«Звери никогда не ходят такими тропами», — подумал заяц и решил, что это — тропа человека. А с человеком Лёку уже очень хотелось познакомиться!
Заяц зашагал по гладкой и широкой дороге и вскоре увидел большое стадо. Коровы щипали траву, а вокруг них ходил… человек! Кто же ещё может ходить на двух лапах и держаться прямо, как жердь?
Заяц остановился. Человек не видел его, он пас коров и что-то пел. Иногда он кричал на коров, и те слушались его.
«Паук Диаргонь прав! — подумал Лёк. — Человек действительно очень опасное животное: ему подчиняются огромные коровы, которые могли бы раздавить его как лягушку… Но знакомиться так знакомиться! — приободрил себя заяц. — Мне ведь надо ещё посмотреть, какой у человека дом и как он живёт».
И дорога повела зайца дальше. Вскоре впереди Лёк увидел большие снопы соломы. Он подошёл к ним и понял, что это вовсе не снопы, а крытые соломой дома — жилища людей. Домов было много.
Около них ходили большие люди, а маленькие играли на земле. Лёк решил, что это — дети.
— Пойду и поиграю с ними! — сказал себе заяц.
Он завернул в первый попавшийся двор и увидел двух маленьких людей. Они сидели на корточках и строили город.
Дети никогда раньше не видели живого зайца, но не испугались его: Лёк показался им добрым и милым.
— Оставайся с нами, — попросили они. Лёк подошёл поближе, и дети погладили его.
— Ты похож на ягнёнка, — сказал один.
— Нет, на котёнка, — возразил другой. Лёк сел поудобнее и сказал:
— Я — заяц Лёк. Я путешествую и узнаю мир. Хотите, я загадаю вам загадки, которые узнал в дороге?
— Конечно, хотим! — закричали дети. Они даже рты приоткрыли — так им было интересно
— Ну, слушайте первую:
Часто её на дороге встречают,
Но никогда не поднимают.
Дети начали вспоминать, что они видят, когда идут по дороге.
— Это палка, — решил один.
— Это речка, — предположил другой.
— Нет, это змея, — покачал головой Лёк. Ребята приуныли: действительно, змеи так часто попадаются на африканских дорогах, но разве кто-нибудь наклонится поднять змею? Так просто, а догадаться они не смогли!
— Вы просто не подумали хорошенько, — успокоил их заяц и загадал вторую загадку:
— Длиннее его — нет ничего,
Но только тени нет у него.
— Это, наверное, великан, — воскликнул один.
— Нет, это колодец, — сказал другой.
— Нет, — снова покачал головой Лёк. — Длиннее всего — путь, дорога. И только дорога не отбрасывает тени.
— Верно, — согласились дети, — ты опять прав.
И заяц загадал ребятам третью загадку:
Кто непрестанно ткет
И никогда не устаёт?
— Это наша мама, — воскликнули хором мальчики.
— Нет, — снова ответил Лёк, — мама много ткёт, но её руки устают, верно? А ткёт без остановки и без усталости паук.
И Лёк подумал, что хотя паук Диаргонь и жил долго на свете, умным он не стал: люди— очень симпатичные и совсем неопасные животные.
Стоило зайцу так подумать, как к дому подошёл большой взрослый человек.
История четвертая, почему у зайца длинные уши и короткий хвост
И вот послушайте, что случилось с зайцем дальше.
Большой человек подошёл к дому и остановился. В руках у него была палка, и сам он был прямой, как жердь.
— Папа! — обрадованно закричали дети. — Смотри, у нас новый товарищ.
Крестьянин увидел Лёка и усмехнулся.
— Да ведь это заяц, — сказал он. — Зовут его Лёк, и он самый хитрый зверь саванны. С ним надо держать ухо востро, а то он обязательно сыграет с нами какую-нибудь шутку. Запрём-ка мы его для начала в клетку. Придёт время, и он нам пригодится…
— Нет, папа, — закричали дети, — он хороший и добрый! И загадывает нам интересные загадки!
— Это он сможет делать и в клетке, — ответил крестьянин и, схватив Лёка, бросил его в клетку.
…. Всю ночь заяц не спал. Он думал, что уже никогда больше не увидит джунглей и не пробежит по звериным тропам саванны. Он мысленно прощался со своими друзьями и представлял себе, что сказал бы сейчас паук Диаргонь! Человек — опасное животное!..
А утром к клетке подошёл старший сын крестьянина.
— Я хочу спасти тебя, — сказал он Лёку.
— Как?
— Просунь уши сквозь прутья и ничего не бойся!
Лёк послушно просунул свои короткие уши сквозь прутья решётки. Мальчик что было сил схватил его за уши и одним рывком вытащил зайца из клетки.
Как стрела, выпущенная из лука, понёсся Лёк по дороге к джунглям.
Вслед за ним бросились все деревенские собаки, и самой быстрой из них удалось всё-таки отхватить большую часть роскошного заячьего хвоста.
Вот так у зайца и появились длинные уши и короткий хвост.
История пятая, самая что ни на есть чудесная, потому что Лёк встречается с феей
"Уши стали длинными, а хвост — коротким, — горевал заяц, спрятавшись в чаще. — Что мне делать? Нельзя же показаться зверям в таком виде — засмеют!»
Слышал Лёк рассказы о фее маме Рандату. Все звери Африки знали, что одним мановением руки она вылечивает больных и превращает одну вещь в другую. Говорили даже, что… Но разве можно перечислить всё, что может сделать всемогущая фея мама Рандату?!
И Лёк решил отправиться к фее.
Красивый был у неё дом! Высокий и яркий, словно украшенный разноцветными перьями прекрасных птиц.
Не успел заяц переступить порог, как услышал голос:
— Я знаю, зачем ты пришёл ко мне. Человек вытянул тебе уши, а собаки отгрызли хвост. Теперь ты хочешь, чтобы я помогла тебе.
— Да, — смиренно ответил Лёк и опустил голову.
— Я могу сделать тебя таким, каким ты был раньше, — сказала фея, подходя к нему. И заяц даже зажмурился: настолько ослепительно прекрасна она была!
— Но, — продолжала фея, — может быть, тебе лучше остаться с длинными ушами и коротким хвостом?
— Почему? — удивился заяц.
— Длинными ушами ты будешь лучше слышать, — ответила мама Рандату, — а короткий хвост поможет тебе высоко прыгать и быстро бегать.
Заяц подумал и согласился.
— Ну что же, оставь меня таким, как сейчас, но только сделай меня хоть немного красивее, — попросил он.
— Хорошо, — согласилась фея, — но за это ты должен принести мне слоновье и китовое молоко, зуб льва и коготь леопарда.
— Договорились! — воскликнул Лёк и ушёл от мамы Рандату, повторяя по дороге, её приказание.
История шестая, про то, как Лёк дарил подарки
"Слоновье и китовое молоко, зуб льва, коготь леопарда», — повторял заяц и вдруг вспомнил, что именно об этих зверях говорил ему паук Диаргонь. Кто они такие: слон, лев, леопард и кит? Ведь ему предстоит встретиться с ними и перехитрить их!
Слон — самый большой зверь саванны. Это знают все. Он не злой и не кровожадный. «Да и убежать от него легко, — решил Лёк, — потому что он тяжёлый и неповоротливый».
Лев — совсем другое дело. Это ловкий и быстрый зверь. Его острых зубов и могучей лапы, действительно, все боятся. Но нападает первым дядюшка Гаиндэ только когда голоден. А ещё Лёк рассудил так: «Дядюшка Гаиндэ — царь зверей, а значит, он не любит шуток над собой. Но ему, конечно, должна нравиться лесть».
А вот более опасного зверя, чем леопард Сэг, нет в саванне. Он самый быстрый, самый ловкий и самый кровожадный! Он нападает на всех, кого ни увидит на своём пути. «Знакомство с ним, — подумал заяц, — я оставлю напоследок…»
Решил заяц так и отправился к берегу океана. Китов-то ему опасаться было нечего — они живут в воде и едят только мелкую рыбёшку.
Многие звери слышали об океане, но никогда не видели его и не знали, как до него до-браться.
