На барашков, живущих в грибах на окраине дремучего леса это правило не распространялось, но они могли сами выращивать капусту около своего дома. Это было не просто, потому что капуста в лесу плохо росла, и кочаны были не такими большими. Зато можно было их выращивать сколько захочешь.

Обычно возле домиков-грибов их росло три, четыре или пять. За большим количеством было трудно уследить, и они быстро исчезали. И всегда было непонятно, кто их съел.

У Пети возле домика их росло целых шесть. Пока они еще не созрели. Это было удивительно приятно – видеть по утрам созревающую под окном капусту.

На территории Пернундии произрастала и гигантская капуста. Её называли «королевская». Росла она только в одном месте на склоне дремучего леса на небольшом поле. Из склона били какие-то волшебные ключи и ручейками вытекали на поле. Это поле всегда было мокрым. Капуста на нем росла самая вкусная, а кочаны вырастали втрое больше обычной. Её тщательно охраняли строевые барашки. Ел её только правитель Пернундии и почетные гости из других королевств. Ею могли наградить особо отличившегося барашка. Так случилось и с Петей, когда ему присвоили звание «почётный писатель Пернундии». Петя на всю жизнь запомнил этот волшебный вкус, вручённого ему кочана королевской капусты.

Капуста во все времена считалась национальным богатством Пернундии. Правда, общее количество капусты в королевстве всегда оставалось одинаковым, в отличие от овса – главного богатства Помогандии, количество которого постоянно росло, потому что он прекрасно хранился. Благодаря овсу, Помогандия становилась богаче и богаче, в отличие от Пернундии.

Для любого барашка кочан обычной капусты считался ценностью. Некоторые иногда обменивали его на что-нибудь очень нужное.

Однажды один из сообразительных барашков придумал, что игру в «пукалки» можно сделать еще интересней, если лопнувший будет отдавать победителю свой кочан капусты, и сообщил об этом в волшебной коробочке.

Многие барашки сразу заинтересовались этой затеей, и скоро игра разделилась на «обычные пукалки» и «азартные пукалки», так её назвали играющие за капусту, причем желающих поиграть в азартные становилось всё больше и больше.

За этой игрой начали наблюдать жители других королевств, называя её «пернундские пукалки» и завидовали, что не могли в ней поучаствовать.

Со временем капустная идея распространилась и на состязания.

Некоторые барашки в укромных местах начали за капусту биться лбами. А другие наблюдали за ними, делая капустные ставки.

Поскольку созревшие кочаны всегда рубили, у пернундцев появилось выражение «срубить капусты».

Вскоре в Пернундии начались неприятные происшествия. Один проигравший барашек, отдав капусту, от обиды разбежался и боднул в бок победившего, да так, что тот не смог больше бодаться. А другой проигравший запустил кочаном в голову победителю.

Некоторые из проигравших в «пукалки» отказывались отдавать капусту.

Один из победивших посмотрел в коробочке номер домика такого проигравшего, пришел, выломал дверь, но забрать капусту не смог, потому, что проигравший её съел. Тогда вместо капусты он забрал у него волшебную коробочку.

Происшествий из-за азартных игр и состязаний становилось всё больше и больше. Начались столкновения между барашками.

Слухи дошли до правителя Пернундии и «азартные пукалки» запретили. Правитель обрадовался, что есть повод запретить и обычные «пукалки», но не решился, опасаясь серьезных волнений в королевстве.

А на тех, кто за капусту бился лбами, правитель так рассердился, что записал их в строевые барашки. А потом сообщил по волшебным коробочкам всему населению Пернундии их имена, и сказал, что такие барашки позорят идею честных состязаний.

Петя уже третий день сидел над дедушкиной картой дремучего леса и размышлял с чего начать. Ему очень не хотелось подвести нового правителя Пернундии, доверившего ему такое важное для королевства дело.

Он уже решил, что первую экспедицию он совершит в Подболотную, пути к которой были забыты, после того как оттуда расползлись черепахи.

По этому поводу он вчера весь вечер консультировался с Тортиллой Тортилловной. Она угощала его пиццей. Судя по вкусу, пицца была явно не Пернунская. В Пернундии ничего подобного не делали. Кто-то, похоже, тайно завозил её из соседнего королевства, хотя заказать её можно было по волшебной коробочке.

– Я смогла бы показать тебе путь к болоту, но пока мы дойдем, сменится не один правитель, – неторопливо попивая чай, повествовала Тортилла Тортилловна.

Петя и сам представлял, в каком месте дремучего леса должно находиться это болото – недалеко от поляны чудес. К поляне чудес вести экспедицию он не собирался, помня, как обошлись, например, с волшебной печкой. Петя чувствовал, что поляна «светлое будущее» – особенное место во всей Онлайнии, которое каждый должен найти сам.

Он стал расспрашивать черепаху про само болото.

Оказывается, черепахи расползлись оттуда по разным королевствам, потому что их вытеснили многочисленные племена брекекексов. Тортилла Тортилловна по слогам повторила название племён «Бре-ке-кек-сы». Они были очень шустрыми и всё съедали у черепах из-под носа. Они даже выпрыгивали из воды и глотали всё, что пролетало мимо, и было меньше их по размеру. Был случай, когда брекекекс вцепился в пролетающее мимо большое ухо и улетел с ним в неизвестном направлении. Кроме того, брекекексы были очень шумными, они всё время противно квакали. Иногда на болоте стоял такой гул, что даже под водой выспаться было невозможно.

Правда, на болото иногда прилетали стаи диких утят, которых брекекексы ужасно боялись, потому что утята ими питались. Но утята прилетали не часто, а брекекексы, которых не успели сцапать, прятались поглубже в болото и подолгу не высовывались.

Петя сделал пометки в своей коробочке и на карте: «Утята! Бре-ке-кек-сы?».

Он решил искать пониженное место в дремучем лесу недалеко от поляны чудес, не приближаясь к ней, чтобы её не обнаружили.

Когда приготовления были закончены, и назначено время выхода на поиски Подболотной, Петя спохватился, что не сообщил Долли, что отправляется надолго в дремучий лес. Как по коробочке связаться с Долли он не знал, а времени разыскать её домик и поговорить с ней уже не было. Он ужасно расстроился, но понадеялся, что она может узнать о нем из утренних пернундских новостей.

Наутро отряд, состоящий из Пети, двух дежурных и четырех строевых барашков отправился вглубь дремучего леса по маршруту, которым ходили Петя и дедушка. Строевые барашки несли основной багаж: продукты, тряпочные домики, ловушки для лесных существ. Дежурные барашки несли разные приспособления для изучения обитателей дремучего леса. У Пети с собой кроме коробочки была карта, приближающая труба и блокнот для записей.

Сначала Петя решил дойти до Волшебной печки по освещенной дорожке, которую проложили для желающих на нее посмотреть. По обе стороны от нее подробная карта уже была. А потом уже прокладывать новый маршрут в предполагаемую им сторону в район поляны чудес, чтобы наносить на карту новые территории и изучать обитателей.

Он хотел найти хотя бы одного лесовичка, чтобы занести его в волшебную коробочку и записать в свой блокнот, но они пока не встречались, хотя барашки уже трижды разводили настоящий костер. Видимо их отпугивал внушительный вид экспедиции и большое количество барашков. И для костров вдоль освещенной дорожки уже сделали специальные площадки, на которые сложили сухие веточки.