Эта елка была гораздо наряднее, хоть и меньше той, что на поляне. А еще она была - домашней, что ли? Шариков на ней было много, и прочих фигурок, дождик щедро свисал с каждой лапы, а гирлянда голубовато-белых огоньков постоянно мигала.

А еще она не стояла в снегу, а висела над ним, сантиметрах в тридцати...

Федор быстро опомнился и попытался задвинуть Мешок к себе за спину.

- Призрачная елка, - зачарованно шептал Мешок, - сколько лет живу, но такого… Федор, вы ее видите?

- Еще как!

- Начинается! - сказала Елка. - Что, призраков не видели? Чего вы тут ходите вообще, мешаетесь только, я эту белку знаете сколько сторожила? Не знаете! А сами туда же - стоят на дороге, обзор загораживают!

- Она туда поскакала, - пролепетал Мешок, взмахнув кисточкой.

- Ну хоть какая-то польза от вас! - Призрак Елки развернулся и поплыл в нужном направлении. - И нечего за мной ходить, лесопарк большой, всем места хватит!

- Ты погоди, - Федор никогда не забывал о рабочих обязанностях, вот и сейчас несся за Призраком по сугробам, пытаясь узнать всё, что нужно. - Это что же получается - ты после Нового года к нам не попала?

- К вам - это куда?

- К дедушке Морозу. Каждая елка после Нового года, когда ее разбирают, или… кхм…

- Выкидывают, - противным голосом продолжила Елка.

- Ну... да. Так вот, она попадает в лес к дедушке, мы по вам архивы отслеживаем: кого поздравили под этой елкой, кому какие подарки подарили, какие желания выполнили…

- Елка внезапно резко остановилась.

- А если - никакие? - спросила она.

- Как?

- Так! - передразнила она Федора. - Никто никого не поздравлял, подарков не было, желаний никто не загадывал! Такие вот дела!

- Какой ужас! - сказал Мешок. - Федор, а что мы здесь делаем?

У него снова начался приступ забывчивости.

- Мы расследуем! - сказал Федор. В самом деле, он не мог допустить, чтобы в здешнем лесопарке гулял призрак неучтенной елки. Знает он, чем это заканчивается - черной прорехой в мире чудес, куда следом за этой елкой может утянуть и его, и Мешок, а то и весь Новый год. - Помогаем этой Елке завершить свои дела, чтобы она отправилась с нами.

- Это прекрасно! - согласился Мешок. - А что мы можем сделать?

- Для начала, - предложил Федор, - расскажи, что случилось в тот Новый год?

- Петенька! - позвала Алла Николаевна, встав на пороге комнаты.

Пятнадцатилетний внук ожидаемо не обернулся: строил на экране компьютера объемные графики. Графики неприятно шевелились и выпускали все новые отростки.

Алла Николаевна вздохнула и повысила голос:

- Петр, будь так любезен!

Петенька отвернулся от экрана.

- Ты что хотела, ба?

- Опять слово “вечность” складываешь?

- Ага.

- Так вот, отвлекись и помоги мне на кухне. А потом посмотри, что у нас с гирляндой. Что это за елка, если на ней не горит ничего?

- Пожаробезопасная. Ба, далась тебе эта елка. У нас никогда с ними не ладится, с тех пор, как…

- Да, с тех самых пор, - сурово согласилась Алла Николаевна. - Но если ты думаешь, что я позволю каким-то дурацким обстоятельствам заставить меня передумать, то я тебе скажу - и ты и обстоятельства эти плохо меня знаете!

- Отлично знаем, - пробурчал Петенька и поднялся с кресла. Последнее слово всегда оставалось за бабушкой, даже сейчас. Только он-то знал (подозревал, что бабушка знает тоже, но признавать не хочет), что обстоятельства этого Нового года снова окажутся не дурацкими, а безнадежными.

- Случилось это… да лет семь назад уже… - задумалась Елка. - Приносят меня, значит, в дом, стою посреди комнаты. Я елочка нарядная, на праздник к вам пришла, и так далее. Игрушек навесили! Мелкий этот бегает, в подарки пальцем тыкает - угадывает, значит, где что. И тут...

- Невероятно интересно, - прошептал Мешок. Елка благосклонно кивнула и продолжила:

- И тут за два дня на праздника этот мелкий на улице простужается. Доктора вызывали! Ангина! Бабка так и села!

- А родители? - спросил Федор.

- Я к этому и веду! Родители позвонили, сказали - не приедут. Они там какие-то мосты в другой стране строили, не получалось у них вернуться вовремя.

- Все расстроились, и никакого праздника, - подвел итог Федор, - ясно.

- Что тебе ясно? - рассердилась Елка. - Ты же дослушать нормально не можешь! Или думаешь, если я дерево, так и не чувствую ничего?

- Чувствуешь, конечно, - согласился Федор, он уже понял, что Елка довольно обидчива. - Неужели еще что-то случилось?

- В самый Новый год! - торжественно подтвердила Елка. Мешок ахнул. - Праздником, понятное дело, и не пахнет, но я держусь! Стою, огонечками моргаю, вдруг, думаю, пригожусь еще. И тут в открытую форточку влезает эта негодяйка!

- Белка?

- Она! Обошла меня так по-хозяйски, а потом - хвать! - цапнула какую-то игрушку, и только ее и видели. Про меня неделю не вспоминали, мелкий болел, подарки ему все в комнату отнесли. А потом бабка стала меня разбирать. И вдруг охнула и говорит “А где же…?”

- Что? - переспросил Федор.

- Да если б я знала! Я ж не видела, что на меня повесили. А она только говорит - ох, мы это еще с мужем покупали! Она была последняя! Потом меня на помойку вынесли, а очнулась я уже такая.

- Так, - после недолгого молчания сказал Федор, - есть план. Ты дом тот помнишь?

- Красивая елка, - строго сказала Алла Николаевна. Петенька, только что подключивший гирлянду, хмыкнул.

- Попробовала бы она у тебя быть некрасивой, ба.

- И это тоже, - Алла Николаевна помолчала, - а все-таки та…

- А что у нас подгорает? - перебил Петенька, и бабушка побежала на кухню.

Петенька потер нос и посмотрел на нарядную елку. Каждый год одно и то же. В Новый год и Деда Мороза он, конечно, не верил, но бабушку было жалко. Она каждый раз расстраивалась, хоть та игрушка, дедова память, пропала очень давно. Да и если честно, с тех пор и празднование Нового года у них не заладилось. Родители всегда опаздывали из своих заморских командировок, приезжали второго, а то и третьего января. Электричество вырубалось - два раза. Соседи затопили - один раз, они соседей - тоже один…

- Петр, - позвала бабушка с кухни, - вынесешь мусор? И еще не очень поздно, забеги в продуктовый за картошкой, вдруг не хватит?

- Хорошо, - крикнул Петенька и пошел собираться.

На улице стемнело, людей почти не было - все уже по домам резали салаты, заворачивали подарки, ждали гостей. Петенька независимо пожал плечами и пошел к мусорным бакам. Во дворе прибавилось снеговиков, заметил он. А возле вон того, нового, кто-то тоже пакет с мусором оставил, да большой какой. Петенька внезапно решил, что сделает доброе дело и дотащит еще и этот мешок до мусорки. А так как никто его не увидит, то можно после этого и дальше быть своевольным и циничным подростком. Примерился к мешку и решил тащить волоком.

- Простите пожалуйста, - раздался из-под его руки мягкий, словно бархатный голос, - а вы бы не могли, если нетрудно, меня держать повыше? Тут щекотно.

- Это что за шутки? - спросил Петенька, но остановился. - Вы внутри сидите, что ли?

- Нет, я - вот он.

Петенька сделал шаг в сторону, но тут же подпрыгнул. Новый снеговик должен был стоять гораздо дальше, но как-то так получилось, что теперь он буквально дышал Петеньке в затылок!

- Как звать? - спросил снеговик.

- Петр…

- Это у вас Новый год не ладится?

- Да что ты его спрашиваешь? - возмутилось какое-то размытое пятно слева. - Тот совсем мелкий был!

- А лет сколько прошло? Ты же сама говорила!

- Ну разве что…

Петенька зажмурился и продолжил активно не верить в Новый год, говорящих снеговиков и 3Д-модели елок. Хотя, интересно, как у них получилось… Верхушка еще, этот позолоченный шпиль. у которого самый верх отломался - где он такой видел?