Нащупав пальцами кружку, Нестеров отхлебнул холодного чая. Итак, шоу начинается.

- Скобы? Да, конечно. Сейчас достану.

Вот уже ничего не подозревающая Алиса тянется пальцами к ручке ящика. Нестеров ликует в глубине души и делает большой глоток чая. Сейчас она узнает, как грубить начальству.

А потом. Словно страшный сон. Алиса легко, как будто ящик и не заперт вовсе, дергает за ручку, и тот выезжает вперед.

- Вот держи. Бери сколько нужно. – Она протягивает упаковку Каравановой и задвигает ящик обратно.

Чай застрял у Максима в горле, и он едва не подавился, закашлявшись.

- Максим Николаевич, с вами все в порядке? – Несколько женщин, обеспокоенных состоянием здоровья своего любимого начальника подбежали к нему, но тот лишь прохрипел, что с ним все хорошо и поспешно выскочил из кабинета.

Прокашлявшись и умывшись в уборной, он внимательно изучил в зеркале свое отражение. Ничего особенного, если не считать лихорадочного блеска в глазах и непонятно откуда появившихся темных кругов.

Хотя это все ерунда по сравнению с новенькой. Интересно, когда она успела отпереть замок? И где были, позвольте спросить, его глаза. Он же все время наблюдал за ней.

- Теряешь хватку, Максим Николаевич. – Усмехнулся он сам себе и вернулся обратно в кабинет.

Рабочий день между тем закончился, и часть сотрудников уже покинули рабочие места. Оставшаяся прекрасная половина оживленно щебетала о всякой ерунде, поправляя перед зеркалом разноцветные шарфики.

Максим дождался, пока офис опустеет и быстрым шагом направился к столу Покровской. Наклонился, дернул за ручку верхний ящик, но тот не поддался. Также были заперты и все остальные. Достав дрожащей рукой из кармана предательские ключи, Максим убедился, что они подходят именно к ее столу. Открыл верхний замок и запер снова. Подергал за ручку для пущей убедительности и вернул ключи обратно в карман.

Теперь точно заперто, даже сомнений быть не может.

Нестеров оделся, погасил свет, закрыл дверь и поставил кабинет на сигнализацию. Обычные механические действия, не требующие каких-то особых навыков.

Пройдя по пустынному коридору вдоль уже запертых кабинетов, он остановился возле лифта. Нажал на кнопку вызова. Сунул руку в карман пальто в поисках ключей от машины.

Ему показалось или за спиной раздались шаги? Максим резко обернулся. Ключи выскользнули из пальцев и упали на бетонный пол. В звенящей тишине их падение было сродни удару колокола. Наклонившись, мужчина поднял ключи. Где-то впереди по коридору отчетливо послышался звук шагов.

Нестеров резко распрямился. Головная боль от нервного перенапряжения запульсировала в висках. Только этого не хватало!

Голова в последнее время слишком часто болит. Он уже и забыл, когда обходился без таблеток.

Коридор был пуст. Звук шагов стих. За спиной с грохотом раскрылись двери подъехавшего лифта.

- А чтоб тебя! – В сердцах воскликнул Максим, пытаясь выровнять сбившееся дыхание и успокоить выскакивающее из груди сердце.

Войдя в лифт, нажал кнопку первого этажа. Он ошибается или по коридору опять раздались шаги? Нет, не может ошибаться. Звук усиливается, словно кто-то бежит прямо на него, но коридор пуст. Тогда откуда слышны приближающиеся шаги? Это какая-то иллюзия, потому что на самом деле этого не может быть.

Двери захлопываются прямо перед невидимым кем-то. Стук шагов тонет в лязгающем звуке, с которым лифт медленно едет вниз.

Голова уже не просто болит. Виски словно сдавило невидимым обручем. Заглянув в барсетку, мужчина нашел несколько таблеток спазмалитиков, которые выдавил на ладонь. Остальные убрал обратно в сумку.

В холле первого этажа есть автомат, в нем можно купить воду. Максим зажал таблетки в ладони и едва двери лифта открылись, поспешил к автомату. Черт! Мелкие деньги. Совсем про них забыл. Мужчина пошарил по карманам, но там были только ключи. В бумажнике точно есть купюры, только вот достать его неудобно. Пока он прикидывал, куда положить таблетки, чтобы не испачкать, у автомата загадочным образом нарисовалась Алиса.

Подошла совсем близко, оперлась плечом на стену и молча наблюдает за ним. За его безуспешными попытками одной рукой достать бумажник из сумки. Наконец бросив столь бесполезное занятие, мужчина посмотрел на Алису.

- У вас не будет случайно в долг пятьдесят рублей.  На пару минут. Просто нужно…, - он поднял руку с зажатыми в ладони таблетками, не зная как объяснить Покровской, что у него жутко болит голова, - воды бутылку купить. – Наконец нашелся он.

- Какую? Эту? – Алиса показала пальцем на сладкую газировку.

- Нет. Питьевую без газов. Второй ряд снизу.

- Понятно. – Алиса кивнула, но вместо того чтобы рыскать по карманам в поисках мелочи, просто взялась за ручку и потянула дверцу автомата на себя. Достав нужную бутылку, Алиса захлопнула дверцу. Автомат при этом не издал ни одного возмущенного звука. Открутив пробку, она протянула бутылку растерянному Нестерову.

Испытывая чудовищную неловкость от того что девица стала свидетельницей его слабости, Максим отвернулся, поспешно кинул таблетки в рот и запил несколькими глотками воды. А потом, только чтобы в очередной раз убедиться в собственной правоте, дернул на себя дверцу автомата. Она оказалась заперта. Почему-то Максим не сомневался, что так и будет.

- Вы ведь ее только что открывали.  – Мужчина постучал пальцем по стеклянной двери.

- Вроде того. – В глазах Алисы плясали бесенята.

- И в чем подвох? – Максим понимал, что это какой-то особый фокус, да и Алиса смотрела на него хитрющими глазами.

- Вы во всем всегда ищете подвох? -  Ему кажется или она откровенно издевается над его беспомощностью.

- Конечно, нет, но…просто любопытно, как вы это проделываете. Сможете продемонстрировать еще раз. На бис так сказать. – И уж он будет внимательно следить, чтобы Алиса не жульничала.

- На бис? – Покровская задумалась. – На бис не смогу, а за услугу подумаю.

- Какую еще услугу? Я вообще-то ваш начальник, так что не забывайтесь. – Нахмурился Максим.

- Не хотите как хотите. – Алиса пожала плечами, сделав вид, что собирается уходить. Уходить она и не собиралась, но Нестеров должен так думать, иначе не пойдет на компромисс.

- Ладно, что вы хотите?  - Она ему просто не оставляет выбора. Любопытство уже зашкаливает. -  Назовите.

- Восемь, шесть, три. – Произнесла Алиса.

- Что? Восемь, шесть, три? О чем вы вообще? – Нестеров с недоверием посмотрел на девушку. Может она психически больная? А если нет, что означает данная последовательность.

- Я хочу, чтобы вы просто запомнили. И все.

- Понятно, - Нестеров кивнул, - запомню. Уже запомнил. Это все?

Алиса кивнула, а потом, демонстративно взявшись пальцами за ручку, открыла дверцу и с такой же легкостью обратно закрыла. У Максима глаза полезли на лоб. Он быстро подошел, отодвинув Покровскую в сторону, и дернул дверцу автомата на себя, но она не поддалась. Дернул еще раз. Снова неудача. В третий раз автомат протяжно загудел и даже наклонился вперед, грозя упасть.

Со стороны это, конечно, выглядело странно. Два взрослых человека, по очереди издевающихся над автоматом.

- Что вы такое творите? – Сердитый голос охранника заставил их вздрогнуть и одновременно повернуть голову. – Вот хулиганье!

Нестеров поспешно вернул автомат на место, а охранник уже спешил  к ним через холл.

- Быстро бежим! – Мужчина кинулся к соседнему коридору первым и, только добежав до поворота, обернулся. Алиса осталась стоять у автомата и, казалось, не собиралась убегать. Такими темпами охрана ее поймает и назавтра вся контора узнает о проделках Нестерова. Только этого не хватало.

Недолго думая Максим повернул обратно и, схватив за руку растерянную Алису, потащил ее по коридору. Поворот еще поворот. Охранник бежал следом за ними и кричал что-то неразборчивое.

Свернув в очередной коридор, Максим вдруг понял, что они попали в ловушку. Тупик. По бокам три двери, впереди окно. По очереди подергав каждую, мужчина убедился, что всюду заперто. Согнувшись и упершись ладонями в колени, Нестеров тяжело вздохнул. Прикидывая, что можно сказать в свое оправдание, мужчина поднял глаза на Алису.