Дорога была спокойной, небо было ясное, а погода – нежаркая. Катрин восседала на своём древесном звере, а солдаты тащили огромную телегу, на которой лежали связанные Галар и Кэйлин. Путь лежал через Деревню Проныр, которую ранее упомянул торговец слухами. Поселение было цело, но ни один житель не встретил грозный отряд. Напуганные лица выглядывали из окон и наблюдали за проходящими. В деревне не было скота, некоторые бочки и корзины на улицах были пусты. Судя по всему, армия под руководством Катрин уже прошагала через эту деревню. Солдаты равнодушно смотрели в окна жителей, что заставляло их отпрянуть, а Катрин просто без эмоций наблюдала за небом. Как только отряд дошёл до выхода из деревни, маленький сорванец выбежал из сарая, который находился недалеко от дороги. Грязный мальчишка просто стоял и недовольно смотрел на энта. Отряд продолжал идти, один солдат грубо оттолкнул мальчишку в сторону, и тот упал. Катрин опустила взгляд и осмотрела телегу с пленниками. Кэйлин по-прежнему не очнулся, а Галар был под действием зелья.

Отряд прошёл почти половину дня, и на горизонте показалось величественное государство – Королевство Паранхор. Всадница подняла правую руку, расправив ладонь, а потом резко сжала в кулак. Солдаты встали чётко на дороге, не выступая за её границы. Через пару шагов дорога из земляной стала каменной. Тяжёлые шаги энта и скрип телеги разносились вокруг, словно эхо пещер. Королевство было видно всё чётче: огромная стена из каменных блоков простиралась от одного конца горы до другого; большой замок, высеченный из колоссального Древа, был настолько высок, что перекрывал светило, и его тень падала на сотни миль; чёрные врата со знаком Древа были такие же большие, как и сама стена. Для солдат и Катрин это было уже обыденное место, но любой, кто видел это сооружение в первый раз, был впечатлён. Отряд прошёл половину пути до ворот и остановился. Толстое существо в сером наряде показалось на сторожевой башне и задуло в трубу. Звук пронёсся по всей округе, и через пару мгновений земля слегка затряслась. Солдаты встали более кучно, а Катрин по-прежнему не менялась в лице. Прошло около десятка секунд, и наступила абсолютная тишина, но и она продлилась недолго. Сотрясая землю и подняв столбы пыли в воздух, вокруг из земли повылезали гигантские корни, которые напоминали корни дерева. С каждой минутой их становилось всё больше и больше. В какой-то момент они все резко устремились в сторону Катрин и её отряда, но как только доползали до границ дороги, то останавливались. Прошло немного времени, и корни вновь скрылись в земле, грохот прекратился, всё успокоилось. Катрин подняла кулак и расправила ладонь. Отряд направился дальше, а один солдат начал говорить о произошедшем:

– Каждый сучий раз я боюсь этой хрени, как самой смерти. Ха-ха-ха! Не хотел бы я служить другому королю…

Солдат по соседству ответил:

– И не говори. Ров Паранхора ещё никто не пересекал.

Отряд приблизился к воротам. Знак Древа на них будто бы пустил корни вниз и, буквально схватившись за нижнюю решётку ворот, начал поднимать их. Отряд прошёл внутрь города, картина поменяла свои краски. Снаружи королевство казалось мрачным и опасным, но внутри кипела жизнь и царило спокойствие. Каждые несколько метров были дома, рынки. Все в этом городе занимались своими делами: дети играли с деревянными мечами, пожилые дамы с улыбками общались, какой-то солдат сидел у стены и кушал фрукт. Отряд никто не сопровождал, люди сами расходились на пути Катрин и её солдат. Некоторые кланялись Катрин, а девушки буквально лезли к солдатам, будто восхваляли их. В королевстве они явно считались гордыми воинами.

Пройдя почти весь город, Катрин направилась не в замок короля. Девушка развернула отряд в сторону своей башни. У главнокомандующей была своя башня на краю стены – её собственный дом с личными слугами и стражами. В Королевстве Паранхор никогда не было усадьб или поместий, всем высоким чинам выделяли отдельные башни и комнаты в главном замке. Когда Катрин и её отряд дошли до башни, она приказала солдатам отнести Галара в замок Паранхора, а Кэйлина доставить в темницу её башни. Сама девушка отправилась в свои покои.

Хоть у Катрин был прямой приказ и ограниченная по времени задача по истреблению нечисти к северу от королевства, девушка всё равно решила выделить пару часов на отдых. Катрин попросила свою служанку приготовить ей ванну. Бессовестная стояла у зеркала и аккуратно снимала свои доспехи. Её выражение лица так и не изменилось с момента гибели Фарми и до самого прибытия в замок. Удивительно, но у Катрин получилось снять с себя доспехи без помощника. По-прежнему смотря в зеркало, она избавилась от оставшейся одежды и сложила её на пол. Рыцарша приказала служанке почистить её броню и вещи, а сама направилась в купальню. Как только Катрин легла в ванну, её покой прервали солдаты, дерзко ворвавшись в комнату. Им стало неловко, потому что ванна Катрин стояла прямо недалеко от двери. При заселении она дала поручение поставить ванну прямо напротив большого окна главной комнаты. Несмотря на неловкость всей ситуации, девушке было всё равно. Она сразу же спокойно спросила солдат:

– В следующий раз лучше стучитесь. Что случилось?

Один из них ответил:

– Госпожа Катрин, пленник-человек очнулся.

Когда Катрин сообщили новость о пробуждении пленника, она отдала приказ принести человеку еды и воды. Солдаты покинули комнату Катрин, и она решила продолжить водные процедуры. Воительница привела себя в порядок, расчесала волосы и выпила бокал вина. Служанка принесла чистые вещи и доспехи Катрин. С уверенностью и всё тем же безразличным лицом девушка экипировалась. Убрав меч в ножны и взяв шлем под левую руку, Катрин вышла из комнаты и направилась на подземный этаж своей башни, где и находилась камера Кэйлина. Сам пленник в это время перекусывал едой, что принесли ему стражи. Он чувствовал себя очень голодным и не помнил, когда последний раз пробовал другую пищу, кроме каши нальбиров и трав. За эти пару дней отключки и бездействия Кэйлин стал выглядеть неважно: похудел, а его лицо заросло ещё больше. Катрин Бессовестную встретили два стражника её башни и сопроводили до темницы. Во всех камерах было пусто, лишь в последней находился Кэйлин.

Пленный мужчина услышал шаги и отложил еду в сторону, устремив взгляд на решётку, он ожидал прибытия кого-то неизвестного. По каменному полу расползлись медленно растущие тени женщины и двух стражников, которые приближались к камере рыцаря. Катрин подошла к решётке и устремила свой пустой взгляд в глаза Кэйлина. Мужчина ничего не говорил, лишь молча смотрел на неё в ответ. Катрин лёгким поворотом головы приказала стражникам оставить их наедине. Пока те не покинули коридор, госпожа и пленник молча взирали друг на друга. Когда наступила абсолютная тишина, Кэйлин подскочил и, подойдя к решётке, начал кричать:

– Стерва… что ты натворила?! Где Фарми и Галар?! Вы разрушили наш дом и даже не позволили просить пощады. Почти убили… или убили моего друга Галара! А что случилось с Фарми? Где он?! Отбросы. Вы действовали по наводке этого старика с мешком, да? Почему я был так глуп?.. Фарми не оставил меня в беде, а я не оставлю его. Поняла?! Вы освободите меня и моих друзей. Да, я слышал, что гиганты – рабы у вас, но мне всё равно! Пусть ваше королевство черви съедят!

Кэйлин говорил почти без остановки и значительно выдохся. Катрин спокойно выслушала его и не сказала ни слова. Мужчина с опечаленным видом ударил кулаком по решётке и разрыдался. Он отошёл в угол, опёрся рукой на стену, а другой закрыл лицо. Катрин просто стояла и наблюдала. Постояв ещё немного, она развернулась и молча пошла на выход из темницы. Кэйлин этого не заметил, он был погружён в своё горе и оплакивал друзей, не зная, живы они или мертвы. На выходе из темницы Катрин встретил королевский тюремщик Освальд собственной персоной. Он поинтересовался насчёт нового пленника: