— Господин, — поклонился он, как только оказался в комнате. — как Вы тут?

— Все хорошо, друг. — кивнул ему в ответ наследник. — Что-то произошло?

Герцог глубоко вздохнул. Сделал один шаг, пора совершать и остальные. После того, как его эмоции устаканились, он уже не особо пылал желанием раздувать конфликт. Однако, оставить все как есть он тоже не мог. Он еще раз поклонился и подошел к принцу.

— Ваше Величество, — подмазался он новым титулом. — я встречался с новым сводным командиром и, честно говоря, он мне нахамил. Я думаю, что ничего хорошего из нашего сотрудничества не выйдет.

— Почему? — удивился парень.

— Если он так относится ко мне, — чуть ли не нараспев начал герцог. — то, как он будет относится к Вам и к другим высокородным. Не стоит ли уточнить у посла о других возможных командирах, которые помогут нам отвоевать столицу?

— Он тебе сильно хамил? — потемнел лицом и задумался сын императора.

— Чуть не убил. — твердо ответил высокородный. — Дискредитировал наш план и назвал нас глупцами.

— Я тебя услышал. — наследник окончательно ушел в свои мысли. — Вызови мне посла.

— Будет исполнено. — поклонился восьмибуквенный и вышел из комнаты.

На его лицо непроизвольно наползла довольная улыбка. Все идет лучше, чем он представлял. Теперь посол получит ноту и будет обязан реагировать на давление со стороны будущего императора.

Вечер прошел в томительном ожидании. К обеду прибыл представитель соседней страны и они втроем: посол, сын императора и герцог, заперлись в кабинете.

— Господин, — начал глава миссии другой страны. — что произошло? Чем я могу Вам помочь?

— У моего близкого друга, — грозно начал наследник. — произошел конфликт с командиром войск, которые ко мне прибыли. Я считаю это недопустимым! Прошу рассмотреть возможность замены вашего представителя.

Гость задумался. Он сидел и спокойно смотрел то на одного, то на другого. Видимо, мысленно готовился к продолжению дискуссии. Герцог недовольно заерзал, передвинул одну ногу и положил на нее другую. Руки нервно теребили подлокотники.

— Господа. — голос посла разлился медом по комнате, и улыбка на его лице настраивала на дружеский лад. — Я прошу Вас не торопиться с выводами. Это специалист самого высокого класса. Я боюсь, что другого такого у нас просто на просто нет.

— Однако, — заметил будущий император. — он посмел оскорбить моего человека. Вы же понимаете, что подобного ни я, ни любой другой правитель, не станет терпеть. Это оскорбление, в первую очередь, меня.

Вновь комнату накрыла тишина. Начальник миссии другой страны сидел и переводил задумчивый взгляд с одного на другого. Сейчас многое стояло на кону для обеих сторон. Что же может предпринять именно он для разрешения конфликта?

— Я думаю, — спокойно начал посол. — всем просто стоит успокоится и построить отношения с начала. Поймите, это известный руководитель войск. Он пользуется уважением у воинов. Уйдет он, боюсь, остальные тоже тут не останутся.

— Да что у Вас за дисциплина? — вскочил на эмоциях высокородный.

— Какая есть. — пожал плечами представитель соседнего государства.

— У нас всегда было четко, — продолжил герцог. — солдаты слушаются командира, которого им назначили.

— Видимо, — посмотрел на него посол прямо. — это и стало причиной, почему теперь мы помогаем Вам.

— Довольно! — остановил их спор сын императора, почувствовав, что диалог заходит в опасное русло. — Что нам стоит предпринять?

— О! — обрадовался представитель соседнего государства и заелозил на кресле от нетерпения. — Для Вашего подчиненного у меня есть прекрасный совет. В следующий раз, когда он будет общаться с нашим командиром, пусть проявит хотя бы зачатки дипломатии. Уверен, он поймет…

— Да как ты смеешь! — марево закружилось вокруг высокородного.

— Присядь. — положил на его руку свою сын императора.

В комнате поднялась температура от жарких споров. Сейчас очень многое стояло на кону. Северо-западный хозяин земель и его честь. Отношения с соседями и помощь в отбитии столицы. Репутация будущего императора, который прогнулся или нет, под воздействием внешних сил.

— Чем я могу еще помочь? — уточнил представитель соседнего государства.

Этим вопросом он ставил точку в вопросе озвученных претензий. Тем более, он уже намекнул, что войска могут просто уйти и тогда они останутся со столицей один на один. Это самый плохой вариант. Таким образом, сейчас пока все остались при своих.

— Больше ничем. — окончательно закрыл разговор наследник.

Герцог захлебнулся на вздохе. Так легко? И это будущий император? Да его сместят на второй день! Более того, он сейчас понял, кто достоин такого поста. Уж точно не сопливый мальчишка! Сладкие мысли стали поглощать мужчину. Ведь при таком раскладе ему и не надо будет отдавать долг соседям. Пусть их солдаты гибнут за главный город. Ничего. Позже он с них возьмет плату.

— Ты не в обиде? — обратился к нему сын императора, стоило послу покинуть временную резиденцию правящей династии.

— Нет. — покачал он головой. — Все нормально. Я понимаю, что нам нужна их помощь. Я буду сдержаннее, обещаю.

— Вот и хорошо. — улыбнулся парень.

Просто отлично. В голове высокородного уже зрел дерзкий план по захвату трона в стране. Пусть только возьмут столицу, а уж дальше… Ух… от таких мыслей закружилась голова. Надо пойти найти какую-нибудь служанку и позвать к себе в комнату — сбросить напряжение.

— Стоять! — скомандовал я.

Скоро мы должны увидеть пост таможни. Мне этого не требуется. Мы пойдем остальную часть пути в Лесу Ужасов, пройдем наискось и дальше по самой кромке. Я оглядел отряд. Все собраны и готовы к новой части путешествия. Специально утром рано зашли под кроны деревьев. До обеда еще пара часов, но мы не успеем. Останется только ужин. Главное, до темноты выйти из зоны монстров на край деревьев.

— Выступаем. — махнул я рукой и отправился первым.

За мной Виг, чуть дальше вся остальная толпа. Пусть плетутся. Я буду авангардом и мой друг на подстраховке. Прошли мы немного, всего метров сто, как из-за деревьев вышло огромное зеленое тело — Огр, или как там его. В свое время его свалили магией, посмотрим, чего я стою сейчас.

— Не лезть. — поставил я задачу и сдернул ручку.

Меч загорелся. Я кидаюсь к монстру, он замахивается дубиной, однако, легкими и стремительными прыжками я скольжу за спину и наношу удар по колену сзади. Дикий рев оглашает окрестности и туша приседает на поврежденную ногу. Взмах клинка — голова крутится в воздухе.

— Поразительно! — выдохнул маркграф.

— Дальше. — командую я и показываю пример.

Мы прошли еще с пол километра, когда наткнулись на группку гоблинов, штук двадцать. Я снова скомандовал стоять на месте и решил сам справится. Эти монстры оказались сообразительнее и решили зайти еще сбоку. Пришлось отступать к строю, где они отсекли фланги и все закончилось быстро.

— Вперед. — поставил я всех в известность дальнейших действий.

Уже на выходе из Леса мы столкнулись с моими старыми знакомыми — красными собаками. Эти твари напали сразу втроем. Пришлось не геройствовать и занимать оборону всей толпой. Бой прошел практически моментально. Так, мы у кромки. Надо двигаться вдоль, пока солнце не коснется горизонта и, следом, организовывать лагерь.

— Держать строй. — поставил я задачу и пошел впереди всех.

До вечера мы еще несколько раз натыкались на волков. Разок был медведь. В остальном все прошло отлично. Разбили лагерь. Выставили наряды, в них, на обязательной основе вошли и мы с Вигом. Я, конечно, доверяю ребятам. Однако, когда на кону стоят наши жизни, не хочется рисковать.

— Господин. — разбудил меня маркграф.

Моя очередь дежурить. Я забрал себе для дежурства утренние часы, когда больше всего тянет в сон. Так и продолжилось наше путешествие. Совсем скоро мы оказались у первого пункта назначения — замок южного герцога, с которым мы заключили союз.