– Получил, – ответил Кузьма Лягин.

– Получил тоже, – также сообщил Аркадий Крабов.

– Аналогично, – завершил отчётность Дмитрий Шнуров.

Мы пошли и, первым делом, сняли броню, после чего пошли на кухню. Здесь были четыре стола для пяти человек, и стойка с приборами и посудой, в стену за которой вмонтированы автоматы подачи пищи. Здесь мы решили подождать до взлёта, который должен был уже произойти с минуты на минуту.

– Да уж, чувствую, это будет долгая неделя. Ожидание всегда убивает, – спустя минуту-полторы нарушил тишину я.

– Зато у нас есть время, чтобы привыкнуть друг к другу, дабы в бою работать эффективнее, – поддержал разговор Аркаша.

– А если нас разделят? Хорошая огневая мощь нужна будет на всех точках линии фронта, – рассудил Дима.

– В разных точках сражаться будем – привыкнем, вместе – привыкать не понадобится, к тому же так хотя бы будет, чем здесь время коротать.

– Подождите… Похоже взлетаем. Я уже потерял надежду, что свалю с этой планеты, – со вздохом облегчения проговорил Аркаша.

Действительно, в этот момент мы почувствовали лёгкую тряску и услышали тихий гул, которые прекратились через несколько секунд. Похоже, наш путь начался, и мы замолчали, чтобы прочувствовать этот великий момент.

Через пару минут, вспомнив про обед, мы решили поесть. Выбор был невелик и состоял из белковой каши, витаминной биологической добавки, жиро-углеводного батончика и вкусовых добавок. По сути, выбора-то и нет, ведь всё это необходимо для поддержания жизни. Из выбора тут только вкусовые добавки для белковой каши и воды, позволяющие хоть как-то разнообразить приём пищи. Впрочем, нам не привыкать.

Вскоре мы закончили обедать и решили получше исследовать наш дом на ближайшую неделю. Оказалось, что в сообщении не упомянули ещё одно помещение – склад нашего оборудования. Это хорошо, ведь у нас прибавляются варианты проведения времени.

Потратив час на осмотр склада, мы решили приступить к физическим занятиям в нашем новом зале. Конечно, оборудования здесь не так много, и оно не так хорошо приспособлено под нас, но подобные трудности нам не помеха.

После тренировки мы отправились в комнату отдыха, где также не особо было густо: телевизор с одним работающим каналом – «Вести Империи», настольные игры «Накажи ГРОБовщика», «Поймай КАРПа», шахматы и «Имперское боевое братство», а также примитивная виртуальная капсула «Виртус С-3». Не придумав, что делать дальше, мы решили отдохнуть. Я решил посмотреть телевизор, Аркадий залез в виртуальную капсулу, а Дима с Кузьмой сели за шахматы.

Новости были довольно обычными. В астероидном кольце газового гиганта Мета 5, в системе Мета, Краевого Узла Малой Арки, была обезврежена банда пиратов, терроризирующая систему уже два года. Планета Прима 4 вошла в список самых населённых планет Империи, дойдя до численности населения в один миллиард. Неделю назад на звезде Крит произошло несколько крупных вспышек, из-за чего колония на планете Крит 2 подверглась мощнейшему облучению, с которым не справились даже атмосферные рад-гасители, из-за чего большая часть населения погибла, либо была в тяжёлом состоянии, а на планетах Крит 3 и 4 до сих пор идут сильные ионосферные бури.

В то время, как я услышал, что на Скале 3 бушевали мощнейшие геомагнитные бури, рискующие разрушить большую часть инфраструктуры колонии, на мой КПК пришло сообщение. Оно было также автоматическим. Система сообщала, что мы готовимся пройти сквозь квант-фазовые врата, и произведём переход через минуту.

Остальные также получили сообщение и стали готовиться к этому. Хоть, как нам говорили, почти ничего не чувствуешь во время квант-фазового перемещения, для нас это было впервые, так что мы решили перестраховаться.

И вот, спустя немного больше минуты, начался переход. Тело окутало странное чувство, ни с чем несравнимое, к которому добавилась лёгкая тряска, после чего на секунду что-то оказало странное давление на разум, и тут же всё успокоилось. Вот, значит, как ощущается квант-фазовый переход.

Вот мы уже пять дней летим. Сегодня мы в третий раз выйдем из квант-фазовых врат в очередной системе. Это последняя остановка перед системой Крат, куда и лежит наш путь.

На этот раз мы попадём в систему Соль – небольшую системку, где, главным образом, находится множество горнодобывающих предприятий, как планетарного, так и астероидного типа.

Однако, это довольно бедная колония, где, по слухам, обитает несколько пиратских банд, но маловероятно, что они решат напасть на нас. Это, всё-таки, военный корабль.

За это время мы с командой познакомились получше. Оказалось, что наш отряд не такой уж и однородный. Ближе всех ко мне, как и к самому нашему корпусу, Кузьма, который также искренне предан нашему благому делу. Несколько отстранёно, однако также преданно, служит Дмитрий, который, хоть и не так предан, но всё же не предаст нас. Хуже всего дела обстоят с последним членом команды – Аркадием, который, похоже, больше думает о своих собственных интересах, нежели об интересах Империи, или даже нашего отряда. Я сразу приметил, что за ним надо очень внимательно приглядывать, как бы он ничего не натворил.

Скоро уже обед, а мы недавно закончили первую тренировку и сейчас отдыхали в комнате отдыха. Аркадий с Димой сели за шахматы, Кузьма решил посмотреть новости, а я полез в виртуальную капсулу.

Так как мы всё время находились в Центре, то возможности выбраться во внешний мир у нас не было. Для нашей лучшей социализации были разработаны специальные симуляции внешних сред, которые также перенесли и сюда. Всего есть несколько симуляций: «Глушь», «Аграрная колония», «Индустриальная колония» и «Мегаполис». Также в каждой симуляции есть несколько подсимуляций, отличающихся локацией.

Это капсула старой модели, так что на полное погружение можно не рассчитывать. Эта модель ушла не далеко от древних шлемов виртуальной реальности. Исходя из этого, я выбрал место, где не будет подобных сложных моментов – симуляцию «Глушь – Сон-3, провинция Красногорье». Здесь, в принципе, эта капсула не сможет передать только невероятнейший букет запахов цветов, растущих там.

На несколько секунд всё потемнело, загружая симуляцию, и я оказался в долине, наполовину покрытой густым лесом, а сквозь растительность склонов гор, обрамляющих её, проглядывала их красная земля.

Вторая половина покрыта полями, где выращивают различные культуры, так как ближайший достаточно крупный город находится в добрых двухстах километрах отсюда. На границе этих двух половин находится небольшая деревушка.

Местные здесь проживают земледелием и промыслом одного местного зверя, тело которого покрывает невероятно ценный мех, сочетающий в себе красоту, прочность и универсальность. Синтетику никто не отменял, но всегда остаётся немало людей, предпочитающих натуральные вещи.

Когда симуляция запускается, ты оказываешься у прохода через горы, путь к деревне от которого преграждает лес. Когда-то хорошая, дорога заканчивалась у входа в лес, который дальше её разрушил. Идут столетия, а вечную дорогу, к сожалению, учёные всё не могут придумать, особенно в условиях быстрорастущего леса.

Я вошёл в густой рощу, состоящую из различных «деревьев», которые представляют из себя ветвистые, тонкие, твёрдые, шипообразные серые растения, из которых, местами, вылезают веером зелёные листья, похожие на плоские лапки некоторых земных членистоногих.

Данная среда обитания идеальна для цепкого и ловкого коренного жителя, но неудобна для человека. Тем не менее, изначально здесь дела с финансированием шли хорошо, так что колонистам удалось очистить часть долины для полей и деревни, однако потом дела ухудшились, и лес вновь начал забирать своё.

Пока я шёл, любуясь этим необычным местом, нужно было обдумать, чем заняться на время этого сеанса. Можно пойти на охоту, можно пойти помочь на полях, можно помочь с ремонтом города. Дело у них здесь всегда найдётся, особенно если учесть, что население сокращается с каждым годом: кто-то уезжает, кто-то умирает от болезни или старости.