И Лёк обратился за советом к ласточке М'Белар:
— М'Белар, ты облетела всю землю, всё видела, скажи: как добраться до океана?
— Слушай внимательно, Лёк, — прощебетала ласточка, спускаясь из поднебесья к нему. — Ты знаешь, что сторона, где встаёт солнце, называется востоком, а сторона, где солнце заходит, — западом. Иди прямо на заход солнца — там, на западе нашей страны, и находится океан.
— А что мне делать, когда на небе не будет солнца? — спросил Лёк.
— Тогда тебе помогут луна и звёзды, — ответила ласточка. — Замечай, какие звёзды появляются только в восточной части неба и какие — только в западной.
— Спасибо тебе, милая ласточка, — крикнул Лёк и смело отправился в путь.
Долгий это был путь. Заяц прошёл саванну, прошёл джунгли и вот однажды услышал странный шум, не смолкавший ни на секунду. Шум слышался всё громче и громче, Лёк шёл всё быстрее и быстрее, и вдруг — земля кончилась. Перед ним до самого горизонта была голубая вода. Вода — и ничего больше.
«Это, конечно, океан», — подумал Лёк и огляделся.
Около воды отдыхала мать всех китов, почтенная Н-Гага, — она как раз вышла на берег океана подышать свежим воздухом.
— Здравствуйте, уважаемая Н-Гага! — поклонился Лёк. — Здравствуйте, владычица всех морей!
— Здравствуй, житель земли, — вежливо ответила Н-Гага. — Зачем ты пожаловал ко мне?
— О! — воскликнул заяц. — Я принёс вам подарок от жителей моей страны. Они хотят, чтобы вы знали, как они любят вас, Н-Гага! — Лёк перевёл дух и начал придумывать дальше: — Но подарок слишком тяжёл, а мои силы слишком малы. Я привязал его вот к этой верёвке, — и Лёк протянул Н-Гаге конец верёвки, которую нёс в своей котомке, — потяните за неё, и подарок сам придёт к вам.
От удивления и восхищения Н-Гага вздохнула, и чудесный фонтан воды поднялся высоко в синее небо.
— Посланец саванны! — сказала она. — Я благодарю тебя и всех жителей твоей страны. Они добры, великодушны и понимают, что получать подарки очень приятно!
— Ещё бы! — ответил Лёк. — Но звери просили принести им немного вашего молока, иначе они не поверят, что я встречался с великой владычицей всех морей. Никогда и ни за что не поверят!
— Возьми, конечно, добрый житель земли! — милостиво разрешила Н-Гага.
Лёк наполнил китовым молоком бутыль, которую в саванне называют калебас, низко поклонился владычице морей и зашагал домой.
«Ну вот, — думал он, — я уже выполнил первое приказание феи — достал китовое молоко».
История седьмая. Лёк продолжает дарить подарки
Одно приказание феи заяц Лек выполнил. И теперь ему надо было добывать слоновье молоко.
Неторопливо, степенно шагала слониха мама Гней по саванне, когда неожиданно перед ней появился заяц Лёк. Он низко поклонился и начал речь, заготовленную заранее:
— Здравствуйте, мама Гней! Я пришёл к вам потому, что вы — самая добрая и великодушная из всех, кого я знаю…
Слониха остановилась, подняла хобот и затрубила в знак одобрения.
— Дело в том, — продолжал Лёк, — что я только что получил подарок. Драгоценный подарок! И я решил, что вы, мама Гней, заслуживаете его куда больше, чем я или любой другой зверь саванны. Я вручаю его вам! — И Лёк протянул маме Гней конец верёвки, которую волочил за собой.
Слониха обрадовалась, что Лёк дарит ей подарок, и опечалилась, потому что нигде этого подарка не увидела. Вместо него — какая-то верёвка!
А Лёк тем временем пылко продолжал:
— Подарок очень тяжёлый, а мои силы малы, и я не смог принести его вам. Я привязал подарок к этой верёвке. Потяните её — и подарок ваш!
Тут слониха мама Гней обрадованно закивала головой.
— А я, — сказал Лёк, — прошу вас только об одном: дайте мне немного вашего молока, и я угощу им того, кто подарил мне, — нет, конечно же, подарил вам эту тяжёлую драгоценную вещь!
— Спасибо, спасибо, Лёк! — радостно затрубила слониха мама Гней.
Она дала зайцу молока, он наполнил второй калебас и быстро пошёл прочь.
«Я, наверное, действительно самый умный зверь саванны, — думал Лёк, — ведь полдела сделано! Я выполнил уже два поручения феи мамы Рандату!»
История восьмая, очень печальная для слонихи мамы Гней и матери всех китов Н-Гаги
Да, два поручения мамы Рандату Лёк выполнил: слоновье и китовое молоко он получил. А вот простодушные мама Гней и Н-Гага обещанных им подарков не дождались. Слониха мама Гней сильно потянула за верёвку и воскликнула:
— Ну и тяжёлый подарок!
Н-Гага дёрнула верёвку за другой конец, и верёвка затрещала.
— Какой большой подарок! — обрадовалась она.
Они тянули верёвку каждая со своей стороны, тянули что было сил, но подарок не двигался с места.
Слониха мама Гней и мать всех китов Н-Га-га решили, что верёвка зацепилась за какой-нибудь огромный камень или запуталась среди лиан. И они отправились за обещанным подарком сами.
Несколько дней шли они навстречу друг другу, верёвка с каждым днём натягивалась всё туже и туже, и с каждым днём подарок в их воображении становился всё больше и всё прекрасней.
Однажды утром мама Гней и Н-Гага встретились нос к носу. Одна больше другой!
Мама Гней подумала, что подарок уже взяла себе Н-Гага, и в ярости крикнула:
— Как ты смела тянуть за верёвку, к которой привязан мой подарок? — И она стукнула своей огромной и тяжёлой, как столб, ногой о землю.
Тут Н-Гага почернела от гнева и воскликнула:
— Нет, это ты, как ты смела тянуть за верёвку с моим подарком?!
Они стояли, смотрели друг на друга и не знали, как им теперь быть. Не драться же, в самом деле…
Слониха первая решила благоразумно:
— Н-Гага, давай не будем злиться друг на друга и объяснимся по-хорошему. Пришёл ко мне заяц Лёк и пообещал подарок. Принести его он сам не смог — подарок был очень тяжёлым. Заяц привязал его к верёвке, которую и дал мне. Я тянула за эту верёвку изо всех сил, но вытянуть подарка не смогла. Тогда я пошла за ним сама…
— Но и мне тоже заяц пообещал подарок! Тяжёлый подарок, который он сам не мог принести! — закричала Н-Гага.
Тут они поняли, что Лёк просто-напросто обманул их обеих. Ни с чем вернулись они к себе домой: слониха мама Гней — в саванну, а мать всех китов Н-Гага — в глубины океана.
А на зайца Лёка они так рассердились, что запретили ему появляться в саванне и на берегу океана.
Лёк узнал об этом, взял свою дорожную котомку и снова отправился путешествовать. Ведь когда сердятся такие большие животные, то лучше не попадаться им лишний раз на глаза.
История девятая, в которой Лёк узнает о горе-злосчастье старой фермерши
Прошёл заяц и джунгли и саванну, шёл он и по тропам зверей и по дорогам человека. И наконец добрался до одного небольшого дома. Лёк решил обойти его стороной, ведь в доме жил человек, а заяц хорошо помнил, как жестоко обошлись с ним люди. Он даже сделал уже шаг в сторону, но вдруг услышал плач.
«Не случилось ли какое горе и не нужна ли моя помощь?» — подумал заяц и постучал в дверь. Открыла ему старая женщина. Краем передника она вытирала глаза, но слёзы градом катились по её щекам.
— Что с вами, хозяйка? — участливо спросил Лёк. — Кто вас обидел?
Женщина тяжело вздохнула, впустила Лёка в дом и стала рассказывать…
… Вся саванна знает, что нет более подлого и жадного зверя, чем гиена Буки. Обманывал он не только врагов; но и своих соседей и друзей. А тут ещё случилась беда: наступила засуха. Звери уходили из выжженной саванны в поисках воды и еды. Нечем было кормить малышей. От голода погибали звери, птицы и рыбы. И только человек находил себе пищу. Он выкапывал колодцы, выращивал просо, держал стада и домашнюю птицу. Вот Буки и решил однажды:
— Зачем ходить на охоту и терпеть постоянную нужду? Совсем рядом пасётся огромное стадо быков, коров, коз и овец! Надо только обмануть хозяйку, и всё стадо будет моим.
