- Хорошо. Пошли. – Максим подал одну руку Алисе, а другую протянул Лексу. – Полина. – Он посмотрел на женщину. - Ты остаешься.

- В смысле? - У Каравановой даже губы посинели от страха. Мало того, что она была до смерти напугана предыдущим нападением, так ее теперь снова бросают.

Максим бросил многозначительный взгляд на Алису.

- Полина. Извини. – Тут же включилась в импровизированную игру Покровская. – Мы не можем взять тебя с собой.

- Эй, ребята, вы чего? – Полина переводила жалобный взгляд на каждого по очереди и едва не плакала. – Я не могу одна здесь остаться. Я боюсь. Кто-то стучит в дверь. Если это те же люди, что напали на нас с Лексом, то я даже боюсь предположить, что они со мной могут сделать.

- Лекс, пошли! – Нестеров нетерпеливо дернул его за руку.

Свиридов колебался. С одной стороны они, конечно, правы, меньше посвященных – меньше проблем. Но сдругой, как можно оставить женщину в опасности. В такой слишком очевидной опасности. Да он себе никогда не простит, если с Полиной что-то случится.

- Она пойдет с нами. – Твердо сказал Лекс и протянул Каравановой руку. Та радостно сверкнув глазами, с готовностью уцепилась за его ладонь.

Переглянувшись с Алисой и, довольно улыбнувшись, Максим крепче сжал руки. Остаться вместе до конца, какой бы ни был конец у этой истории, в этом и есть смысл жизни.

Цепочкой все вместе они подошли к двери.

- Там может оказаться что угодно, - предупредила Алиса. – Лекс, присмотри за Полиной. Для нее это серьезное испытание. – Мужчина без колебаний кивнул и посмотрел на Караванову. Ее глаза тут же засияли и она улыбнулась Лексу. Тот вернул улыбку обратно. Максим видя их перегляд, лишь закатил глаза. И они еще будут утверждать, что между ними ничего нет. Да воздух буквально искрится, когда они рядом.

В номер продолжали барабанить, когда Алиса, повернув ручку, распахнула дверь.

- Что там? – Привстав на цыпочки Полина, прошептала в ухо Лексу.

- Не знаю. Главное крепко держись за меня. – Об немного наклонился в ее сторону и сильнее сжал руку.

Алиса сделала шаг, а следом за ней и все остальные шагнули в неизвестность.

- И где мы? – Первым пришел в себя Лекс. Яркое солнце пробивалось откуда-то сверху, и он поднял ладонь козырьком, чтобы оно не слепило.

- Не знаю. – Отозвался Максим, осматриваясь по сторонам.

- Думаю, мы в замкнутом пространстве. - Максим с Лексом обернулись одновременно. Полина, касаясь ладонью холодного камня, принюхивалась к стене. – Пахнет сыростью и плесенью. Плохой знак. – Констатировала она, посмотрев при этом куда-то вверх. - Все трое прищурившись, подняли головы, последовав ее примеру. Над ними голубое небо пронизывали косые солнечные лучи. – Господа, мы в подземном склепе или колодце. – Она похлопала рукой по каменной кладке, уходящей далеко вверх, и посмотрела на мужчин. Максим с Лексом нервно сглотнули.

- А вот и лестница. – Радостно воскликнула Алиса, обнаружившая идущие вверх железные ступени, вмонтированные в стену.

- Я первый. – Лекс тут же вырвался вперед опробовать их прочность, но Полина вдруг придержала его руку.

- Подожди. – Произнесла она, отстранив его от ступенек. – Я помню... это место. - Она провела ладонью по шершавой каменной стене. - Я здесь уже была.

Не говоря больше ни слова, она решительно подошла лестнице и, уцепившись руками, медленно начала подниматься. Остальные, переглянувшись, тоже последовали за ней. Даже не была желания спорить. Полина была настолько не похожа на себя, что они растерялись.

- И где мы? – Лекс, поднявшийся вторым следом за Полиной, посмотрел вокруг. Он ожидал увидеть что угодно, но только не небольшой двухэтажный домик с садом. После мрачного колодца зеленый островок казался чудесным раем.

Отряхнувшись от прилипшего к пальто зеленого мха, он протянул руку Алисе, помогая выбраться. Последним был Максим, которому уже бросилась помогать Алиса.

- Отлично! - Нестеров отер пот со лба. - С каждым разом все интересней и интересней. Хорошо хоть лестница была, а то оказались бы похороненными заживо. От его слов всех четверых передернуло, и по телу побежали мурашки. - А тут довольно мило. - Изрек он, обернувшись по сторонам.

Кусты роз, посаженные по периметру, придавали саду законченный и нарядный вид. Дорожки из красной брусчатки делили участок на равные половины, как лучи, расходясь от центра, и вели к разным зонам сада, в том числе и к высокому крыльцу дома. Зеленый газон с редкими вкраплениями цветущих растений заполнял все остальное пространство.

Каменная дева с кувшином посреди сада, выполняющая функцию фонтана, привлекла Алису и та замерла, подставив ладони под прохладные струи, вспоминая огромный фонтан на площади.

- Этот дом. – Осмотревшись, Полина радостно улыбнулась. – Я помню его.

- Что реально? Помнишь? – Максим с некой долей иронии посмотрел на дом. Обычное двухэтажное строение из красного кирпича. Без особых изысков. Мало ли что Каравановой взбрело в голову. – А может ты и с хозяевами на короткой ноге? - Съехидничал он.

- Может быть. - Неоднозначно произнесла Караванова. - Почему-то мне кажется, что не только я с ними знакома. - Она посмотрела на Лекса, но ему ни дом, ни сад не навевали воспоминаний.

- Если так, тогда веди нас. – Продолжал глумиться Нестеров и, обняв за плечи Алису, повел ее за медленно идущей впереди Полиной.

- Бред какой-то. – Недовольно пробурчал Лекс и, сунув руки в карманы, последовал за остальными.

Поднявшись по ступенькам крыльца, они остановились возле входной двери.

- Если ты знаешь хозяев, тогда звони в звонок. – Подколол Максим, но Полина, нисколько не смутившись от его слов, нажала на кнопку.

Несколько секунд они стояли в томительном ожидании, и Максим даже хотел что-то съязвить по поводу нежданных гостей, но вдруг дверь открылась и на пороге показалась средних лет темноволосая женщина. Одетая в простое длинное домашнее платье она потрясала роскошными длинными ухоженными волосами, каскадом спадающими на ее худощавые плечи.

- Полина Евгеньевна! - Караванова тут же оказалась в объятиях этой незнакомой женщины. – Александр Яковлевич! – Глянув в сторону Лекса, женщина улыбнулась, однако сдержала свой порыв обняться. – И вас я тоже приветствую, - она посмотрела на Алису и Максима. – Проходите внутрь. - Она шире распахнула дверь. Лекс, с опаской поглядывая на незнакомую женщину, втиснулся в приоткрытую дверь и замер у порога. – Ну что же вы стоите, Александр Яковлевич, проходите, пожалуйста. Я уже и не надеялась вас увидеть.

Слова незнакомки не заставили его сдвинуться с места. Сверкнув глазами на женщину, Лекс нахмурился и поинтересовался.

- А вы собственно кто? - Эта женщина знала его имя, а значит, автоматически становилась потенциально опасной.

- Экономка. Управляющая. Можете называть, как хотите. - Женщина тепло посмотрела на растерянную Караванову. Прежняя решимость Полины поугасла и теперь она тоже насторожилась.

- Значит, вы не хозяйка? - Уточнил Лекс.

- Нет. Я просто присматриваю за домом. - Женщина, похоже, не понимала смысла задаваемых вопросов.

- А где хозяева, позвольте поинтересоваться? - Лекс скрестил руки на груди.

- Так ведь.... - Похоже, что его слова привели ее в замешательство. - Это..., - она медлила, собираясь с мыслями, - вы.

- Эй. Давай ты успокоишься! - Максим вывел мужчину, готового в любую минуту сорваться, на улицу. Опершись руками на перила веранды, Лекс неподвижным взглядом уставился на сад и упорно игнорировал слова Нестерова, призывающие к благоразумию.

- А давай я буду сам решать, что мне делать, а что нет. – Выслушав все увещевания Максима и несколько минут их тщательно обдумав, наконец, буркнул мужчина. Дыхание никак не восстанавливалось, и Лекс упрямо сжал губы, стараясь сдержаться. Но как же хотелось что-нибудь разбить или громко закричать, да так, чтобы до хрипоты, срывая голосовые связки.