- Сами они её взять не могли, - понятливо согласился московский дознаватель. - А мы её достали, привезли и поднесли им на блюдечке с голубой каёмочкой.
- А на хрена она им, дядь Вов? - спросил рэпер.
- Натура у них такая бабья, сынок, - пожал плечами дознаватель.
Мы с Чумарём переглянулись.
- Тот, кто лежал в гробу - их властелин и повелитель, - пояснил Алекс. - Ведьмы - они как кошки. Каждая сама по себе, и себе на уме. Но все они, до одной, поклоняются рогатому властелину - он даёт им первородную силу и объединяет.
- Так значит чувак, что в каменном гробу тыщу лет спал, и есть их рогатый властелин? - удивился рэпер. - Что-то я рогов-то не припомню...
- Они как бы подразумеваются, - махнул рукой Алекс. - Это, скорее, символ... Но это не важно. А важно то, что все ведьмы, до единой, считают себя его женами, и сделают для своего повелителя всё, что угодно.
- Чегой-то вы, дяденьки, ересь несёте, - покачал головой Чумарь. - Не протрезвели, видать. Знавал я ведьм в Москве, пил с ними да кувыркался... Но о рогатом муже ни одна из них и не поминала.
- Ведьмы подписали пакт в одна тысяча четыреста восемьдесят шестом, - сказал Алекс. - Великую Инквизицию помнишь? Тогда их хорошенько прижали.
- Я б сказал, прижарили, - нехорошо усмехнулся Чумарь.
За что получил воспитательный подзатыльник...
- Генрикус Инститор составил документ под названием "Малес Малефикарум", который, входя в силу, должна подписать всякая ведьма, - веско сказал Алекс.
- Отречение от Рогатого Повелителя, - кивнул Владимир. - Иначе - костёр.
- То есть, подписав пакт, они обязуются следовать правилам Совета? - уточнил я.
- Именно, - кивнул шеф. - И тогда вольны жить, как им вздумается и делать, что захотят. В рамках закона, разумеется.
- Но если они нарушают пакт...
- Сгорают, как свечки, - шеф показал руками, как они горят. - Пуфф!.. Это как оковы Справедливости. Только действует сразу, не откладывая в долгий ящик.
- Значит, Настасья и Алевтина...
- Каким-то образом умудрились снять заклятие Пакта. Или вовсе его не подписывали, - заключил Алекс.
- Отступницы, - добавил Владимир.
- А мы-то дураки, сами всё им отдали... - протянул Чумарь. - А ить хорошо, что мы сейчас пьяные!
- Это почему? - удивился шеф.
- А потому, что море по колено. Были б трезвые - руки б на себя наложили. От глубокой депрессии.
А вокруг продолжались народные гулянья. Летела в небо песня, хороводы слились в одну цветную юлу, за столами народ лежал вповалку - надеюсь, от самогона, а не от ведьминского дурмана. Я прерывисто вздохнул.
- Не расстраивайся, кадет, - снова угадал мои мысли шеф. - Не везёт в любви - повезёт в смертельной битве.
- Она чётки забрала, - пожаловался я.
- Вернём, - пообещал Алекс. - Чтобы драконий жемчуг сработал - его подарить нужно, и чтобы непременно от чистого сердца. Так что покража ведьме бочком вылезет... А я дурак.
- Почему?
- Встретил старую знакомую, расчувствовался... Вспомнил молодость лихую. А лицензию у Настасьи спросить забыл. Как корова языком.
- Ладно, отцы, что делать-то будем? - Владимир нервно огляделся и поёжился. Рука его, лишенная молота, смотрелась неприлично голой.
- Их слишком много, - тихо сказал Алекс. - И они очень сильны. Детский лагерь, затопленный город - всё их наманекюренных ручек дело. Нас отвлечь хотели...
- А Лихо-то, поди, они и разбудили, - подал голос Чумарь. - Если считать по убийствам монахов, они тут уже два года, как окопамшись. Книгу добыть хотели.
- И самое главное, где их теперь искать? - Владимир задумчиво попинал пучок жухлой истоптанной травы. От ботинка взметнулась облачком пыль. Красная, как плетения над головами у танцующих.
- Шеф, - я глянул поверх хоровода. Плетения красных нитей сливались, соединялись в единое кружево, как бы заплетая людей в свою сеть. - Шеф, вы тоже это видите?
Судя по глазам Алекса - да. Видел. Стало быть, гипотеза о том, что это мои личные пьяные глюки, отпадает.
Расширенными глазами шеф смотрел на хоровод, на высокий крест, на дома по другую сторону от костровища...
- И что это значит? - спросил Владимир.
- Они всё ещё здесь, - ответил Алекс, глядя на череп.
Глава 20
- Ты серьёзно? - спросил Владимир, но тут же кивнул. - Да, похоже, ты прав... Интересно, почему мы только сейчас обо всём допетрили?
- Потому что они хотели выиграть время, - Алекс казался уже совсем трезвым, сосредоточенным. - Для этого нас заманили в петлю... Да они наш собственный терем ловушкой сделали! Главное правило в общении с ведьмами какое? - кажется, он спрашивал у нас с Чумарём, но мы лишь дружно пожали плечами. - Не приглашать в свой дом и не брать еду из их рук. А мы дураки.
- Простите, - повинился я. - Я не знал...
- Я сам виноват, - махнул рукой Алекс. - Привёл тебя в избушку на курьих ножках, да ещё и слушать ведьму заставил... Давно, давно они это готовили.
- На то, чтобы пробудить Рогатого, много энергии надо, - с сомнением произнёс Владимир, отвлекая нас с шефом от самобичевания. - Где они её возьмут?
- А ты что, ещё не понял? - Алекс кивнул на хоровод, который вращался с бешеной силой. То и дело из цепи вылетали люди и без сил падали на землю. Но хоровод смыкался, и продолжал своё кружение.
Череп на кресте горел всё ярче.
- Они не посмеют, - потряс головой московский дознаватель. - Принести в жертву столько народу - этого им никто не попустит. - Людские жертвоприношения запрещены Советом...
- Да плюнь ты уже на Совет, Володенька, - махнул рукой Алекс. - Сам подумай: где сейчас мы, а где они... С Рогатым, боюсь, даже Скопин-Шуйский не справится. В одиночку, конечно. Ведьмы правильно всё рассчитали. И тщательно подготовили. Они не могут проиграть.
- Поэтому они нас не трогают? - спросил Чумарь.
Правильный вопрос. Я и сам думал: мы находимся в эпицентре их колдовства. Можем помешать, сделать так, что всё рухнет. Почему они нас не трогают?
- Потому что они забрали нашу силу, - с нажимом сказал Алекс. - "Бойся Данайцев, дары приносящих". Вергилий. Энеида.
- Мы вкушали их пищу, - мрачно подтвердил Владимир. - Мы пили из их рук. И теперь мы им не страшны. Они смеются над нами.
