Каждый раз условия несколько изменяются, так что приду и посмотрю, что им больше нужно. Помню, в прошлый раз меня вообще попросили отправиться на спасательную миссию, так как за день до моего прихода в одном из горных карманов разбился пассажирский транспорт.
Пока я шёл, отовсюду доносились звуки жизни, в виде криков различных существ и стонов одного необычного растения, имеющего мешковатый вид, покрытого биолюминесцентными пурпурными и фиолетовыми пятнами, постоянно раздувающегося и сдувающегося, порождая те самые звуки. Однако пару раз мне удавалось даже заметить главную причину сохранения этого поселения – Ловчей Сони – небольшого всеядного зверька с невероятной шерстью, способной выдерживать различные экстремальные условия, а также крайне приятной на ощупь и вид.
И вот, наконец-то, я вышел из леса. Впереди уже видны, потрёпанные временем, дома из местного заменителя бетона. Материал не плохой, устойчивый к физическим повреждениям, однако время его не щадит вовсе. Ударишь его – скорее руку сломаешь, а подождёшь и дунешь – он рассыпется в пыль. Из-за этого им теперь приходится постоянно держать ухо востро, чтобы вовремя проводить ремонт, пока крыша кому-нибудь на голову не упала.
Хоть симуляция и начинается каждый раз заново, некоторые достижения здесь сохраняются, а местные относятся к тебя, как к соседу. Это позволяет спокойно контактировать с этими персонажами, не вызывая у них подозрений, ведь программисты хорошенько заморочились с реализмом их искусственного интеллекта. Помню, как-то раз один парень решил побесчинствовать, подумав, что они ничего ему не сделают, но они его так забили, что он потерял сознание, так как, не смотря на нереальность происходящего, в наших капсулах боль всё же чувствуется. Почувствовавший запах свободы товарищ ещё неделю отходил от такой перегрузки нервной системы.
И вот я вошёл в деревню. Людей здесь немного, даже меньше, чем домов. Когда-то здесь жили около трёхсот пятидесяти человек, а теперь их чуть меньше сотни. Связь с остальным миром почти потеряна, остался только интернет, который обеспечивает вышка на вершине одного из горных пиков. Ионосфера здесь очень шальная, из-за чего сообщение по воздуху крайне неустойчиво, а ещё ухудшается вблизи гор, которые богаты на железо и некоторые редкоземельные элементы, из-за чего электромагнитное поле здесь ещё более непредсказуемо и опасно. Соответственно, поставки из внешнего мира здесь очень редки, что спровоцировало частичную деградацию населения. Нет, они не превратились в дикарей, но несколько на них похожи – часть инструментов самодельная и грубая, а одежда похожа на шкуры, хоть и только частично состоит из них, а большей частью – из остатков современной одежды и различных дополнительных элементов.
Первым мне встретился председатель деревни Громов Иннокентий Аристархович. Мужику уже лет семьдесят пять, а он выглядит довольно живенько. Не многие могут подобным похвастать, правда здесь такие люди встречаются чаще, то ли из-за постоянной физической активности, то ли из-за здешнего воздуха, который имеет невероятные свойства, а дышать им – одно наслаждение. По крайней мере, такие ощущения передавала виртуальная капсула.
– Здорова, Петя, – поприветствовал меня председатель.
– Здравствуйте, Иннокентий Аристархович, а что так грустно? Что-то произошло?
– Да, Петенька, увы, произошло. Напасти одна за другой идут: сначала охотники вернулись, уже во второй раз почти с пустыми руками, потом какая-то зараза на поля напала, еле-еле урожай спасаем, а теперь ещё и что-то вроде здешней плесени стены начало жрать, да так, что скоро от деревушки нашей почти ничего не останется, кроме бетонной крошки.
– Да уж, не припоминаю, чтобы у вас всё так плохо было.
– Именно. Всегда были проблемы, а такая беда обходила стороной. Везло нам как-то, да везение не вечно, – вздохнул старик, после чего его вид стал на удивление неловким. – Неприятно, конечно, просить, но ты ведь молодой совсем, может, поможешь с чем-нибудь? Я не прошу всё сделать. Чем сможешь нам, старикам, помочь, на том и будем рады.
– Ну конечно помогу, я вам когда-нибудь отказывал? Кто там у вас с домами разбирается?
– Да можешь подойти к Валерию Константиновичу. Так-то целая дружина собралась, но он руководит. Сам он был бы рад поработать, да, после последней охоты на Сонь, с поясницей у него проблемы.
– Ясно, а где его найти-то?
– Они пост организовали у старого кафе «Таверна «Золотой петушок»». Там уже с десяток лет ничего нет, мы его используем иногда, как дополнительный склад. В той стороне находится, – он указал рукой в сторону, где виднелось здание с довольно странным флюгером, и продолжил. – Сразу найдёшь – стоят они на дороге, а на крыше находится флюгер в виде петуха. Это такая птица с Земли. В принципе, он там один, так что узнаешь.
– Хорошо, сориентируюсь.
На этом мы разошлись, и я пошёл в указанном председателем направлении. Деревня состоит, в основном, только из одно-двух этажных зданий, так что здание с фигуркой причудливого существа найти было не трудно. Однако…
– Что за!?
Меня застал врасплох непонятный шум, и только через несколько секунд ко мне пришла суть этого шума – кто-то бил по капсуле. Я активировал команду прекращения симуляции. Всё потемнело и капсула разблокировалась, позволив мне выйти из неё.
Снаружи меня ждал Кузьма, который прямо-таки светился от счастья. Он жестом указал на вход в наш блок, где стояли остальные парни, а также ещё какой-то незнакомый человек. Судя по всему, это тот самый осведомлённый офицер, о котором упоминалось в сообщении. Похоже, что-то произошло, что впервые за пять дней нас решили проведать. Я решил незамедлительно присоединиться к этому собранию.
– Так, теперь все в сборе. Как мне сообщили, вы у них командир, правильно? – Повернулся ко мне офицер.
– Я? – несколько растеряно отреагировал я. Вопрос командования нами обсуждался, но так до конца и не доходил.
– Да, наверное, забыли сообщить. Ладно, сами потом разберётесь. А теперь к делу. Вы же слышали, что в этой системе были замечены пираты?
– Да, знаем о таких слухах.
– Это не слухи, а точное доказательство, сейчас произойдёт удар по нам. Приготовьтесь!
В этот момент он отошёл к стене и ухватился за трубу, а в следующую секунду произошёл гулкий отголосок взрыва, и корабль содрогнулся, заставив нас пытаться удержать равновесие.
– В общем, нам нужна ваша помощь. Я понимаю, что вы нужны для Крат Мара, но, боюсь, эти уроды могут нас вовсе уничтожить, тем более, что ответный абордаж может унести слишком много жизней обычных солдат, а вот вам это, как раз плюнуть, да ещё и разминка, а то, думаю, ваша броня уже ржаветь начала.
– Конечно, только дайте нам собраться, чистый проход и держите оборону, а атакующий корабль мы уж потопим в пустоте вакуума, – с трудом сдерживая радость, ответил я.
– Рад это слышать. Я также буду вести оперативную сводку, чтобы держать вас в курсе событий, пока вы будете на том корабле. Теперь, не смею вас задерживать.
Офицер ушёл, а мы отправились на станцию брони. Платформ для установки брони на станции две, так что первым установили броню мне и Аркадию. Пока Дима и Кузьма стояли на станции, мы пошли на склад за оружием.
Было решено взять немного оружия, так как его у нас ограниченное количество. Пока я осматривал своего «воителя», Аркадий нашёл командирский револьвер и протянул его мне, сказав: «Он же твой», сквозь зубы. Я взял его и закрепил на поясе.
Вскоре к нам присоединились Дима с Кузьмой. Ещё через пару минут мы были готовы и стояли у выхода, когда рация в моём шлеме включилась.
– Кто это?
– Это майор Раков. Я ваш куратор на корабле. Пираты пристыковались к нам. Так как их корабль – шахтёр, они используют конвейер для перемещения руды, как второй фронт атаки. Вы можете воспользоваться им, основной фронт мы будем удерживать сами.
– Хорошо, куда нам идти?
– Секунду… Идите вправо, потом повернёте и пойдёте по левому коридору, так вы дойдёте до периметрального коридора. Идите по нему вправо, к корме, там и находится второй фронт. Его удерживают несколько солдат из подкрепления и турель. Увы, но без защиты это место оставлять нельзя. Идите, а я пока поищу планы корабля пиратов.
