— Каждый Хомори сам кует своё мастерство, — размыто ответил Рисай, — Кого-то нужно вести по этому пути за руку, а кто-то находит дорогу сам. Как будет с тобой мне неведомо.

— В подземелье остались мои товарищи, — вспомнив о группе игроков, произнёс я, — Что с ними?

— Я не знаю, — невозмутимо ответил мастер, — На полигон испытания ты попал один.

— А голос? — озадаченно спросил я, — Тот голос, что велел мне пройти испытание. Он сказал, что с моими друзьями всё будет в порядке если я справлюсь. Я думал, что это голос оператора зала испытания...

— Это не так, — покачал головой Рисай, — Я увидел тебя в малом зале и наблюдал за тобой всё это время. Мне было сложно подобрать тебе достойного противника, а это бывает очень редко. Я удивлён.

— А я как удивлён, — пробормотал я. Рисай однозначно был НПС. Ограниченная логика, уход от вопросов вне зоны компетенции, схожие алгоритмы... Добиться от него ответа вряд ли получится. Значит придётся искать его самостоятельно, — Где мы находимся?

— В малом комплексе испытаний, хомори Серый Пепел, — ответил мастер, — Здесь юные Хомори начинают свое путешествие, когда приходит их время. Каждый попадает сюда своим путем. Моя задача проверить навыки кандидата и помочь ему найти себя.

— А где комплекс находится территориально? — осторожно уточнил я, — Как далеко отсюда до Доринга?

— Мне незнакомо это название, — деликатно улыбнулся Рисай.

— Ерса? Астор? — чувствуя, что внутри просыпается тревога, произнёс я.

— Наверное, ты прибыл издалека, — ответил мастер, — На просторах Диара много чудесных мест. Не все из них мне знакомы.

— Черт, — растерянно пробормотал я и открыл карту, — Где же я тогда?

Карта выглядела одним сплошным чёрным пятном. Я находился в крохотной точке где-то на окраине. Но главная проблема заключалась не в этом.

Диар. Ничего не говорящий мне набор звуков. Это оказалось название мира Хомори. Оно было написано над чёрным полем карты. Новый мир? Дополнительная локация?

Совсем недавно я рассуждал о том, что Хомори слишком мало, чтобы оказать достойное сопротивление жителям Прайма. Что если я был неправ? Что если разработчики пошли дальше?

— Чёрт... — потрясенно повторил я.

— К сожалению, это место мне тоже незнакомо, — печально сообщил Рисай, — Чем ещё я могу тебе помочь, хомори Серый Пепел?

— Мне нужно обратно, — взволнованно ответил я, — Как попасть в то место, откуда я попал в комплекс испытаний?

— Ты можешь воспользоваться обычным переходом, — спокойно ответил мастер и указал на портал позади меня, — Он перенесёт тебя в нужное место. Если в этом нет необходимости, то можно покинуть комплекс через обычные врата. Но это опасно. Не все юные Хомори способны справиться с трудностями в окрестностях комплекса. Ты можешь. Выбор за тобой.

Вариант вернуться назад был и это успокаивало. Держать меня взаперти или заставлять с ходу исследовать новые территории никто не собирался. Но смысл испытания при этом от меня ускользал.

Мне ничего не дали за все мучения. Копье было не в счёт. Без него я бы и близко не смог пройти третий этап. Никакого задания на прохождение этого подземелья у меня не было, но это не отменяло желание получить хоть какую-то компенсацию.

Мастер был непробиваемо спокоен и это немного смущало. Кроме сообщения о том, что я признан годным по непонятным критериям Хомори, он ничего не сказал. Будто ему вообще было не интересно останусь я в комплексе или уйду. Свою функцию НПС выполнил. Учить меня он тоже отказался. Что тогда? Потребовать награду?

— То есть я могу уйти прямо сейчас, мастер? — осторожно спросил я.

— Разумеется, — кивнул Рисай.

— А если мне нужно отдохнуть или починить снаряжение? — задал следующий вопрос я.

— Возможности комплекса к твоим услугам, хомори Серый Пепел, — ответил мастер, — Комната отдыха находится справа.

В указанном направлении действительно имелась единственная дверь. Нужно было проверить возможность выхода из игры. Если такая имелась, то исследование окрестностей уже не выглядело такой уж бредовой затеей.

— Починить снаряжение можно в зале мастеров, — продолжил Рисай, — Он находится слева. Там ты найдёшь Алтарь Конструктов и Рунный Агрегатор.

В этот момент я уже сделал шаг в сторону комнаты отдыха, но тут же сменил направление и поспешил в зал мастеров. Если я прав... Если я всё правильно понял...

Десяток метров до нужной двери я преодолел всего за пару секунд. Внутри взгляд сразу зацепился за знакомый стол конструктора, но меня интересовал не он. Справа на полу был вычерчен сложный круг, заполненный рунами. Как-то так я его себе и представлял. Осталось разобраться с управлением. Вот только сделать этого я не успел.

Едва я активировал руну Сар-И, рисунок на полу ожил и рывком поглотил всё пространство вокруг.

*************

Москва. Главный офис компании "Вселенная Игр".

Нижние этажи здания официально были заняты серверным оборудованием. В реальности почти так и было. Пять подвальных уровней были заняты техникой. Кроме обслуживающего персонала, доступ на нижние ярусы здания имел только руководитель компании и связанные с ним лица.

Интересно, что среди обслуги серверов работали исключительно специалисты широкого профиля. И профессия техника для большинства была далеко не основной. Крепкие поджарые парни в серых комбинезонах непрерывно патрулировали свою зону ответственности. Короткие стрижки, колючие взгляды, военная выправка.

Если в эти места случайно забредал какой-то айтишник или художник, то немедленно спешил убраться подальше. Обычные для сотрудников сферы технологий разговоры обитатели подземелья не приветствовали. Они вообще нечасто разговаривали с посторонними.

Среди креативных работников компании, команду обслуживания серверов втайне окрестили мобами. Разумеется, никто в здравом уме не рискнул бы сказать об этом вслух. И разумеется, что "мобы" об этом прекрасно знали. Только им было глубоко плевать на такие мелочи.

Их главной задачей было обеспечение безопасности нижних этажей здания. И они очень качественно выполняли свои обязанности.

По сути, пять серверных этажей служили защитой шестого. В свое время, руководство компании приложило немало усилий, чтобы стереть наличие этого этажа из всех баз данных. Именно там находилось сердце Прайма. Всё остальное было лишь видимостью для общественности.

— Дима! Звони главному! — напряжённо произнёс парень в классическом лабораторном халате и такой же классической внешностью учёного, — Фиксирую увеличение напряжения.

Второй парень немедленно схватил трубку внутренней связи и нажал единственную кнопку на селекторе. Это был лучший способ гарантированно связаться с руководителем проекта. Ответ пришёл в течении пары секунд.

— Слушаю.

— Юрий Анатольевич, вам нужно это увидеть, — Дмитрий стоял за плечом своего коллеги и не открывал взгляда от системы мониторинга, — Фиксируем постоянный рост напряжения. Значения близки к критическим.

— Сейчас буду, — коротко ответил Жилин и повесил трубку.

На вершине здания началась суматоха. В этот момент в конфереец-зале шло важное совещание о необходимости ввести новый патч с рядом косметических изменений. Каждое такое событие требовало очень тщательной подготовки, что вызывало у многих сотрудников массу вопросов.

В любой другой игре подобные изменения проводили регулярно. Новая броня, новые навыки, новые локации... Эти вещи позволяли большинству проектов держаться на плаву и неплохо зарабатывать. Обычная практика.

Которая ломалась о жестокое сопротивление главы компании. Юрий Анатольевич тщательно вникал в любые изменения и рассматривал каждое поступающее предложение лично. Если нововведения могли как-то повлиять на баланс игры, то их безжалостно отбрасывали. И если не могли — тоже.

По какому принципу директор отбирал наработки своих подчиненных никто не знал. Поэтому каждый патч превращался в настоящую лотырею.