– Что означает «работа в корнях»? Да и вообще, расскажи про это большое дерево.

Дюсарт положил руку на плечо Кэйлина и начал рассказ:

– Брат, Королевство Паранхор возведено у основания Великого Древа, каких в Вандоре всего три. Одно – Великое Древо Севера. Я точно не знаю, что там сейчас, но в старые времена его охраняло снежное племя огров. Охраняли деревце как своего собственного бога. Вот придурки, представляешь? Второе – Великое Небесное Древо. Об этой деревяшке я знаю меньше всего, но, как мне рассказывал Барт, тот спящий мужик на второй койке, Небесное Древо как-то связано со Скрытым Королевством – местом зарождения всех магистров-заучек. Ещё я знаю, что это Древо почему-то ещё никто не пытался захватить, или об этом просто не ходят слушки. Ну и последнее – Великое Древо Паранхора, или Замок Древа… или Замок Паранхора. Очень много названий. Так вот, Замок Древа – это та самая кучка гигантского дерьма, под которой мы сейчас находимся. Ещё давно магистры короля Паранхора овладели техникой, которая называется «Заклятие Души Древа», или ещё как-то… хрен его знает. Ну и суть этого сектантского навоза в том, что оно позволяет буквально заставить деревья двигаться, оживать. Вроде бы так и появились энты. Замок Древа, у корней которого мы сейчас, тоже живой. Дальше, старина Кэй, точных подробностей я не знаю. Есть слухи, что это душе-древесное заклятие, помимо подчинения, также и медленно убивает деревья. Из-за этого все энты Паранхора и ходят без листвы… Короче, не буду срать тебе в уши, простыми словами: мы ухаживаем за корнями этого древа. Там… например, убиваем паразитов, жуков разных, смазываем корни всякой ерундой. Да и в целом страдаем ерундой, откровенно говоря.

Кэйлин с интересом выслушал рассказ Дюсарта и спросил:

– То есть мы все обречены вечно заботиться о корнях какого-то огромного дерева?

Дюсарт:

– Да, разрази их черви. Брат, но это всяко лучше, чем оказаться трупом. Ты привыкнешь. В конце концов, иногда здесь можно достать выпивку, понимаешь?

Раздался громкий сигнал горна, это означало, что камеры заключённых открыты и пора выходить на работу. Дюсарт подобрал сумку, в которой лежали разные приспособления для ухода за Древом, и направился на выход. Кэйлин сделал то же самое. Заключённые выстроились в два длинных ряда. Между рядами стояло несколько небольших энтов и стражников, которые должны были сопровождать заключённых и наблюдать за их работой. Каждый из стражников топнул по полу, и когда раздался последний стук, все они одновременно закричали:

– Вперё-ёд!

Ряды заключённых выдвинулись вперёд. По пути Кэйлин заглянул в сумку, которую ему выдали. Среди разных бутыльков, тряпок и инструментов лежал маленький кинжал. Кэйлин тут же резко захлопнул сумку. Дюсарт стукнул Кэйлина по спине, мужчина обернулся и увидел такой же кинжал в руках нового друга. Кэйлин шёпотом спросил:

– Для чего это? Для чего бы это ни было, это кажется глупым. Разве мы не можем сейчас толпой перерезать охрану и сбежать? Допустим, если такое запланируют.

Дюсарт слегка посмеялся, показал на энтов и сказал:

– Этих тоже заточкой будешь резать? Кэй, кинжалы нужны для других целей.

Кэйлин:

– Каких же?

Дюсарт:

– Я же говорил. Жуки… Эй, Кэй, обернись!

Кэйлин послушался и увидел выход из длинного коридора, по которому они так долго спускались. Несмотря на всё то, что пережил Кэйлин, на его лице появилась улыбка, а в глазах – искренний восторг. Лучезарное белое свечение исходило от завораживающих камней в скалах. Величественные, большие и маленькие корни свисали откуда-то с невероятно большой высоты. Неизвестные птицы щебетали и разносили свои песни эхом по всей округе. Прямо на камнях прорастали цветы, трава, и даже протекала маленькая речка. Кэйлин был в восторге.

За несколько часов до наступления рассвета, пока все спали, по улицам Паранхора шёл старик с голубым мешком. Торговец слухами прибыл в Паранхор с какими-то очередными новостями. Абсурд, что человек раздаёт информацию абсолютно всем: хорошим, плохим и нейтральным народам. Коалиция Вестей, наверное, самая спорная организация за всё время существования Ван-дора. Организацию основал Шон Драмбер, на тот момент предатель первого короля и его бывший глашатай. Уже веками Коалиция работает и на пользу, и во вред всего мира.

Её торговцы и посланники могут разносить слухи сразу обеим воюющим сторонам. Многие королевства, расы и территории не признают Коалицию Вестей, а некоторые и вовсе отрубают её членам головы. Действительно, странная организация, мотивы которой известны лишь самим её участникам. Несмотря на это, Королевство Паранхор приветствовало её и пользовалось услугами Коалиции, понимая, что это может быть во вред и Паранхору. Старик шёл напрямую в Замок Древа, по пути к нему присоединилась пара стражников, которые сопровождали его. Стражники даже не проверили мешок старика и не спросили, с какой целью он туда направляется, по всей видимости, они были осведомлены о приходе торговца. Подойдя ближе к замку, старик увидел двух больших энтов, которые охраняли ворота. Судя по тому, что у торговца слухами на лице было восхищение, он входил в замок первый раз. Энты, которые охраняли ворота, выглядели опасней энта Катрин. У них был злой взгляд и очень острые концы ветвей, будто они могли проткнуть железо. Торговец даже поклонился им и зашёл в ворота. Внутри замка его встретила большая группа рыцарей. Они выстроились вокруг него и также стали сопровождать старика. Торговец незаметно осматривался вокруг. Замок Паранхора оказался довольно красочным внутри. Снаружи это было просто огромное чёрное дерево без листвы, но внутри… Внутри замок был полон разных дивных украшений и красок. Стены замка были из камня и окрашены в красный цвет. Разные энты, каких торговец за свою жизнь ещё не видел, проходили мимо, занимаясь своими делами. Лестницы были вырезаны из красивой древесины, а лавки и стулья больше напоминали ложе для элитных персон. На стенах замка висели разные картины, среди которых было и изображение богини Наллы. Торговца сопроводили к интересному устройству: большая связка корней образовала круг под ногами людей, а потом начала поднимать их вверх. По всей видимости, это был такой импровизированный лифт, работавший на магических силах. Корни устремились высоко вверх. Они двигались настолько быстро, что старик несколько раз чуть не свалился. Корни пролетали через множество разных этажей, двигаясь почти на самую вершину Замка Древа. Когда корни прибыли на необходимый уровень, старец и сопровождающие вышли в странный коридор, который был почти полностью сделан из дерева. Его охраняли несколько энтов и элитные рыцари Паранхора. К сопровождающим присоединилась пара рыцарей. Они же раскрыли дверь, чтобы сопроводить старика к самому королю Паранхору.

Тем временем Кэйлин занимался довольно грязной работёнкой. Ему приходилось вырезать грибы-паразиты из-под корней Замка Древа. Его новый друг Дюсарт работал вместе с Кэйлином. Он протирал корни специальным порошком против паразитов. Несмотря на всё произошедшее и кропотливую работу, бывшему рыцарю явно здесь нравилось. Место под корнями напоминало ему о добрых временах, когда он просто работал у Фарми. Дюсарт спросил у Кэйлина:

– Чтоб тебя черви пожрали, Кэй, ты выглядишь так, будто наслаждаешься этими брызгами со срезанных грибов. Ха-ха! Тебе нравится?

Кэйлин:

– В какой-то степени так и есть, Дюсарт. Такая работа, эти трава и цветы напоминают мне о былом месте – моём старом доме.

Королевский воришка задумался и согласился с Кэйли-ном:

– Знаешь, в чём-то ты прав. Конечно, я рос не в сладких краях, но порой, работая здесь, в «поле», тоже вспоминаю своё детство. Когда помогал матушке в огороде, отцу – колоть дрова… Правда, у меня такие чувства зависят от работы, если…