— Что дальше? — подняв голову к потолку, спросил я.

— Предварительная оценка потенциала завершена, — безразлично ответил голос, — Генерирую подходящего противника.

— Оценка? — напряжённо произнёс я и тут же поспешил уйти под защиту ближайшей стены, — А где четвёртый этап?

Туши пауков бесследно исчезли. Пару секунд ничего не происходило, а потом в центре зала появилась огромная энергетическая сфера. Барьер пошёл трещинами и разлетелся во все стороны веером осколков, оставив посреди пещеры огромную тварь.

Модуль Кхарт-Син. Босс. Уровень 22. Усиление: Мгновенная смерть.

Мгновенная смерть — любая атака существа с шансом 10% может стать смертельной.

Кай-Сейлат. Великая пирамида.

Темноту главного зала на вершине гигантского сооружения нарушал шорох приборов и тихий гул систем жизнеобеспечения.

Воздух был зополнен драгоценным вирсом до такой степени, что было трудно дышать. Этот газ уже давно исчез из атмосферы планеты. Остаткам населения приходилось синтезировать его искусственно, чтобы продолжать жить. Главным источником вирса стали сами жители умирающего мира.

С вершины пирамиды открывался вид на бесконечные поля циклопических ферм. Миллионы существ лежали в специальных ёмкостях, медленно отдавая свою жизнь в обмен на жизни будущих поколений.

Подняться в главный зал Кай-Сейлата было наивысшей честью для любого свободного разумного. Для каждого существа, чье время стать придатком энергосистемы пирамиды ещё не пришло.

Таких осталось не так много. Десять тысяч, может двадцать. Местное население давно перешагнуло грань вымирания. Восстановить популяцию было уже невозможно, но многие отказывались в это верить.

Двери в зал бесшумно открылись и в помещение вошла процессия в белых одеяниях. Между ними двигалась на гравитационной платформе ёмкость с питательным раствором. Внутри просматривался невнятный силуэт. Почти человеческий, если бы не сильно удлинненый череп и трехпалые конечности.

Процессия остановилась у точно такой же ёмкости, стоявшей на месте власти. Настало время обновления. Сосуд повелителя Кай-Сейлата износился и больше не мог выполнять свои функции.

Существа одновременно затянули гимн жизни и приступили к ритуалу. Древние системы требовали проверки и перенастройки. Ёмкости поставили рядом. Новый сосуд подключили параллельно старому.

— Торжество вечной жизни прибудет с нами вечно, — активируя протокол переноса сознания на новый носитель, произнесло одно из существ.

Гимн длился три сина. Ровно столько, сколько требовалось технике, чтобы завершить полный цикл. За это время ни одно из существ ни разу не сбилось и не замолчало. Наконец новый сосуд повелителя шевельнулся. Ритуал прошёл успешно.

Прозрачная крышка емкости исчезла и несколько служителей мягко подняли со дна тело своего господина.

— Мы рады приветствовать вас на вершине Кай-Сейлата, повелитель, — произнёс главный служитель и все остальные склонились в глубоком поклоне.

— Сколько я спал, Дейтрас? — спросил хозяин пирамиды.

— Двенадцать сатов, владыка, — немедленно ответил служитель.

— Чем ты меня порадуешь сегодня? — задал следующий вопрос господин Кай-Сейлата.

— Нить вернулась, — ответил Дейтрас, — Её не было целый сат, но теперь она снова с нами. Мы начали подготовку к инициации, но возникли сложности.

— Какие?

— Нить стремится к знаниям, господин. Это достойно восхищения, — ответил служитель, — Но наши системы слишком бурно реагируют на её присутствие. Мастера опасаются, что она может проникнуть на нашу сторону. Это может нарушить баланс.

— Баланс и так нарушен, Дейтрас, — фыркнул хозяин пирамиды, — Я ощущаю, как падает выработка вирса. Мы не можем тянуть вечно. Ты знаешь что произойдёт, если количество газа будет признано недостаточным.

— Конечно, господин, — глубоко поклонился Дейтрас, — Если вы прикажете, то я снижу порог жизни всех жителей Кай-Сейлата. Это даст нам ещё несколько сатов на решение проблемы.

— И с чем мы останемся тогда? — прямо спросил повелитель, — Наш народ и так живёт в этих проклятых банках. Какой смысл загонять в них остатки свободных, если это только отсрочит конец?

— Ускорение инициации может уничтожить единственную нить, — кротко ответил служитель, — Остальные ещё слишком слабы и находятся далеко. Одну мы потеряли навсегда. Ещё одна продолжила путь в теле потомка.

— Тогда создай новые, — приказал хозяин пирамиды, — Найди тех, кого можно заитересовать нашими силами. Восстанови сопряжение. Мы должны успеть. Если не сможем создать путь, то расплачиваться за долги предков придётся нам самим.

— Как прикажете, повелитель, — ответил Дейтрас, — Сколько вирса я могу использовать для этой цели?

— Сколько потребуется. Мне нужен результат, — ответил повелитель Кай-Сейлата и неспешно опустился на дно емкости.

Служители отключили камеру с отработанным сосудом и потянулись к выходу. Последним шёл Дейтрас. Ему досталась честь запечатать покои господина до следующего ритуала обновления.

Затем служитель спустился на нижний этаж пирамиды, где находились владения мастеров.

— Господин велел торопиться, мастер Лириат, — найдя нужного мастера, произнёс Дейтрас, — Нужно создать новые нити. Более покорные и ограниченные.

— Для этого придётся восстановить сопряжение, мастер Дейтрас, — ответил Лириат, — Велик риск потратить вирс и не достигнуть цели.

— Приказ господина требует исполнения, — произнёс Дейтрас, — Что мы можем сделать?

— Если нам нужна нить с другими свойствами, то мы можем использовать обратный поиск, — ответил мастер, — Это менее затратно и гораздо быстрее.

— Так и поступим, — кивнул Дейтрас, — Господин велел создать путь через Прайм до времени платы. В вашем распоряжении все наши запасы вирса, мастер Лириат. Действуйте.

************

Шестой сервер. Паучатник.

Босс мгновение смотрел на меня, а потом сорвался с места в молниеносном рывке.

Прыжок

Стена пещеры треснула от чудовищного удара. Я на мгновение завис в верхней точке и только потом использовал рывок.

Руна Сар-И

Первое испытание оказалось очень кстати. Тварь двигалась невероятно быстро. Я едва успел приземлиться, как услышал за спиной перестук паучьих лап.

Пришлось снова прыгать и ждать возможности нормально осмотреть босса. Паучье тело равномерно светилось зелёным. Руна работала нормально, но никаких уязвимых точек я не видел.

Гуманоидное туловище с жутким лапами вообще никак не реагировало на мой навык. Его словно не было. Или оно никак не относилось к Хомори, чего быть не могло. Кто ещё в Прайме мог создать такого урода? Да и название босса говорило о его искусственном происхождении.

Плотный белесый хитин покрывал всё тело монстра, включая лицо. Никаких щелей или брешей в нем просто не было. Идеальный доспех, который мне срочно нужно было вскрыть.

Костлявый кулак ударил в пол рядом со мной. По лицу стегнула шрапнель осколков.

Кольцо Пламени

Прыжок

Я снова оторвался. За стеной огня виднелся силуэт противника. К моему удивлению, тварь не торопилась поджаривать себя. Она просто ждала. И это было очень неприятно.

Если босс обладал модулем анализа, то я оказался в самой глубокой заднице за всё время игры в Прайм. Убить такого противника в одиночку было невозможно. Монстр быстро адаптировался к действиям конкретного игрока и легко просчитывал его дальнейшие действия. Спасение было только в количестве группы. Подобные алгоритмы были ограничены, но рейда в пол сотни игроков у меня в распоряжении не было.

Прыжок

Босс взлетел в воздух одновременно со мной и я чуть не напоролся в полете на когтистую лапу. Чудом увернувшись, оказался верхом на чудовище.

Падающая Скала

Массовый навык не сильно подходил для нанесения урона по одиночной цели, зато придал боссу достаточное ускорение.