Она знала, что на этот раз пластырь подействует быстрее, да и доза лекарства больше. Забравшись с ногами на кровать, Алиса приподняла ему голову и уложила себе на колени. Провела рукой по темным, вновь растрепавшимся волосам, пытаясь успокоить.

В этой ситуации Алиса ничем не могла ему помочь, кроме как обезболить и избавить от страданий. Она просто ждала, поглаживая его по руке, чтобы разогнать кровь и тихо бормотала первое, что на ум пришло. Это были строки из единственной чудом уцелевшей книжки. Зачитанной до дыр и тщательно спрятанной с самыми драгоценными сокровищами. В ней говорилось о вечности, о жизни и смерти. О том, что никогда нельзя терять надежду, даже если дела идут хуже некуда.

Через несколько минут Алиса почувствовала, как его напряженное тело, наконец, расслабилось. Значит, боль отступила. Вытянув руки вдоль тела, Максим с открытыми глазами молча слушал ее голос, а когда она закончила, вздохнул и тихо спросил.

- Ты говорила, что я не доживу до нового года. Так, когда же я умру? - Алиса знала злополучное число, но нарочно медлила с ответом. - Скажи, сколько мне осталось? – Ее торопили нетерпеливые слова Нестерова.

- Третье ноября. - Прошептала Алиса, чувствуя, как перехватило дыхание, и сердце словно биться перестало.

- Третье ноября. - Эхом произнес потрясенный Максим, наблюдая на ладонью Алисы, машинально поглаживающей его по руке.- Не думал, что так скоро. - Его голос пресекся. - Следующий новый год, еще одно лето, я думал, что у меня в запасе осталосьхоть немного времени. – Он шумно втянул носом воздух. - Нет, я не жалею себя, просто обидно, что все так сложилось. И, - несколько минут он колебался, не решаясь сказать, - никто не знает о моей болезни. Кроме докторов, конечно. Друзей, с которыми я мог бы поговорить по душам у меня нет, семьи тоже. Поэтому в глубине души я даже рад, что появилась ты. Спасибо тебе за все.

Сев на кровати он поправил рубашку и, сунув галстук в карман брюк, взял пиджак и протянул Алисе руку.

- Пойдем. Твое лекарство подействовало и мне стало намного лучше, но я даже спрашивать не хочу, что это и откуда ты его берешь.

- Лучше на надо. – Спрыгнув с кровати, Алиса охотно последовала за ним.

Лекса они нашли на кухне. Задумчиво ковыряя вилкой в тарелке с яичницей, он с ничего не значащим видом смотрел на экран телевизора. Увидев входящих, кивнул им на газ, где стояла сковорода с едой, и снова повернулся к голубому экрану.

- Чего такой хмурый с утра? – Поинтересовался Нестеров, когда Алиса, разложив яичницу по тарелкам, поставила перед ним порцию. Яичницу он не любил, но голод не тетка и Максим не стал привередничать, а с готовностью взялся за вилку.

- А тебе-то что? – Лекс пожал плечами. – Если интересуешься из вежливости, то можешь не утруждаться.

- Надо же, какие мы злые. – Пожал плечами Максим и, переглянувшись с ничего не понимающей Алисой, принялся за еду.

Но у Лекса, видимо, настроение с утра было отвратительней некуда, потому что, щелкнув пультом телевизора, да так сильно, что едва кнопки не выломались, он накинулся на бедную Алису.

- Ну и как себя чувствуешь? Спасительницей? – Алиса лишь недоумевающе моргала глазами не пытаясь перебивать, пока Лекс метал молнии. – Думаешь, наклеила ему эту штуку и все, можно успокоиться? Через пару недель уже ничего не подействует, и что станешь делать? Наблюдать со стороны как он в страшных муках подыхать будет? Как начнут отказывать его руки и ноги? Или как он, возможно, ослепнет или оглохнет. Или афония разовьется. Смотря куда будет прорастать опухоль. Кое-как он, конечно, дотянет до рокового дня, но при этом проклянет тебя раз триста не меньше.

Максим с ужасом слушал возможные перспективы безрадостного будущего, и у него даже кровь стыла в жилах.

- Что ты на меня смотришь, как кролик на удава. – Продолжал вычитывать Алису Лекс. – Не ожидала такой перспективы? Думала, что все будет радостно и приятно? Так вот я тебе скажу, не будет. В лучшем случае у него случится инсульт, и последние дни своей жизни он проживет без сознания. – Налив себе кружку кофе Лекс сделал большой глоток. – Ты, видимо, еще не поняла, что это ловушка. Я тоже витал в облаках, когда поселил мать здесь. По наивности подумал, что так ей будет лучше. И что в итоге вышло? Она погибает медленно, но верно от болезни, разрушающей не только ее тело, но и мозг. Каждый день она теряет частичку памяти и когда-нибудь забудет меня окончательно. А я ничем не могу ей помочь, хотя мог бы в свое время уберечь от беды.

- Я еще не знаю как, но я его вытащу. – Забавно, теперь они говорят о Максиме в третьем лице. И что-то там насчет вытащу? Прозвучало очень оптимистично.

- Не получится. – Съязвил Лекс. – Думаешь, я не пытался. Для того чтобы как ты говоришь вытащить, у человека должна быть вера. Как у нас с тобой. Не таймер, отмеряющий, сколько тебе быть здесь, а сколько там, а именно вера. А он, - Лекс ткнул пальцем в озадаченного их перепалкой Максима, - уже много раз тебе доказывал, что не поверит.

- Смотря во что. – Максим поставил пустую тарелку в мойку и тоже налил себе кофе.

- Не пей много кофе, а то инсульт случится раньше времени, - предупредил Лекс и Нестеров даже закашлялся. - Можешь ли ты поверить, - он кивнул Максиму, - если я вдруг скажу, что этого чертового мира не существует? Что это всего лишь твоя иллюзия.

- Это же бред. – Рациональный ум Нестерова сразу же отмел ненаучную теорию.

- Видишь. – Взглядом победителя Лекс обернулся к Алисе. – Тебе его не спасти.  А ты, - он обернулся к Максиму, - все еще доверяешь ей? – Он кивнул головой в сторону Покровской. - А хочешь знать, почему ты заболел? Это ведь не случайность. Это ее рук дело. Из-за нее у тебя развилась эта патология.

Максим посмотрел на Алису в поисках опровержения его слов, но она лишь смутилась и потупила глаза.

- Это правда. – Пробормотала она, не решаясь поднять на Максима глаза. – Именно поэтому я знаю день твоей смерти. – Алиса вздохнула. - Потому что я сама тебе его назначила.

Нестеров сидел как громом пораженный. Оказывается, Алиса из то редкой породы людей, которые, когда кажется, что знаешь о них все, не перестают удивлять снова и снова.

- На твоем месте я бы задумался и об истинной причине подарков, которыми она тебя вдруг решила осыпать. – Лекс ободряюще похлопал Нестерова по плечу. – Не иначе как для очистки совести. Иначе, ну чего на тебя деньги тратить. Бедный, некрасивый, бесперспективный. – Загибая пальцы, Лекс развел руки в стороны. – Как не крути, а иных причин не вижу. Кроме, разве что жалости, но это еще паршивей.

Покачав головой, он вышел из комнаты, а Максим, словно к стулу прирос. Мозаика удивительным образом начала выкладываться. Так вот в чем причина неожиданной покупки машины, ужинав ресторане и снятия номера в гостинице. Ради очистки совести. Слова-то, какие гадкие.

- У тебя есть, что мне сказать? – Вспомнив, что прошлые разы со слов Алисы он обычно сбегал, на сей раз Нестеров решил дать ей шанс объясниться. С места не сдвинется, пока не получит ответы на все вопросы.

- Нет. – Вопреки его ожиданиям произнесла Алиса. Они сидела за столом слишком серьезная и слишком несчастная. Максим почувствовал, что еще немного и проникнется к ней жалостью.

- Ты уверена? – Еще один шанс в надежде, что она передумает.

Алиса вдруг подняла голову и ее глаза сверкнули решимостью.

- Если ты о том, чувствую ли я вину за происходящее, то да. Чувствую. И еще какую.  – С вызовом произнесла Алиса. – И она не дает мне покоя ни днем, ни ночью. И здесь я оказалась именно по этой причине. И все, что я делала для тебя, это все из-за чувства вины. Теперь доволен?

Максим молчал, переваривая ее слова. С одной стороны все просто и понятно, Алисе на него наплевать. Все это время она думала только о себе. А с другой. Неужели та страсть, с которой она обнимала его прошлым вечером или искра, вспыхнувшая между ними на море, были обманом. Впервые ему показалось, что вот она родственная душа, стоит только руку протянуть, а на самом деле это и не душа вовсе.