. Обратил внимание на мои зеленые лапищи, свел брови на переносице.

— Я Клейк Рамиус Дей… — запнулся мужчина на полуслове, заметив окутывающий мои ноги туман и развернувшийся передо мной портал. — Ты не прошла испытание. Как ты сюда попала?

«Обманула саму магию», — подумала воодушевленно и поспешила шагнуть вперед. Наверное, правильно сделала, сбежав от этого человека. Вот только куда меня занесло?

Я оказалась на небольшой площадке с красивой росписью на полу. Над ней нависала многоконечная звезда, а за ней виднелось чистое небо.

Долгое время ничего не происходило. Вероятно, мои игры с магией снова дали свои плоды. Она очень не любила, когда ее обманывали, зачастую подчинялась нехотя, до конца мне не доверяла. И правильно делала. Но были поставлены условия. Имелся негласный договор. Я выполнила его, сделала каждый пункт, хоть сущность применила чужую. Однако это была именно я. Выкуси, магия!

Вместо стен клубился тот самый густой туман. Портальная руна на полу давно исчезла, по всему периметру проявили себя арки.

В ушах раздался неприятный звон, я прижала ладонь к виску.

— Нет, братик, не сейчас. Не выходи, пожалуйста.

Перед глазами поплыло, стало неуютно, словно на меня со всех сторон начали нападать тени. Я не удержалась на ногах, рухнула на колени, вцепившись взглядом в свои огромные зеленые руки, будто за спасательное бревно, способное выдернуть меня на поверхность. Душа Рьяна проснулась, снова пыталась взять надо мною верх.

— Не надо, — прохрипела я.

— Ргорх Химтрефторг? Вот это имечко, язык сломаешь, — сказал мужской голос надо мной, однако я не могла поднять голову.

Все кружилось. Душа брата, которую я по счастливой случайности спасла, теперь рвалась наружу, чтобы затмить мое сознание. И каждый раз после такого выверта происходило что-нибудь ужасное. Я находилась некоторое время в полном беспамятстве, а потом открывала глаза в самых невообразимых местах. Один раз даже оказалась втянута в драку и, придя в себя, получила пяткой в нос. Больно было.

— Орк из Тригримории? — добавил слишком насмешливо голос.

— А что, не похожа? — прохрипела я, подняв на шутника очи.

Конечно, куда мне, худенькой, невысокой девушке дотянуть до представителя оговоренной расы. Однако я искала письма из академии, не задумываясь, на чье имя оно придет. На орка, фею, банши, котлинга, живое умертвие. Плевать, главное было просто получить послание. А дальше разберемся. Вот и разбирались теперь.

— Полукровка, если тебя сильно удивил мой внешний вид.

— Ргорх?

— Не повезло с именем и, как видишь, с родителями, — прошипела я, кое-как справляясь с оглушительным звоном.

Он начал постепенно утихать. Исчезло чувство дискомфорта, когда невольно вздрагиваешь от любого движения рядом. Я облегченно выдохнула и уперлась лбом в холодный каменный пол, но сразу вспомнила, где нахожусь, и взяла себя в… зеленые орочьи руки.

Они скоро исчезнут, действие накладного зелья действует не особо долго. Когда оно закончится, по мне ударит неприятным откатом, и тогда я точно не смогу ничего сделать, а уж тем более мыслить здраво и проходить опасное испытание.