Эльдар прекрасно понял, что речь начальника была в первую очередь обращена именно к нему. Также было ясно, что новый начальник собирается изменить отдел сообразно со своими представлениями о том, как должны работать сотрудники органов. Вопрос был в другом: зачем Дженхолла назначили в их отдел, известный своим жестким подходом к ведению дел? Хочет ли Мюнцер изменить заведенные здесь порядки? Или же он намеренно поставил сюда Дженхолла, чтобы тот обломал зубы, пытаясь решать задачи, неисполнимые при стандартном подходе, раз уж он чем-то не угоден наверху? От ответа на этот вопрос зависело многое, но пока что Эльдар решил подчиняться. Поэтому он даже не стал перечить Фредхорсту, когда тот со злорадной улыбкой взвалил на него целую гору бумажной работы, и предпочёл сосредоточиться на деле.

Конечно, Эльдар и не думал перебирать бумажки лично, но, когда он приказал Ирэн разобраться с документами, та попробовала отказаться.

– Фредхорст мне тоже дал задание и сказал, что, если я не справлюсь, он устроит мне проблемы.

– Ты подчиняешься мне, и твоя задача – делать мою жизнь проще. О Фредхорсте же я позабочусь сам.

После этого Эльдар куда-то уехал на полдня, оставив Ирэн заниматься бумагами. Но не успела она приступить к делу, как в кабинет влетели двое спецназовцев.

– Что за времена настали! Из-за всего этого бардака мы даже толком не познакомились! – затараторил первый.

– Счастливчик, правильно? – вспомнила Ирэн и посмотрела на второго. – А ты Гиацинт?

– Верно, – подтвердил тот, присев на крышку стола, – медик, и по совместительству, поэт.

– Ага, и неизвестно, что у него получается хуже – писать стихи или оказывать первую помощь. – засмеялся Счастливчик.

– Вот что приходится терпеть, а ещё лучший друг, называется. – придав своему лицу скорбное выражение, пожаловался Гиацинт. – Так как такую красивую девушку занесло к нам?

– Эльдар предложил мне работать здесь.

– У тебя прекрасные глаза. – Счастливчик уже успел оценивающе оглядеть Ирэн и решить, что она весьма недурна собой. Глаза у неё были какого-то необычного оттенка голубого, отчего порой они казались фиалковыми, и словно излучали мягкий свет.

– Имей совесть, брат, ты же нацелился на Викторию. Брюнетки – это больше по моей части. – Гиацинт подмигнул Ирэн.

– Ты ещё расскажи ей, как ты на вечерних курсах на гинеколога учишься… – снова поставил подножку товарищу Счастливчик, а Ирэн покраснела.

Появление Альфереса остановило это маленькое состязание в галантности.

– Исчезли, – раздалась команда, и спецназовцы тут же ушли, а Альферес, заметив некоторое смущение на лице у Ирэн, добавил, – они нормальные, просто любят подурачиться. Ты не удивляйся – мои ребята все малость странные.

***

Сбор информации о Черепе и его банде занял четыре дня. За это время Эльдару стало ясно, что быстро справиться с этим делом не получится. Сам Череп был на удивление осторожен, пребывая всё время либо дома, либо в мотоклубе, служившем байкерам штабом, либо в баре напротив. Известно про него было немного: сидел за разбой, потом обретался в Хуан-Лехое, там сколотил группировку из таких же отморозков, с которыми он и откочевал в Эзрамас.

Пожалуй, наиболее примечательной была жестокость, с которой действовали байкеры. Среди эзрамасских криминальных авторитетов устраивать разборки со стрельбой было непринято – слишком много внимания привлекали подобные выходки. И то, что люди Черепа успели прикончить добрых полдюжины конкурентов за тридцать дней, сильно настораживало Эльдара. Действовать так нагло можно, лишь опираясь на какие-то очень влиятельные силы. Возможно, этим объяснялась и удивительная близорукость полиции, которая не проявляла интереса к всплеску насилия в восточном пригороде. А тут ещё приключилась эта скверная история с информатором, над которой он сейчас и размышлял.

Один из старых знакомых Дженхолла, обитавший в восточном пригороде и имевший крепкие связи с тамошним криминальным миром, вдруг изъявил желание дать информацию на Черепа и попросил начальника о встрече. Беда была в том, что прямо перед встречей начальника вызвал к себе Мюнцер, поэтому он приказал Фредхорсту взять кого-нибудь из агентов и поговорить с информатором самому. Фредхорст перепоручил это дело Симкену, одному из новых агентов, так как ему не хотелось тащиться на другой конец города.

Хуже всего было то, что перед этим ему на глаза попалась Ирэн, и заместитель спросил её, как продвигается данное ей задание. Ирэн, которую завалил работой Эльдар, как назло, в этот момент уехавший, честно ответила, что никак.

– Ирэн, ты забыла, кто здесь главный?! Если твой дружок Квазимор протащил тебя сюда по блату, то это не даёт тебе право игнорировать мои приказы! – заорал на съежившуюся Ирэн Фредхорст. – Одно моё слово, и ты вылетишь отсюда пулей!

– Но Эльдар…

– Квазимор здесь никто. Я скоро выкину его отсюда. У меня большие связи в верхах, и моё покровительство дорогого стоит. Будешь делать, что я говорю – глядишь, тебя не выгонят вместе с Квазимором.

Фредхорсту с первого взгляда не понравился Эльдар, в нём он видел потенциальную угрозу своему благополучному пребыванию на посту замначальника. И возможность унизить его протеже он упускать не собирался.

– Ладно, у тебя есть шанс загладить свою вину, – сменил гнев на милость Фредхорст, – поедешь с Симкеном, поговорите с информатором.

Встреча была назначена в баре, и когда Ирэн и Симкен явились туда, там были лишь информатор, фото которого им дал Фредхорст, и ещё два амбала, сидевших у стойки. Подойдя к развалившемуся за столиком информатору, Симкен показал ему удостоверение в зеленой обложке. Тот посмотрел на агентов, потом покосился на мордоворотов у стойки и вдруг заорал:

– Это красноглазые! Бей их, ребята!

Ирэн быстро повернулась к стойке: те двое встали и надвигались на неё, а кричавший вскочил и рванул к служебному выходу в углу зала.

– Граждане, мы агенты госбезо… – закричал Симкен, но удар по голове вылетевшей из рукава одного из амбалов цепью оборвал его крик.

– Ну что, девочка, потанцуем? – оскалился второй, сверкнув выкидным ножом.

Шансов отбиться от двух противников у Ирэн не было, тем более что оружие ей, как стажеру, не полагалось. Но, видно, провидение сочло, что умирать ей ещё рано.

– Бросай оружие! – раздался громовой голос Альфереса, влетевшего в бар с пистолетом в руках. К счастью, он слышал весь разговор между Ирэн и Фредхорстом и на всякий случай поехал вслед за агентами.

Бандиты послушно бросили свои железки и подняли руки вверх. Симкен поднялся, зажимая рассеченную бровь, а Ирэн в оцепенении переводила взгляд с Альфереса на бандитов. Слова Эльдара про готовность умереть перестали казаться фигурой речи.

Эльдар, выяснив, что нападавшие состояли в банде Черепа, но так и не сумев добиться от них показаний, пришёл к неутешительному выводу. Информатор был подставой, а нападение на агентов – политическим ходом. Слухи о том, что люди Черепа настолько отмороженные, что нападают на «красноглазых», как называли агентов из-за красного всевидящего ока на эмблеме АГБ, должны были вселить страх в оставшихся конкурентов. И тот факт, что Череп не боится даже АГБ говорил о том, что за ним стоят очень серьёзные люди.

Следовало подумать о практических шагах. Во-первых, Черепа, посмевшего устроить нападение на сослуживцев Эльдара, следовало поставить на место. Это было дело чести. Эльдару уже не до соблюдения приказов Дженхолла – жизни его товарищей были под угрозой, и виновные заплатят за это кровью. К тому же нельзя допустить, чтобы в криминальной среде перестали бояться их отдел – а кто будет бояться тех, кто и за себя-то постоять не может?

Во-вторых, следовало разобраться с Фредхорстом. Его разговор с Ирэн свидетельствовал, что он не оставит Эльдара в покое. Тогда остается одно – превентивный удар.

Самому Фредхорсту пришлось и так несладко: Дженхолл был в ярости, узнав, что его зам нарушил приказ, да ещё и подставил под удар двух новичков. Но после головомойки в кабинете начальника его ждало нечто более страшное. Его ждал Эльдар.