Девочка аккуратно сложила вещи в тележку, то и дело, почёсывая затылок, меняла их местами, чтобы самое необходимое лежало сверху. Наконец, довольная результатом, Лоя прикрыла глаза и с удовольствием вдохнула свежий утренний воздух.

– Пора в путь! – с энтузиазмом объявила она.

– А ты ничего не забыла? – лукаво прищурился паучок.

– Что? Ты хочешь ехать в тележке? – предположила Лоя. – Я не против, полезай.

– Ты не заперла дверь! – строго ответил паучок.

Щёки девочки заалели. Она глубоко вздохнула и, опустив голову, побрела к Старому дубу, гремя ключами и что-то бормоча про рассеянность.

– Лоя, ты точно все вещи взяла? – спросил Яо из тележки, когда девочка нажала на педали велосипеда.

– Точно! – буркнула Лоя.

– А дорогу-то ты хорошо помнишь? – не унимался Яо.

– Хорошо! – раздражённо ответила девочка. – Раз тридцать уже ездила туда и обратно.

– Ну, а из дома выходила не меньше трёхсот, но всё равно забываешь запирать замок, – паучок с опаской ждал бурной реакции, но всё равно не мог удержаться и промолчать.

– Так у меня же теперь есть помощник! Вот пусть и напоминает. Работа у него такая! – с достоинством ответила Лоя.

Паучок не нашёлся, что ответить, только покряхтывая повозился в тележке. Велосипед слегка подпрыгивал на кочках. Древний Лес просыпался: звуки оживали, зазвенел лесной ручей, запахи трав и земли становились глубже и теплее.

– Доброе утро, Лоя! Куда путь держишь?

Девочка повернулась на голос, слух не обманул: на березовой ветке сидела её соседка белка.

– Доброе утро, Сильва! Еду в портовый город Адальмина, что на берегу Восточного моря.

– Далековато! Я и смотрю, что одета ты не для прогулки.

– А ты откуда с самого утра? – девочка заметила стеклянный пузырёк с жидкостью янтарного цвета в лапах у белки. – С бельчатами всё в порядке?

– Да, Лоя, всё хорошо. А вот старику Рудольфу не позавидуешь. Из-за вчерашней грозы у него обострилась мигрень. Бегала к Агате, она дала отвар от головной боли из душицы и шиповника. Только это средство помогает бедному дятлу. Как хорошо, что у нас есть Агата! Ой! – белка проворно прыгнула на ствол берёзы, а потом снова на ветку. – В твою тележку свалился паук!

– А? Ой, нет-нет! Сильва, познакомься – это мой помощник, паук Яо.

– Здравствуй, Яо! – дружелюбно поздоровалась белка.

– Доброе утро, Сильва. Рад знакомству, – сдержанно ответил паучок.

– Ты и в кухне Лое помогать будешь, Яо? – с любопытством спросила белка.

– Разумеется, – ответил он.

– Очень хорошо. Надеюсь, теперь у Лои будет меньше проблем с солью и сахаром, – весело заметила она. – А уж как рад будет Рудольф!

– Сильва!!! – побагровев, рявкнула девочка.

Белка благоразумно решила не продолжать. Она пожелала путникам счастливого пути, зубами зажала пузырёк с лекарством и стремглав помчалась домой, ловко перепрыгивая с дерева на дерево.

– Так-так-так… – протяжно произнес Яо. – Какие у тебя проблемы с солью и сахаром, Лоя?

– Никаких, – непринуждённо ответила девочка.

К счастью, паучок сидел в тележке позади велосипеда и не видел, как краска залила щеки девочки.

– Лоя! Как твой помощник, я обязан знать! – не отставал паучок.

– Не сейчас! – строго ответила Лоя.

Яо не стал настаивать. Он погрузился в мысли и задремал.

Между стволами деревьев разливались лучи солнца, что поднималось из-за двух высоких гор Близнецов. Влажный мох мерцал изумрудным блеском, бриллиантовые капли на лесных травах и папоротниках искрились всеми цветами радуги, птицы заливисто щебетали. Несколько раз Лое встречались знакомые зверьки и птицы, которые, пожелав удачной дороги, спешили по своим делам.

На краю леса, когда солнце было уже высоко, Лоя остановила велосипед. Дремавший паучок почувствовал, что мерное покачивание и подпрыгивание тележки прекратилось, и открыл один глаз.

– В чём дело? – командирским тоном спросил он. – Почему стоим?

– Представь себе, я – не механическая кукла! – удивилась Лоя чёрствости паучка. – Привал и обед. Отдохнем, да и солнце немного опустится. По лугу до гор добираться до самого вечера, – уже спокойнее добавила она.

Яо проворно слез с тележки, чтобы помочь девочке устроить обед на траве. Лоя расстелила покрывало в тени косматого папоротника, а паучок бегал между посудой и усердно поправлял то тарелку, то ложку, то салфетку, создавая видимость бурной деятельности. Он и правда очень хотел помочь, но расставлять посуду или раскладывать припасы маленькому паучку не под силу, поэтому он старался навести красоту, чтобы не казаться девочке бесполезным. На покрывале появились каменные кастрюльки из яшмы, красные с белыми прожилками, в которых была горячая гороховая похлебка с лисичками, завёрнутые в бумагу румяные лепёшки с травами и сыром, ежевичный компот в стеклянной бутылке и яблочная пастила.

Лоя жевала хрустящую лепёшку и рассказывала помощнику о плане похода.

– Переночуем в горах. Там, недалеко от тропы, за ёлкой, есть отличная пещера, – объясняла девочка. – Утром, чуть свет, переберемся по ущелью на другую сторону. Дальше – сосновый лес, будем там как раз к обеду, устроим привал. Лес не очень большой, за ним уже будет видно море.

Яо перестал жевать. Кусочек пастилы выпал на покрывало из лапок. Паучок опустил голову и хлюпнул:

– Это ведь мой родной лес! Там росла самая лучшая сосна на свете. Ещё вчера я был дома…

– Ой, я не знала, что это именно тот лес. Не печалься, Яо, – ласково успокаивала его Лоя. – Я понимаю, что тебе нелегко пришлось, но теперь у тебя есть новый дом, – девочка опустила глаза и пожала плечами.

– Это так… Я благодарен тебе за доброту. Хватит грустить о том, что изменить не в моих силах, – философски рассудил паучок и откусил пастилу.

– Вот и чудесно! – грустно улыбнулась Лоя и передумала рассказывать дальше. Она решила оставить паучка в покое, чтобы он мог немного погрустить и свыкнуться с потерей дома.

Лоя убрала посуду и покрывало, Яо вернулся в тележку. Девочка бодро нажала на педали, велосипед подпрыгивая выехал на луговую тропу, протоптанную зверями. Лоя поставила ладонь козырьком и прищурено взглянула вверх: по небу ползли клочки пушистых облаков. Девочка улыбнулась: хоть какя-то передышка от солнца будет.

Яо соорудил пещеру от палящих лучей из края покрывала и смотрел на луг из укрытия. Высокие травы склонялись над звериной тропой, кувшинчики колокольчиков и растрёпанные кляксы васильков синели среди зелени, розовые шарики клевера дурманили сладким ароматом, золотые пшеничные колоски кивали, соглашаясь с шёпотом ветерка. Неуклюжий лохматый шмель жужжал над цветком цикория. Упитанная мошка резво обогнала путников. Зачарованный Яо с трудом отогнал дрёму и потянулся. Он, покряхтывая, перевернулся на другой бок и взглянул на Древний лес вдалеке.

Паучок сначала решил, что спит и видит сон: у самой опушки леса вздымались клубы дыма. Неужели пожар? Яо вскочил и протёр глаза, которые, кажется, его обманывали: дым, будто живой, мчался от леса по тропе, набирая скорость.

– А-а-а! – не выдержал паучок и схватился за голову. – За нами гонится дым!

Лоя оглянулась.

– Это не дым, – тихо произнесла она. – Это пыль… Крупный зверь! – взвизгнула девочка.

Ладони вцепились в руль, ноги так неистово крутили педали, что косички за головой парили параллельно земле.

– Тормози! – перепуганно завопил Яо. – Прыгай в заросли!

– Не могу! – крикнула Лоя. – Ноги не слушаются!

Клубы пыли росли и быстро догоняли. Оглушительный топот походил на раскаты грома, земля под колёсами задрожала. Паучок оцепенел от ужаса, когда увидел огромный чёрный пятак и длинные желтые клыки взлохмоченного кабана. Лое ни за что не оторваться – зверь быстрее маленькой лесной жительницы на грузовом велосипеде. Яо в страхе заполз под покрывало и замер, зажмурилив глазки.

Над головами путников мелькнуло два мохнатых живота, по сторонам с визгом промчались поросята. В быстрых потоках воздуха Лоя потеряла управление, и велосипед, завиляв, опрокинулся на бок. Девочка медленно выбралась из-под транспорта и аккуратно ощупала ребра и ноги – все ли кости целы. Паучок выполз из тележки и первое, что увидел, оказался розовый пятачок.