После изнурительной тренировки ребята отдыхали на улице, болтая ни о чем. Все были довольны, и даже Лето выглядел жизнерадостно, чувствуя хоть какую-то силу в своих руках.

Вдруг какая-то невысокая фигура пролетела со скоростью света рядом с ними, крича им «П-р-р-и-и-и-и-в-е-ет! Мне конец!», и, забегая в бар, потерялась из виду.

– Это была Эмми?

– Походу.

Вместе они расхохотались.

– Ну, так кто это был, Лето? Рассказывай.

– Да что тут говорить. Выловила меня где-то на улице пара негодяев. Одеты были хорошо, выглядели не как местные. Сказали, что знают, кем я тебе прихожусь. Требовали, чтобы я передал тебе, что долг не ждет. Говорили что-то о деньгах, угрожали, а потом ударили меня. Вот и всё.

– Черт! Прости меня, Лето, что подверг тебя опасности. Я не знал, что они так обнаглеют.

– Ерунда… Но что это за люди, Лео?

– Ох… Было у меня одно дело, давно еще. Вы же знаете, как мне нужны деньги: таблетки для Иллинес, на жизнь, на образование для Эмми… Вот и влез я в одну аферу, но закончилась она дерьмово, и я решил выйти из нее, да вот только тихо-мирно не получилось, и теперь я еще и за выход им денег торчу.

– Почему ты молчал?

– Не хотел, чтобы вы знали. Вам и так нелегко, а теперь еще и за меня переживать будете.

– Что ты говоришь такое, Лео! Мы же друзья! А можно их просто нахлопать? – разгорячившийся Дэнис не мог сдерживать эмоции.

– Я не думаю, что это хорошо закончится. У них хорошие связи.

– И сколько ты им должен?

– Больше, чем зарабатываю.

– М-да… Ну, у меня есть пару мыслей на этот счет. Я пробью информацию и дам тебе знать.

– Спасибо, друг.

– Ничего, жизнь большая, словимся. Как смена-то прошла?

– Неплохо. Начальник хвалит, говорит, что есть задатки. Мне нравится изобретать новые вкусы – чувствую себя не просто парнем из Хинксайда, который, кроме как хренового махания кулаками, ничего больше делать не умеет, но каким-то человеком, обладающим интересами, мечтами и желаниями. Если бы меня взяли работать в этот ресторан, я был бы счастлив. Знаешь, что получится, если смешать кофе из плантаций в Сакуране и джин, настоянный на удаинских пустынных цветах?

– Не представляю. У меня денег на такое нет.

– Хах, у меня тоже. Но получится чистый нектар! Не резкий, мягкий, сбалансированный, сладкий и тонизирующий, а вставляет буквально с порции! Насмерть упиться можно с двух коктейлей.

– Не очень-то это выгодно получается, если продать нужно больше.

– Да-а-а, но с таким ценником уже неважно.

– Круто-круто! Ну, через пару лет успешного труда, отложив зарплат шесть–семь, мы зайдем к тебе на дегустацию в ресторан «Хрустальный Шпиль», чтобы потом еще семь лет работать не покладая рук, смакуя во рту каждую каплю этого нектара! – у Лето проснулось мрачное чувство юмора.

– В натуре, ха-ха-ха! – ловко и элегантно дополнил Дэнис.

– Ладно, вы, черти! Мне пора на калым охранником. Сегодня выходной, а значит, народу будет много. Надеюсь, что сегодня без особых приключений обойдется.

– Ты в смене? Я забегу, наверное, тоже постою. Вроде звали сегодня.

– Хорошо, вместе спокойней будет. Словимся тогда.

– Угу, давай!

Лео поднялся и отправился в сторону бара «Солас», где он подрабатывал ночным сторожем, вышибалой, грузчиком – всем, кем скажут, но за это платили неплохо. У «Соласа» дурная репутация, но Лео там в целом нравится, учитывая, что хозяин с ним добр.

За углом сидела расстроенная Эмми.

– Хэй, Эмми, что случилось? Отругала тебя Мэй, да?

– Угу. Ну-у-у, я не обижаюсь. Понятно, что она испугалась за меня, но можно было, конечно, и повежливее!

– Ух как! Ну ладно тебе, не сердись. Она и правда тобой очень дорожит. Куда ты так пропала?

Ее глаза сияли, когда она смотрела на него, и лицо ее сразу переменилось.

– Я… Эм, обещай никому не говорить! Я была в волшебной пещере.

– Волшебной пещере?

– Ну да! Там повсюду растут цветы! И там еще был здоровенный кот со странными глазами и двойным хвостом! И волшебник, высокий такой, но крутой! Он меня научил всяким штукам! Ну, как всяким – хлопушку помог сделать! Вот я и задержалась.

– Так, пещера, в которой жил бездомный инженер с котом-переростком, выращивающий цветы? Звучит, как компания, которая не понравилась бы Мэй.

– Что? Нет, он не бездомный! Его зовут Нурарихен, а кот умеет говорить! Мэй я сказала, что загулялась с Финном. Точно! Там еще был умный и подлый жук!

– Ну ты даешь, Эмми, фантазии у тебя не занимать.

– Но я не выдумываю! Смотри! – Она достала из сумки необычайно красивую хлопушку и выпустила в воздух маленький хлопок, сияющий ярким-ярким светом.

– Ого! Ничего себе изобретеньеце! Отличается от того, что было раньше!

– Можем сходить туда вместе! Я бы тебе показала, а тебя бы они тоже научили каким-нибудь штукам!

– Э-э-э, да, конечно, сходим как-нибудь. – Он еще не начал свою смену, но уже чувствовал нестерпимую усталость и сонливость насколько, что почти все слова Эмми пролетели мимо него, чего она не могла не заметить.

– Ага… Я тогда тебя потом… Позову…

– Хорошо. Эмми, я верю, что у тебя всё получится, но будь аккуратнее со своим другом, – он протянул небольшую паузу, – ты станешь выдающимся изобретателем с таким ясным умом и талантом!

Он погладил ее по голове, а она грустным ласковым взглядом вглядывалась в его лицо.

– Спасибо, Лео.

– Увидимся, Эмми, мне пора.

Глубокой темной ночью в центре Хинксайда, в самой высокой его башне, построенной в давние годы, когда Леонвальд был на пике могущества и технического прогресса, ныне же являющейся собственностью некоего предпринимателя из Нижнего города, в расположившемся на ее нижних уровнях ресторане-отеле «Амрита», на самом верхнем этаже, принадлежащем ему лично, он сидел в своем темном кабинете, наполненном со вкусом артефактами древностями, картинами, книгами и прочими мелочами, расставленными со вкусом, не перегружая общую экспозицию. Перед ним расположились огромные панорамные окна в пол, открывающие вид на далекий мост, разделяющий два берега, два государства внутри одного города; на первые и самые нижние районы Хайхилла, стоящие намного выше даже самых престижных районов Хинксайда, и на высокую Хрустальную башню, упирающуюся в само небо.

Он сидел с закатанным рукавом своей черной рубашки, обнажающей его худую бледную руку, укрытую шрамами и ожогами, и смотрел своими покрасневшими, укутанными в паутину капилляров, огненными глазами с презрением на великую башню Харттауна – центра Хайхилла, где расположилась вся знать и аристократия Леонвальда. В его второй руке лежал инъектор, заполненный сияющей жемчужным светом жидкостью.

Позади него, практически не шевелясь, стоял высокий молодой мужчина с женственными, крайне симпатичными чертами лица и длинными черными распущенными волосами. Его глаза были разного цвета: один ярко-янтарный, а другой хрустально-голубого цвета.

– Думаешь, сыворотка готова?

– Дедал убедил меня в этом. Сейчас проверим, – хрипловатый голос хозяина башни звучал в полумраке кабинета.

Он взял инъектор и вставил иглу себе в вену, спуская курок. Моментально его передернуло, а затем затрясло на кресле с пару мгновений, а вены его наполнились ярким светом. Шрамы и ожоги на руке постепенно затянулись, оставляя после себя едва заметные рубцы на коже. Его кровоточащие раны на лице в виде нескольких ручейков от слез начали исчезать, сглаживая черты лица, а глаза, горящие гневом, постепенно обрели свой естественный голубовато-серый цвет.

При взгляде на башню, на лице его появилась редко видимая, закрытая, маленькая улыбка.

– Итак, кто может ответить мне на вопрос, когда была сформирована идеология Тридцати и что стояло в основе их движения? – невысокий профессор почетного возраста говорил с трибуны большой аудитории.

Темноволосый студент, сидящий в первых рядах, поднял свою руку.