– Нет, я подвёл их. Это я и мои люди должны были закрыть их от бандитских пуль. – продолжал спецназовец. – Я Кире был многим обязан. И раз уж тебя каким-то боком занесло в этот отдел, то мой долг – защищать тебя. Хоть так я смогу загладить свою вину перед ними…

Дальнейший разговор был прерван Эльдаром, который, зайдя в кабинет и тщательно притворив за собой дверь, уселся на своё место.

– Да уж, прислали нам… начальничка. – как бы самому себе сказал Эльдар и затем пристально взглянул на Альфереса и Ирэн. – С кем вы будете? С ним или со мной?

– С тобой. – тут же дала ответ Ирэн.

– Этот Дженхолл здесь теперь главный… – Альферес не дрогнул под взглядом Эльдара, – и я должен исполнять его приказы. Но если что – я буду верен тебе.

– Отлично. Стало быть, хотя бы спецназ со мной. – меланхолично резюмировал Эльдар.

– А как же я? – обиделась Ирэн.

– Ты – никто, девочка на побегушках. Перекладывать бумажки – это всё, на что ты способна. Всё, оставьте меня. – Квазимор жестом приказал им выйти, а сам задумчиво стал перебирать бумаги на своём столе.

– Характер у него скверный, – уже за дверью прокомментировал всё произошедшее Альферес, – но зато умён, как чёрт. Ох, несдобровать новому начальнику, коли Эльдар против него играть начнёт.

***

На следующий день действительно прибыли четыре новых сотрудника: молодая женщина и трое мужчин. Встречали новоприбывших Эльдар и Ядозуб. Ирэн украдкой наблюдала за ними из боковой комнаты, где помещался архив.

– Я – старший агент Севрон, я очень рад, что смогу работать в вашем отделе – полез знакомиться один из них.

– Работают в банке, в АГБ служат. – осадил его Эльдар.

– Я ставлю на девчонку. – оскалился Ядозуб.

– Я не девчонка, я младший агент Виктория Мербано, – почувствовав враждебность, резко ответила ему светловолосая девушка, – и, если вы хотите делать ставки, идите к букмекеру.

– Не обижайтесь, спецназовцы просто поспорили кого из вас убьют первым. – с притворным дружелюбием, столь несообразным с его словами, объяснил ей Эльдар. – Добро пожаловать в Отдел специальных расследований.

Новые сотрудники несколько смутились, а Севрон попробовал поддеть Эльдара:

– Я вот слыхал, что агентов этого отдела называют палачами. Будто бы все уголовники их боятся. Как же вышло, что всех ваших положили, как птичек на охоте?

В комнате повисло тяжёлое молчание. Севрон сообразил, что сказал что-то не то. Эльдар повернулся к висевшей на стене круглой эмблеме. На багряном фоне красовалась четырехконечная звезда СДР, поверх которой был изображён череп и перекрещенные револьверы.

– Палачи… да, это про нас. Мы боремся с самыми опасными, самыми жестокими бандитами, которые не по зубам прочим правоохранителям. Мы волкодавы; нас не подкупить, от нас не скрыться и мы готовы убивать без раздумий. – Эльдар перевёл взгляд ниже, на доску с черно-белыми фотографиями и надписью сверху «Убиты при исполнении». – Но и наши противники не лыком шиты. И здесь очень легко погибнуть… Чтобы служить здесь мало быть хорошим сыщиком – нужно быть готовым умереть ради общего дела. Умереть, как умирали в луисарских степях мои товарищи. Помните об этом.

Речь Эльдара сильно подействовала на новых агентов, но осмыслить её они не успели. Дженхолл спустился вниз и приказал им идти в занятый им маленький кабинет наверху. Неизвестно, о чём он с ними беседовал, но почему-то он остался не слишком ими доволен.

– Балаган какой-то! Что я с ними делать буду? – жаловался он Фредхорсту.

– Гражданин капитан, мы с вами сумеем превратить это сборище в нормальный отдел…

– Мы? Фредхорст, я о ваших достижениях на ниве руководства наслышан. – капитан многозначительно посмотрел на своего зама. – Я не знаю, какого чёрта вас сюда назначили, но заниматься вы будете бумагами и прочей хозяйственной частью. Надеюсь, хотя бы это у вас развалить не получится.

Фредхорста такое отношение начальства к его способностям, которые он почитал за выдающиеся, несколько оскорбило. Но приказ есть приказ, и Фредхорст рьяно взялся за «наведение порядка» в отделе. Начал он документации, но стараниями Патриции вся весь документооборот содержался в идеальном порядке. После этого он заглянул в оружейную комнату и обомлел от количества хранящегося там оружия. Служивший ему гидом Ядро любовно показывал автоматы с подствольниками, бронежилеты, ручной пулемёт, гранатомёт, ящики с патронами и гранатами, пару снайперских винтовок…

– Откуда вы столько набрали? Неважно, мы всё лишнее вернём на склад, – сразу решил Фредхорст после ревизии.

– Как лишнее? Здесь всё нужное! – возмутился Ядро.

– Если я сказал лишнее, значит лишнее! – отрезал зам.

Ещё Фредхорст обнаружил целый шкаф, забитый униформой всевозможных ведомств. Там была и военная форма, и полицейские мундиры, и черное обмундирование войск АГБ, к которым принадлежали спецназовцы.

– Это нам для маскарада бывает нужно… – невразумительно объяснил назначение гардероба Альферес, и Фредхорст решил это всё тоже выкинуть. Альфереса решения нового заместителя не на шутку разозлили, и в конце концов разбирать их спор пришлось Дженхоллу.

– Вы издеваетесь, что ли? Не прошло и дня, а вы уже переругались из-за какого-то барахла! Ничего отдавать мы не будем, нечего своё добро разбазаривать! – начальник встал на сторону Альфереса, и Фредхорст на время поумерил свой организаторский пыл.

Тессер, как всегда, оказался прав. Не успел Дженхолл как следует устроиться на новом месте, как сверху ему подбросили задание. Собрав всех своих подчинённых в большой комнате для совещаний, он кратко обрисовал стоящую перед отделом задачу.

– В восточном пригороде Эзрамаса объявилась банда байкеров, возглавляемая парнем по кличке Череп. Они подмяли под себя всю эту территорию и выбили оттуда конкурирующие группировки. За этими байкерами уже числятся несколько перестрелок и нападение на полицейского…

– Разве полиция не может разобраться с этой шпаной? – перебил Дженхолла Эльдар. Фредхорст сурово поглядел на нарушителя субординации.

– Этой шпаны без малого пятьдесят человек, и у половины есть огнестрел.

– Откуда столько? – изумился Фредхорст. – В Союзе легально ничего, кроме охотничьих ружей, купить нельзя, да и на те нужна лицензия.

– У нас под боком в Наппоне творится чёрт знает что, и оттуда к нам оружия ввозят немерено. – разъяснил ему Эльдар. – Прошли те времена, когда эзрамасские полицейские могли идти в патруль, вооружившись только свистком и дубинкой.

– Штука заключается в том, что эти байкеры зачистили всех наркодилеров на своей территории, при этом сами ничего не продают. – вернулся к повестке совещания Дженхолл.

– Они расчищают для кого-то место на рынке… – предположил Квазимор.

– Именно. – согласился капитан. – А вот для кого, нам с вами и надо узнать. Прижмём Черепа – выйдем на заказчика всего представления. На Черепа лично у нас пока что ничего нет, так что сначала займёмся сбором информации о нём и его окружении. Потом возьмём за жабры кого-нибудь из его людей, а через них – его самого. Всё по классике.

– Гражданин капитан, тут вроде дело нехитрое, – начал предлагать иную стратегию Рейдер, – у нас на такие случаи есть простые и надежные методы…

– Раз уж вы вспомнили о методах, – посуровел Дженхолл, – репутация этого отдела мне хорошо известна. Я предупреждаю всех: мы тут с вами защищаем законы и оперируем строго в рамках законодательства. О методах, не предусмотренных процессуальным кодексом, приказываю забыть. Всё ясно?

Спецназовцы и агенты закивали, и Дженхолл велел всем вернуться к работе.

– Всё все свободны. Чем конкретно будет заниматься каждый из вас, вам скажет Фредхорст.