– Дядя Багат!!! – крикнула Юна и понеслась к нему навстречу.

Передать словами его удивление и одновременную радость было нельзя. Нужно было видеть его лицо, когда он присел и широко расставил руки, приготовившись поймать племянницу в объятия.

– Юна-а-а, родная моя! Мы уж думали, что больше не увидим тебя! – Багат крепко обнял её, когда она с разбега влетела в него. Мужчина приподнялся с ней на руках и качал её из стороны в сторону, пока она цепко держалась за его шею. Сам же он с недоверием и опаской посматривал на незваных гостей. Караульные не предпринимали никаких действий без приказа и пребывали в лёгкой растерянности, но при этом понимали, что пока всё идёт гладко. Багат сделал подзывающий жест рукой одному из них и приказал срочно позвать Саула и Кару. Караульный понимающе кивнул и быстрым шагом покинул зал почтения.

Древние вышли из комнаты и заполнили всё пространство перед ней. Их было около пятнадцати человек. На каждом имелись экранирующие защитные пояса и оружие. Но оно находилось в предназначенных для него креплениях. Было понятно, что этот визит имеет иной характер, нежели предыдущий.

– Дядя Багат, а где мама?

– Сейчас её позовут. Они там не обижали тебя? – участливо поинтересовался член совета.

– Нет, Ахари очень хорошая, а вот он плохой… – Юна исподлобья покосилась на Аэланта и встретилась с ним взглядом, давая понять без слов всё, что она о нём думает.

Он, в свою очередь, лишь виновато покосился на супругу. Но этот взгляд был понятен только ей. Окружающие ни за что не смогли бы распознать в своём начальнике мужчину, который так трепетно относится к мнению своей молодой жены. И он это тщательно скрывал, поддерживая свою репутацию твёрдого и волевого человека, который сам решает, как ему поступать и что делать. Немудрено, что в беседе с Даллатаном об истинной причине такого хлопотания вокруг местных аборигенов он тактично умолчал.

Ахари выдержала небольшую паузу, давая время на беседу Юны и Багата, а после сделала пару шагов в их сторону и прокашлялась. Багат опустил племянницу на пол и направился навстречу молодой девушке. Он поправил одежду, которая вылезла из-за пояса, пока он держал на руках Юну, ожидая реакции со стороны гостьи.

– Моё имя Ахари, – представилась девушка и добавила: – Юна, ты помнишь о нашей просьбе?

– Да, – закивала девочка и тут же перевела для Багата всё сказанное.

– Багат, – ответил он и хотел было добавить, что ему приятно, но потом передумал. Приятного в этой встрече было мало, за исключением того, что вернулась Юна.

– Наша первая встреча прошла не очень хорошо, и мы бы хотели принести свои извинения за это недоразумение, – Ахари повернула голову назад и выжидающе смерила взглядом мужа.

Эти слова и всё происходящее, естественно, не осталось без внимания остальных древних, что чуть не выбило почву из-под ног у Аэланта. Это был бы сильный удар по его самолюбию и репутации. Но самое главное, ему сейчас предстояло принести извинения перед какими-то жалкими безродными, да ещё и на глазах у своих подчинённых. Он несколько секунд помедлил, словно что-то взвешивая на свои внутренних весах. А затем отделился от толпы и подошёл к Багату, слегка кивнув, намекая на то, что он присоединяется к словам Ахари.

Багат, умудрённый жизненным опытом не меньше Аэланта, хотя тому уже давно перевалило за третью сотню, уловил эту тонкую грань. Это было балансирование между отвращением и явной необходимостью поступить именно так, а не иначе. Но всё же жест или даже жертва была им принята. Багат одарил прибывшего холодным взглядом и тоже слегка кивнул. Он сейчас находился не в том положении, чтобы ерепениться и быть высокомерным. Он уже был наслышан о возможностях древних. И нагнетать обстановку не хотелось, тем более что по выражению лица Ахари было видно, что этот визит совершается с добрыми намерениями.

Когда дуэль взглядов подошла к концу, Багат вновь посмотрел на девушку, и она продолжила:

– Нам предстоит долгая беседа. Мы хотели вам рассказать историю вашего появления на Земле, так вы зовёте вашу планету, верно? И ещё у нас есть предложение для вас, но о нём позже. Мы хотим, чтобы вы обдумали его как следует, обладая при этом всей полнотой знаний о том, кто вы и откуда. А также мы поведаем о том, что вас ждёт, если вы примете наши условия.

– И что будет, если не примете, – пробубнил вполголоса Аэлант, но тут же поймал на себе испепеляющий взгляд супруги.

– Один раз ты уже пообщался с ними, давай, теперь я попробую, хорошо? Это не надо переводить, – обратилась Ахари к Юне.

– Мы готовы выслушать вас, но только давайте дождёмся людей, которые принимают решения наравне со мной, – ответил Багат, и в зале повисла неловкая пауза. Все ждали появления Саула и Кары.

Первому о возвращении древних доложили Саулу. Он тут же направился в зал почтения, распорядившись сообщить Каре, что он уже на пути к нему. Его жилище располагалось намного ближе к залу, чем комната дочери, однако скорость, с которой Кара нагнала своего отца, с лихвой компенсировала эту разницу в расстоянии. В зал почтения они вошли практически одновременно.

– Юна, родная моя, с тобой всё хорошо?! – Кара бросилась навстречу дочери, стоящей рядом с Багатом.

– Мама, ма-а-амочка! – девочка бежала к ней в объятия, а по щекам обеих ручьями катились слёзы.

Кара расцеловала Юну и крепко прижала к себе с твёрдой уверенностью, что больше никому не позволит разлучить их. Ахари и сама еле сдерживала подкатывающий комок к горлу, наблюдая за этой сценой. Аэлант лишь немного поджал губы, изредка косясь на супругу. Теперь он понимал, насколько опрометчиво себя повёл и насколько плохо он знал свою Ахари.

Через несколько минут, когда первые эмоции сошли и Кара согласилась выпустить дочку из рук, назревший диалог наконец начался. Юна сообщила всем, что будет переводить, и похвалилась перед мамой своей новой зеницей. Кара и Саул не одобрили такой подарок от древних, но оба понимали, что возражать сейчас бессмысленно.

– Наше знакомство вышло не таким, как хотелось бы, но я уверен, мы сможем преодолеть этот этап. Я хочу рассказать вам об истинной истории человечества, населяющего эту планету, – взял слово Аэлант.

– Мир людей намного шире вашего нынешнего представления о нём. Мы населяем множество планет в нашей галактике, которые находятся вблизи звёзд, которые вы можете наблюдать на вашем ночном небе. Наша история насчитывает не один десяток тысячелетий, и всё человечество так же, как и ваша цивилизация, берёт своё начало на одной из далёких планет. Но разница между нами лишь в том, что причины вашего появления на земле нам известны, а вот откуда в принципе взялись люди, никто не знает, – Аэлант взял небольшую паузу, наблюдая за реакцией собравшихся.

Саул впитывал каждое слово и пытался сопоставить новую информацию с той, которой он владел из преданий и легенд.

– Позвольте вопрос, если мы один народ, как вы только что сказали, то почему мы тогда отличаемся внешне друг от друга? Люди, живущие на юге, не похожи на нас. Также я слышал, что в далёких землях живут и другие народы, отличающиеся своей внешностью, разрезом глаз и оттенком кожи, например.

– Вы правы, различия есть, но это обусловлено тем, что народы земли были присланы на землю с разных планет, с разными климатическими и биологическими условиями жизни. И все эти различия были необходимы для более комфортного проживания на них, а без некоторых из этих черт и вовсе жить на некоторых планетах невозможно. Ваша Земля – уникальная планета в своём роде, так как не требует каких-то определённых черт для проживания на ней, поэтому здесь и собраны представители разных рас.

– Рас? И вы сказали, что мы были заселены на Землю, Юна правильно перевела? – уточнил Саул.

– Да, вы правильно поняли, вас сюда заселили для добычи полезных ископаемых, а после должны были отправить на другую планету, но начавшаяся война между великими домами помешала этому, и вы остались здесь изолированными на долгий срок. А расами мы называем народы, различные по генотипу: другой разрез глаз или оттенки кожи, но при этом все они представители человечества, населяющего нашу галактику – «Млечный путь».