Нижняя челюсть паучка остановилась в нижнем положении, всё ещё набитая пастилой.

– Профти, но ты какая-то бефтолкофая, – и Яо с удвоенной скоростью продолжил жевать. – Какой еще плот? Мы пробрались на борт Иллилии, который плавает на остров Араж каждый месяц. Я гостил у мамы уже два раза. Неужели ты подумала, что я подвергну её такой опасности – отправлю в открытое море на какой-то щепке? Слышала бы это мама!

Щёки Лои вспыхнули, она опустила глаза и прихлёбывала остатки чая частыми глоточками.

"Паук усомнился в моих умственных способностях. Пожалуй, в следующий раз нужно подумать, а не лепить, что первое на ум пришло. Не подозревала, что пауки такие умные", – подумала Лоя.

Девочка погрузилась в мысли. Они то копошились, то мелькали, то перепрыгивали с одного на другое, пока не привели её к сегодняшнему походу в булочную. И тут Лоя вспомнила, что завтра – не просто день. И не только завтра. Обычно, туда и обратно, поход к Восточному морю занимает около пяти дней. А она и думать забыла о подготовке, а вставать нужно еще до восхода солнца, а дождь размыл землю, а на улице завязла в грязи тележка, а в тележке конверт с деньгами на жемчуг… Очень много денег!

Лоя вскочила, как ошпаренная, и вылетела из кухни, а через несколько минут вернулась мокрая, с головы до ног в грязи, крепко сжимая в объятиях стеклянную, такую же грязную банку.

Паучок в молчаливом недоумении смотрел на Лою. Девочка открутила крышку и вытряхнула содержимое на стол. Это был пухлый коричневый конверт.

Лоя была слегка рассеянной, особенно, если дело касалось соли и сахара. Раньше у неё были две одинаковые жестяные банки, обе красные в белый горошек. В одной хранилась соль, в другой – сахар. Эти специи достаточно сильно отличаются друг от друга на вид, но девочка всё равно часто путала их. У неё выходил солёный грушевый конфитюр или яблочное повидло и сладкий томатный соус или майонез. Чтобы прекратить путаницу, Лоя купила голубую банку для соли. Она была сказочно-голубой – цвета лепестков незабудок. Цветы, лето, сладкие фрукты и ягоды… И Лоя снова стала путать, в какой банке соль, а в какой – сахар.

Один же урок девочка усвоила твердо: деньги и другие важные вещи, необходимо перевозить в водонепроницаемой ёмкости. Даже, если на небе ни единого самого крошечного облачка.

– Что случилось? – опешил Яо.

Лоя рассказала паучку про бабушку Розалию, Ночь Лунной Совы и предстоящий поход к Восточному морю.

– Нужно всё подготовить! – взволнованно сказала девочка и схватилась за голову. – Ты так напугал меня, что я совсем забыла про поход за жемчугом. Нужно вымыть пол, нельзя же оставлять такой беспорядок на целую неделю! Ой, меня и саму нужно вымыть, – и Лоя уныло поплелась в ванную.

Паучок немного растерялся, а когда девочка долго не возвращалась, уже начал волноваться. Наконец, послышались шаги, и Лоя, одетая в домашний костюм, возникла в дверном проёме с ведром и шваброй.

– Поможешь, Яо? Подержишь свечу? – настроение девочки заметно улучшилось.

– Разумеется! – как можно сдержаннее обрадовался Яо. – Я же должен отблагодарить тебя за гостеприимство. Ведь ты могла просто прогнать меня, но не стала. Я весьма признателен.

Паучок четырьмя лапками, а время от времени и пятью, держал слишком тяжёлую для него свечу, пока Лоя вытирала грязь, которую успела натопать почти в половине дома.

– Вот тут еще пятно, – то и дело подсказывал Яо.

После уборки паучок помогал Лое подготовиться к походу. Девочка составила список необходимого, чтобы ничего не забыть. Она бегала по комнатам в поисках нужных вещей, а Яо со списком – за ней.

– Фу-у-ух! – выдохнула Лоя, когда всё было готово.

– Ага! – согласился паучок и растянулся на подлокотнике кресла.

– Послушай! – оживилась девочка. – Из тебя получился отличный помощник!

– Это так, – согласился Яо. – Я не чувствую лап.

– А не хотел бы ты стать моим помощником, как бы это… профессионально? С меня – сладости и жилое пространство. – Лоя почесала затылок. – Да вот хоть один из кухонных подоконников забирай.

– Сладости? – заулыбался во весь рот паучок. – Каждый день?

– Да! – улыбнулась Лоя. – Но только никакой паутины, – почти строго добавила она.

– Как никакой? Я же – паук! – Яо чуть не свалился с кресла.

– Зачем она тебе? Пастила и сладкие булки летать не умеют, поэтому их не нужно ловить паутиной.

– А где же я буду спать? – Яо изумился непонятливости девочки.

– Ой, об этом я не подумала.

Лоя взяла со стола свечу и вышла из кухни, а вернулась с половинкой скорлупы грецкого ореха, в которой лежало что-то пушистое. Девочка поставила скорлупку на подоконник рядом с розовой фиалкой.

– Это твоя кровать, – объявила девочка. – Она довольно просторная. А уж какая мягкая! Этот пух горной козочки просто, как облачко!

– Мне нравится! – паучок пощупал пух лапкой.

– Когда будем в портовом городе, купим тебе мягкое шерстяное одеяло.

– Я тоже иду с тобой? – застыл Яо.

– Конечно! Ты же мой помощник! Или ты забыл? – тихонько улыбнулась Лоя.

– Нет, не забыл, но у меня есть одна просьба… Я всё-таки хотел бы сплести себе гамачок из паутины над окном. Я ведь – паук как-никак, – и Яо гордо задрал голову.

– Ну, хорошо, – сдалась Лоя. – Но сейчас – спать! Следующие несколько дней будут не из лёгких.

Яо улёгся в мягком облаке серого пуха и закрыл глазки.

– Доброй ночи, Лоя, – тихонько пробормотал паучок.

– Доброй ночи, Яо, – ответила девочка, взяла со стола свечу и под стук дождя за окном отправилась спать.

Механический будильник противно задребезжал в утренних сумерках. Лоя со вздохом села на краю кровати и, не открывая глаз, побрела умываться. Никаких свечей не было нужно: по утрам ноги сами несли хозяйку в ванную.

Через десять минут, свежая и румяная от прохладной воды, Лоя вошла в кухню. Паучок тихонько похрапывал в скорлупе, три лапки забавно свесились наружу.

– Просыпайся, помощник! – весело крикнула девочка.

Яо вскочил, глазки сонно замигали, голова растерянно завертелась по сторонам. Когда паучок вспомнил вчерашний вечер и понял, где находится, потянулся и широко зевнул. Лоя с улыбкой смотрела на него.

– Никогда этого больше не делай! Нельзя же так пугать пауков! – нахмурился Яо.

– Ладно, не буду, – пообещала девочка и поставила чайник на огонь. – Только не дуйся. Сейчас позавтракаем, и в путь!

Утреннее небо предвещало ясную погоду. К счастью, дождь шёл не всю ночь, стремительный ветер унёс тяжёлые тучи поливать западный край Древнего леса.

Лоя и Яо наспех позавтракали омлетом из перепелиного яйца с чёрным перцем и горной петрушкой, хрустящими ломтиками поджаренного хлеба и запили горячим какао с молоком.

Лоя с вещами спустилась на улицу, следом семенил паучок. Девочка оделась не как обычно, в бирюзовое платье с длинными рукавами. Сегодня на ней был походный костюм: свободного кроя рубашка из хлопчатобумажной ткани, заправленная в болотного цвета брюки с ремнём, высокие шнурованные ботинки, волосы заплетены в две косы. Для маленького жителя путь, длиной в несколько дней – дело серьёзное.

Рядом с уличной кладовкой одиноко грустила тележка с банками. Для похода она не годилась, но не потому, что была грязной. Лоя открыла замок уличной кладовки и вывела наружу походный трехколёсный велосипед с прицепом-тележкой.

Транспорт был надёжным и крепким. Большие широкие колеса с каучуковыми покрышками выглядели тяжеловесно, но на самом деле были отлиты из лёгкого сплава.

Лоя очень любила и берегла велосипед. Бабушка Розалия подарила его девочке для дальних поездок за травами, специями или редкими продуктами для выпечки. Булочница полюбила Лою, как внучку, а уж как она облегчила ей жизнь, когда стала готовить соусы и джемы, собирать и сушить пряные травы, засахаривать фрукты и ягоды. Бабушка Розалия давно искала помощницу по заготовкам, но так вкусно, как у Лои, не получалось ни у кого. Разумеется, если она не путала соль и сахар.