С появлением освещенных оздоровительных дорожек и мостиков, на окраине дремучего леса стало очень шумно, и лесовички, по-видимому, перебрались подальше, где их никто не беспокоил.

Стайки ушей встречались часто, но они никого не интересовали.

Прошло два дня после ночевки у волшебной печки. Всё это время барашки вспоминали, какими вкусными пирожками она их накормила. Пете пришлось долго уговаривать всех продолжить путь.

Последний день барашки пробирались по сплошным зарослям.

Петя уже начал волноваться, а смогут ли они отсюда выбраться, как вдруг впереди показался холм, на котором что-то стояло под большими старыми деревьями.

Подойдя поближе, все поняли, что это дом на птичьих ногах, как в парке музея сказок, только большой и очень старый. Он почти развалился.

Дом сидел птичьими ногами на пне. Ноги вместе с пнём покрылись мхом, крыша наполовину развалилась, и из нее смешно торчала грязная труба. Двери вообще не было. В проеме, сгорбившись, сидела старая злая волшебница. Изо рта у нее торчала дымящаяся трубочка. Старуха была вся в лохмотьях и почти беззубая. Глаза у нее были закрыты. Она не шевелилась, и не реагировала на приближение барашков.

Вдруг, не поворачивая головы, она заговорила скрипучим голосом:

– Добрались-таки. А я уже думала, повернёте обратно.

Барашки попятились и от страха включили свои волшебные коробочки. На коробочках замигали лампочки, но они не заработали.

Петя понял, что это точно волшебница, потому что она была похожа на старого волшебника, живущего в Лапландии, которого он видел в коробочке.

Он справился с волнением и поздоровался.

– Все в лесу зовут меня баба-Ванда, – представилась старая волшебница. Она продолжала говорить, не поворачивая головы и не открывая глаз. Пете даже показалось, что она слепая.

– Мы ищем знаменитое болото. Это место еще называлось Подболотная. Про него в королевстве многие слышали, но никто его не видел. Нам нужно его изучить и нанести на карту.

– Да, вот же оно! – и волшебница показала рукой. – Вы почти пришли. Боже, как надоели эти брекекексы! – и она заткнула уши.

Когда она это сказала, все вдруг поняли, что оттуда доносится странный гул, какое-то кваканье.

Петя сказал барашкам, что надо дойти до болота и разбить лагерь, пока не стемнело, и все повернули к болоту. А Петю что-то удерживало. И вдруг старуха произнесла:

– Дедушка скучает по тебе… и выпустила из трубочки струйку дыма.

Петя остолбенел от неожиданности.

– Хочешь поговорить с ним? – и она протянула Пете дымящуюся трубочку – глубоко вдохни, и увидишь его.

Петя был настолько растерян и удивлен, что послушно взял трубочку и втянул из нее дым…

Всё, что было вокруг, стало растворяться. Ничего не исчезло, но стало каким-то прозрачным. А перед собой Петя увидел дедушку. Сначала он тоже был прозрачным, но быстро стал отчетливым.

– Как я рад тебя видеть! Жаль, не могу обнять тебя, – произнес дедушка, радостно, но в то же время немного озабоченно.

– Эта старая карга дала тебе покурить «всевидящей травы»? Знай, что это очень опасно. Её можно употреблять только в крайних случаях. Иначе она завладеет твоей душой, и ты уже не сможешь попасть в светлое будущее.

– А я всё время наблюдаю за тобой и радуюсь твоим успехам! – с теплой улыбкой продолжил дедушка. – Отсюда мне всё видно. А тех, кто находится здесь, никто из вас не видит, за исключением «колдунов» (дедушка сказал незнакомое слово), которые умеют пользоваться «всевидящей травой». Ванда очень давно живет в лесу и знает секрет «всевидящей травы». Ты можешь поговорить с ней. Она многое может тебе рассказать и дать ответ на любой вопрос… если захочет.

Петя почувствовал, что дедушка сейчас исчезнет и торопливо спросил:

– Ну, как там – в светлом будущем?

– Замечательно и очень спокойно. Время течет здесь медленно, ты всё видишь и понимаешь смысл всего, что происходит. И можешь сделать всё, что захочешь. Я отсюда вижу, как несовершенна жизнь в волшебных королевствах. Ну, прощай, действие травы заканчивается, – и дедушка растворился, как тогда на поляне чудес, а все вокруг стало настоящим.

Пете было ясно, что дедушка старался говорить, как можно понятнее, но он всё равно мало что понял.

Ему очень хотелось поговорить с Вандой, но уже смеркалось, и нужно было догонять отряд барашков, чтобы не заблудиться. Он вернул ей догоревший свернутый листик «всевидящей травы» и побежал вдогонку удаляющимся барашкам.

Лагерь разбили на самом краю болота и поставили тряпичные домики. А, чтобы погреться и поесть и зажгли волшебный костер. Лесовичок сопровождал их от пригорка с волшебной печкой. Петя надеялся, если вдруг они заблудятся на обратном пути, обратиться к нему за помощью.

Выспаться не удалось. На болоте стоял такой гвалт от квакающих брекекексов, что все барашки заткнули уши травой, но это не помогло. Петя понял, почему черепахи его покинули.

Но утром всё изменилось.

Во-первых, вышло солнце. На солнце болото выглядело очень привлекательно. Оно было похоже на озеро, только по краям сильно заросло травой и кустами. И посреди воды торчало много кочек с красивой травой, цветами и ягодами.

Во-вторых, шум от брекекексов прекратился, как будто их в болоте не было вовсе. Но зато где-то слышалось покрякивание. Видимо неподалёку плавали лесные утята.

Петя сразу определил, что брекекексы это не жители, а существа, вроде ушей и цукарей, потому что ими питаются. И они не разговаривают, а только квакают. Вот лесовичок – это совсем другое дело. Поэтому, составляя каталог живых существ, лесовичка он включил в состав жителей и написал с большой буквы, а брекекексов отнёс к прочим существам и написал с маленькой.

Дежурные барашки поставили у воды ловушки на брекекексов, а двое строевых барашков взяли сачки и спрятались на берегу, пытаясь ловить их, выпрыгивающих из воды за бабочками и другими летающими болотными существами.

А Пете дежурный барашек протянул приближающую трубочку.

Петя стал вглядываться в болото, пытаясь определить, откуда раздается покрякивание.

Наконец он увидел утят среди травяных кочек, и стал всеми способами привлекать к себе внимание.

Вскоре несколько красивых утят приблизились к барашкам, но близко они не подплывали, возбужденно между собой перекрякиваясь, на языке, немного похожем на помогандский. Петя отличал помогандский язык, хотя в волшебных коробочках языки всех королевств становились одинаковыми.

Петя продемонстрировал утятам свою доброжелательность: поклонился, насыпал в чашечку овса, который специально для этого случая взял с собой, и жестом пригласил их подплыть. Утята переглянулись и осторожно поплыли к берегу. Прошло немного времени, и успокоившиеся утята с удовольствием уплетали овес, одобрительно поглядывая на Петю. Петя решил, что в контакт вступать рано. Нужно, чтобы они привыкли к барашкам.

Для начала он навел на них свою коробочку и нажал на кнопочку, чтобы все знали, как они выглядят, и записал их в свой блокнот.

Хотя утята уплыли, как только всё съели, днём они еще несколько раз подплывали, переговариваясь и наблюдая за работающими барашками. А барашки к тому времени уже поймали несколько брекекексов, посадили их в специальный ящик и начали изучать.

Утята один раз куда-то улетали с болота и вернулись уже более многочисленной стаей. Заночевали они поблизости от барашков, так что этой ночью на болоте было относительно тихо, и барашки, наконец, выспались.