– Надо будет ее почистить! – вставая, сказал дедушка.

Они вышли из-за неё и поздоровались.

Печка обрадовалась.

– Сейчас пирожками угощу! – сказала она и открыла рот.

– А мы их вечером уже съели, – смущённо ответил Петя.

Рот у печки открылся еще шире.

Дедушка воспользовался этим и заглянул внутрь.

– Да, я был прав!

Он наломал веток, ловко связал из них веник и быстро почистил печку.

Когда облако сажи отнесло ветром, печка поблагодарила дедушку и вспомнила про колобок.

– Ну что, принёс?

– Принёс-то, принёс, но, по-моему, тесто подкисло, – морщась, понюхал колобок дедушка – но делать нечего, попробуем!

Он засунул колобок в печку и закрыл заслонку.

Прошло достаточно много времени, пока печка выплюнула назад небольшой колобок. Он был немного подгоревший с одного бока, и весь какой-то неровный.

– Я решила пропечь его получше, – сказала печка, отплёвываясь.

– Что-то он какой-то не аппетитный, – засомневался Петя.

– Это даже хорошо. Не нам же его есть. Главное, чтобы он ожил – без чувства уверенности произнес дедушка.

Прошло много времени. Колобок давно остыл, но не подавал признаков жизни. А когда надежды почти не осталось, на колобке вдруг со скрипом появились ма-а-аленькие глазки и ротик.

Да! Физиономия у колобка была кислая. Он не улыбался.

И вдруг он запел такую грустную песенку, что Петя чуть не расплакался.

– Я несчастный колобок, у меня горелый бок! По сусекам не метён, я по коробу скребён, на сметане мешан… три дня назад! – не в рифму допел колобок и завыл от обиды.

На пригорке среди дремучего леса плакали все: и барашек Петя, и печка, и сам колобок, и две бабочки на цветке, и даже дедушка зашмыгал носом.

– А никуда я от вас не уйду! Катитесь сами!!! – проревевшись, вдруг заявил колобок.

Дедушка задумался, а потом нахмурился и сказал:

– Вот, яйцо неблагодарное! Ему, понимаешь, жизнь подарили, а он недоволен. Сейчас бы лежал по сусекам. Лепёшек бы из тебя налепили и сожрали.

– А ну, катись вперед! Быстро!!! – дедушка произнёс это таким тоном, что колобок послушно покатился по тропинке, подпрыгивая и опасливо оглядываясь на дедушку.

То, что он постоянно оглядывался, и привело к тому, что случилось очень скоро.

Сначала Петя с дедушкой были очень довольны и едва поспевали за колобком, потому что он прыгал по тропинке, не останавливаясь.

Запах был таким, что встречные звери, зажимая носы, сворачивали с тропинки, а зайца даже стошнило.

Но на одном из пригорков колобок, в очередной раз оглянувшись на дедушку, слетел с тропинки в сторону и провалился в какую-то ямку, под вывернутым корнем дерева.

Дедушка поспешил на это место, чтобы не потерять колобок, и вдруг неожиданно провалился тоже, образовав ещё большую яму.

Наступила тишина.

Петя растерялся и испугался за дедушку. Он подошел к яме. Она была очень глубокая. Из неё не доносилось ни звука.

Он осторожно наклонился, чтобы посмотреть в яму.

Внезапно земля под ним провалилась, и он полетел в темноту.

Петя очнулся, и почувствовал, что лежит на чём-то мягком.

Он открыл глаза, но ничего не увидел.

– Я ослеп? Где я? – путались мысли в голове молодого испуганного барашка.

И тут он вспомнил, что произошло.

– Дедушка! – жалобно всхлипнул Петя.

Послышалось какое-то шуршание, и вдруг рядом вспыхнул луч света.

Это был фонарик в руках у дедушки, который он только что достал из рюкзачка.

– С тобой всё в порядке? – встревоженно спросил дедушка.

– Да! А где мы? – ответил Петя, озираясь по сторонам.

– Пока не знаю! – сказал дедушка, водя фонариком вокруг.

Под ногами оказалась толстая подстилка из мха, а по бокам каменные стены с какими-то странными вертикальными канавами-бороздами.

Откуда-то сверху капала вода, превращаясь в маленькие ручейки.

– Очень похоже на пещеру камнеедов, – предположил дедушка после недолгих раздумий.

– А это, – дедушка посветил фонариком на борозды в каменной стене, – похоже на следы от их зубов.

Петя посмотрел на огромные следы, представил, какие должны быть эти камнееды, и у него по спине побежали мурашки.

– А ты их когда-нибудь видел? – Петя начал говорить шёпотом.

– Их никто никогда не видел, но слышали, как они под землей прогрызали пещеры. Вокруг всё дрожало, даже шишки сыпались с деревьев. Это было очень давно. Мне рассказывала об этом моя бабушка, а ей – её бабушка. Говорили, что некоторые барашки попадали в такие пещеры. Они бывают очень длинными. С тех пор прошло много времени, и никто не знает, что случилось с этими камнеедами.

Дедушка посветил фонариком наверх. Дыра, в которую они упали, находилась так высоко, что выбраться наверх было невозможно. Он еще раз осмотрелся и более спокойно сказал:

– Всё не так плохо! Во-первых, у нас остался рюкзачок с продуктами, а во-вторых, видишь тот маленький ручеек – из него всегда можно напиться. Нужно идти в ту сторону, куда течёт этот ручеек. Он должен вывести нас из пещеры к речке или озеру. Главное, чтобы это было не подземное озеро, тогда с идеей найти светлое будущее придется расстаться. Но, я надеюсь, что этого не произойдет, – усмехнулся дедушка.

В пещере попахивало колобком.

Петя с дедушкой поискали вокруг, но колобка не нашли.

– Наверное, он застрял где-нибудь, но в пещере он нам точно не пригодится, – сказал дедушка – нечего время терять, нужно идти, да побыстрее. Фонарик не будет гореть бесконечно, факел нам с тобой сделать не из чего, а на волшебный костер рассчитывать не приходится.

И они пошли в ту сторону, куда тёк ручеёк.

Пещера была везде одинаковая и ровная, как тоннель.

Через какое-то время они увидели сбоку еще один тоннель, из которого тоже текла вода. Потом они ещё несколько раз встречали такие же тоннели. Из некоторых вытекали небольшие ручейки, поэтому ручей, по которому они шли, становился всё больше.

Дедушка немного заволновался.

– Главное, чтобы ручей не стал слишком большим, тогда мы не сможем двигаться рядом с ним, а плыть нам с тобой не на чем.

Но скоро тоннель, по которому они шли, соединился с тоннелем большего размера, по которому текла небольшая речка.

Они повернули и пошли по этому тоннелю.

Сколько времени они шли, Петя не помнил, и не знал, день сейчас или ночь. Они уже много раз останавливались, чтобы передохнуть и поесть. Когда они отдыхали, дедушка выключал фонарик, и Петя дремал у него на спине.

Хорошо, что дедушка тоже был барашком – спина у барашков была мягкой и тёплой.

И вот настал момент, которого Петя боялся больше всего.

Фонарик замигал и погас, и наступила полная темнота.

Темнота оказалась не полной.

Когда глаза привыкли, Петя увидел смутные очертания пещеры с той стороны, куда текла речка.

Дедушка этому очень обрадовался.

Они осторожно пошли дальше, опираясь руками на края тоннеля, и скоро за небольшим поворотом они увидели ослепительно светящуюся арку.

До арки было еще довольно далеко, но речка уже стала шире и текла от стены до стены.

Дедушка прицепил свой рюкзачок покрепче, и сказал Пете:

– Держись за меня внучек, и ничего не бойся.

Петя ухватился за дедушку, а дедушка стал заходить в самую середину речки. Вода подхватила их и, ускоряясь, понесла навстречу светящейся арке.

Через несколько мгновений Петю ослепило. Он понял, что это солнце и закричал:

– Ур-р-а! буль, буль, буль… Петя плюхнулся в воду и чуть не захлебнулся. От неожиданности он выпустил дедушку. Но его быстро вынесло на поверхность, и он стал озираться по сторонам.