– Но я сказал тебе…

– Что ты сказал!!! Ты даже не спросил моего мнения, ты просто поставил меня перед фактом и начал делать то, что «ты» хотел, а на моё мнение тебе плевать, да?! Я во многих вещах уступала тебе, преклоняясь перед твоим опытом и статусом, я всегда тебя поддерживала во всём и была на твоей стороне! Но имей в виду, я тебе ничем не обязана, ни своим положением, ни своим статусом, я добилась всего этого сама и только потом стала твоей женой. И ты прекрасно знаешь, что ты был не единственный, кто ухаживал за мной. Поэтому решай: или ты исправляешь то, что натворил, или по возвращении на Гессалан больше меня не увидишь, ты понял меня, Аэлант!?

– Ахари, я…

– Даже не смей спорить со мной!!! – прожестикулировав указательным пальцем перед носом мужа, Ахари развернулась и, не дожидаясь очередной попытки супруга сказать что-либо в свою защиту, скрылась за поворотом, оставив его наедине с последствиями стихии.

Девушка вернулась к Юне, которая по-прежнему ждала её на койке.

– Ты отведёшь меня к маме? – тут же спросила девочка.

– Чуть позже, дорогая, мы, девочки, посидим пока тут и отдохнём немного. Пока один мальчик не подумает над своим поведением, – Ахари запрокинула голову назад и встряхнула волосы своими тонкими пальчиками, – а потом мы увидимся с твоей мамой, обещаю.

На лице Юны на миг промелькнула улыбка, и она прижалась к Ахари, обняв её обеими руками.

Сбежавшиеся на крики из зала почтения люди помогли отнести Кару и Авара к знахарке, которая оказала им помощь. Кара получила сильный ушиб и рассечение, но пока её несли в свою комнату, она уже пришла в себя. И большее беспокойство вызывало её душевное состояние, нежели физическое. В какой-то момент Саул испугался, что она и вовсе потеряет рассудок. Он не отходил от неё ни на шаг, хотя и сам был не в лучшем состоянии. Однако травяной отвар немного привёл его сердце в порядок.

– Дочка, тебе сейчас тоже не помешало чего-нибудь выпить… – Саул держал в руках тёплый травяной чай, но Кара смотрела словно сквозь него и не говорила ни слова. Взгляд её был направлен в одну точку, а лицо не выражало никаких эмоций.

Авару повезло меньше: у него было сломано несколько рёбер. Лицо, на котором и так красовался шрам, полностью опухло, а один глаз и вовсе ничего не видел. Воин лежал на спине и старался не шевелиться, так как малейшее движение причиняло адскую боль.

– Как ты думаешь, он выкарабкается? – спросил Багат у знахарки, встретив её на выходе из комнаты, где лежал его друг.

– Он очень плох, очень… – покачала она головой, – я даже не могу точно сказать, отделался ли он только рёбрами или ему ещё что-нибудь отбили. Я сделала что смогла, сейчас ему нужен покой, – с сожалением ответила старая женщина.

– Ну а всё-таки? – не унимался Багат.

– Всё зависит от него, хочешь помочь, не тревожь его, – посоветовала знахарка и ушла.

Багат тяжело вздохнул и с сожалением посмотрел на Авара из-за занавеси. Сам он прибыл в эту часть Джамхора, как только узнал о случившемся. Но даже окажись он здесь раньше, это вряд ли бы что-то изменило.

– Саул, мы ждём тебя в зале почтения… – заглянув к Каре, сказал Багат.

– Дочка, я скоро вернусь, нам нужно решить, что делать. Я понимаю, что тебе сейчас тяжело и это вряд ли поможет, но выпей хотя бы чаю.

– Какого к чёрту чаю, отец!? Какого чаю?! – Кара резко приподнялась и смахнула глиняную пиалу со столика. – Какое решение вы хотите найти?! Они древние, что мы можем сделать?! Мы даже двери открыть не в состоянии, о чём вообще можно говорить… они забрали мою малышку!.. Они могут сделать с нами всё, что захотят!!!

Девушка отвернулась к стенке, взявшись за повязку на голове одной рукой, другую приложила к губам, чтобы не было слышно её плача.

– Дочка… прости меня, я должен там быть, а после я сразу вернусь к тебе… – виновато ответил Саул. Но Кара молчала, лишь изредка всхлипывая.

– Пойдём, – Багат взял старика под руку, и они пошли в сторону зала почтения.

Наспех собранный совет по понятным причинам не смог придумать чего-то сверх возможностей обычных людей. Однако сама новость о прибытии древних не на шутку взбудоражила умы людей. Кто-то в этом увидел угрозу, а у кого-то, вопреки случившемуся, появилась надежда на лучшее будущее. Первые даже вспомнили старые пересказы прадедов о жизни на земле, когда на ней были древние: тогда, мол, и трава была зеленее, и солнце ярче. Но отнятый ребёнок Кары и избитый Авар вносили свои коррективы в повестку дня, и решение всё же нашлось.

Было решено разослать гонцов во все места, где ещё могли появиться древние, или где они уже могли быть. Благо Авар помогал Артёму исследовать систему порталов и знал все подобные места, которые находились на землях союза.

У посланников было две задачи: первая – это рассказать о случившемся соседям, а вторая – оставаться и ожидать появления древних, если их ещё не было в тех местах, куда прибыли послы.

В чём совет был единодушен, так это в решении во что бы то ни стало вернуть Юну или попытаться ещё раз выйти на контакт с древними. Ведь по сути никто не знал, как долго они на земле и стали бы обнаруживать себя, не попадись им Юна в комнате с табличками.

Аэлант очень трепетно относился к своей молодой жене, и ультиматум, полученный от неё, сильно огорчил его. Он не мог понять, почему судьба нескольких безродных заботит её больше, чем их отношения. Но был и другой фактор, повлиявший на его дальнейшие действия – интересы дома всегда стояли выше любых личных желаний и уж тем более кучки безродных на не представляющей особой ценности планете.

– Даллатан, я прибыл с докладом о результатах первичного обследования Элидеи, – обратился Аэлант к командующему экспедиционным кораблём и, соответственно, отвечающему за всю экспедицию в целом.

– И что там, в каком состоянии инфраструктура? – оживился Даллатан, отвлёкшись от изучения данных на голографической проекции.

– По предварительным оценкам, уцелевших мощностей должно хватить для питания маяка. Я направил ещё несколько дополнительных групп для изучения обстановки на планете, думаю, они подтвердят мои предположения. Но это не единственное, что я хотел обсудить.

– Ну так выкладывайте, что вы тянете, у меня ещё много дел.

– В одном из поселений безродных, которые населяют эту планету, мы нашли девочку с зеницей, и она из высокородных, – начал Аэлант.

– Ммм… интересно, но и странно в то же время. Я был уверен, что здесь никого не осталось. Раз вы говорите, что нашли ребёнка, а кто тогда его родители?

– По заверениям безродной матери этой девочки, её отец был из высокородных, но он погиб в их местном конфликте около десяти лет назад. При этом они абсолютно не имеют понятия, кто они и к какому дому принадлежал отец ребёнка. Более того, они не знают ни о чём, что находится за пределами их планеты. Отсталое общество в полном смысле этого слова. Живут подсобным хозяйством и традиционным земледелием. Технологическое развитие отсутствует полностью.

– Так и что вы хотите от меня? Мало подобных планет в нашем секторе? – недоумевая, спросил Даллатан.

– У меня есть опасения, что эта девочка могла бы навредить или нарушить работу инфраструктуры маяка. Так как мы её нашли в одном из технических помещений, оборудованных порталом.

– Так вы решили эту проблему, или вы хотите, чтобы я разбирался с вашим ребёнком?

– Да, решил, мы забрали её, и она сейчас под присмотром Ахари – моей супруги.

– Отлично. Значит, вопрос исчерпан? – командующий слегка развёл руками, давая понять, что не хочет больше говорить на эту тему.

– Не совсем. Вы же говорили, что мы можем взять некоторое количество безродных для переселения… – немного замявшись, напомнил Аэлант.

– Да, верно, но вы ведь сами только что сказали о том, что они находятся на низшем уровне развития. Что нам с ними делать? У нас мало своих, что ли? И их, кстати, не надо ничему учить и приобщать к цивилизованному обществу. Это уже готовые специалисты для любых областей и в достаточном количестве. Забудьте об этом.