– Госпожа Катрин, приветствую вас вновь в наших стенах. До меня дошли вести, по каким причинам вы вернулись с войны в наше королевство. Довольно любопытно, что одного вы пленили лично, сами… Позвольте узнать, по каким причинам вы не сдали его в тюрьму Паранхора?

Катрин по-прежнему не меняла выражения лица, но её глаза явно выдавали раздражение.

– Граф Освальд, я вас тоже тепло приветствую. Понимаете, у этого пленника может быть полезная информация. Она помогла бы нам в нашей маленькой битве, которую вы называете войной. Нечисти в Вандоре и так довольно мало, а с каким-то небольшим поселением мои люди разберутся в два счёта. Граф, если позволите, мне нужно вернуться к своим обязанностям.

Под конец своего ответа Катрин впервые за последнее время показала эмоцию и улыбнулась. Как только она пошла мимо графа Освальда, тот робко схватил её за руку и остановил. Он приблизился к её лицу и с нотками приказа сказал девушке:

– До захода светила пленник должен сидеть в королевской темнице.

Он отпустил руку Катрин и сам направился на выход, на прощание сказав:

– Удачи в вашей битве, леди Катрин.

Как только Освальд покинул башню, Катрин ударила рукой в наручах по стене. Удар был настолько сильный, что у девушки пошла кровь из костяшек. Она посмотрела на свою окровавленную дрожащую руку и направилась обратно, в свои покои. Служанка хотела помочь Катрин перевязать руку, но госпожа потребовала оставить её одну.

Бессовестная думала о Кэйлине. Мужчина явно чем-то её заинтересовал, но она сама не понимала чем. Девушка вспоминала слова магистра о самом опасном человеке в Вандоре, который совершал величайшие преступления против мира. Она не понимала, как такой простофиля, который переживал за гиганта и обычного старика, может быть предвестником конца времён. Катрин было всё равно, что будет с Кэйлином, но, прежде чем сдавать его Освальду, девушка хотела получить ответы. Она собрала некоторые вещи, проверила лезвие своего меча и вновь направилась на выход. Катрин отдала приказ своим солдатам подготовиться к походу, закончить битву с нечистью. Девушка спустилась в темницу и попросила стражника сопроводить Кэйлина в королевскую тюрьму сразу после того, как она покинет Паранхор. После этого она вновь подошла к камере Кэйлина. В этот раз она поступила довольно странно: открыла решётку, предварительно взяв ключ у стражника, аккуратно зашла внутрь и закрыла клетку. Кэйлин лишь с презрением смотрел в её сторону, но никак не реагировал. Девушка осторожно села на лавочку рядом со стеной и начала говорить:

– Как тебя зовут?

Кэйлин всё так же сидел в тёмном углу и молча смотрел на Катрин. Девушка задала другой вопрос:

– Твой старый друг или, может, родственник, не знаю, погиб. Его убил мой энт, защищая меня от его нападения.

Мужчина стиснул зубы и громко дышал, его взгляд источал ненависть. Катрин продолжала:

– А что касается гиганта… Не знаю, но, скорей всего, он станет рабом у короля Паранхора. Если гигант был слишком слаб из-за своих ран, то его могли просто убить и отдать на изучение магистрам.

Пленник лишь молчал и не собирался ничего говорить. Катрин нагнулась к Кэйлину и спросила:

– А что насчёт тебя? Какова будет твоя судьба? Какая она была до этого? Расскажи мне. Может быть, ты всего лишь жертва неприятных обстоятельств?

От Кэйлина не было никакой реакции. Катрин безразлично моргнула и направилась на выход, обронив последнюю фразу:

– Ладно. Молчать – дело твоё. Что ж, в таком случае прощай. Скорей всего, сегодня ночью тебя казнят или отправят работать в корни замка короля. В любом слу…

Пленник перебил девушку и, надрываясь, сказал:

– Кэйлин!

Катрин остановилась в дверном проёме, развернулась к мужчине и переспросила:

– Что?

Мужчина вновь со злобой ответил:

– Моё имя. Такое имя было у матушки моего друга и Великого Магистра Кэйлина из Скрытого Королевства! Такое имя дал мне хороший человек, которого вы убили!

Катрин быстро приблизилась к Кэйлину, присела на одно колено и спросила:

– Кэйлин, а что ты тут делаешь? В этой темнице. Почему ты оказался здесь?

Кэйлин:

– Дура, ты ещё спрашиваешь?! Вы сами уничтожили мой дом и притащили меня сюда! Если хотите освободить – пожалуйста. Только потом вам лучше держать клинок под подушкой. Нелюди.

К камере подошли два солдата Катрин и сообщили, что всё готово для похода. Катрин легко выдохнула и пошла на выход. Девушка даже не посмотрела на Кэйлина и, надев свой шлем, ушла вместе с солдатами. Стражник, который охранял темницу, вошёл в камеру Кэйлина.

Катрин оседлала своего энта и вместе с отдохнувшими солдатами отправилась выполнять королевское поручение. Из города их также провожали как благородных героев. Отряд Катрин вышел за ворота и направился к тому самому лагерю, где магистр лечил Галара и Кэйлина. Кругом медленно наступала темень. Рыцарша пробыла в замке почти полдня, и уже вечерело. Пройдя приличное расстояние от королевства, Катрин по дороге повстречала того самого торговца слухами с голубым мешком. Старец лишь с улыбкой поклонился госпоже и пошёл дальше, в сторону Королевства Паранхор. Катрин лишь осмотрела его безразличным взглядом.

Когда уже совсем стемнело, отряд добрался до Деревни Проныр. В этот раз их тоже никто не встречал, но и в домах не горел свет, что было странно. Кругом была такая же обстановка, как и утром, но было удивительно, что деревня казалась пустой. Один из солдат осторожно подошёл к энту и обратился к его всаднице:

– Госпожа Катрин, что-то здесь неладно. До службы у вас я был в патруле и часто обходил эту деревню. Жители здесь, конечно, пугливые овцы, но такого, чтобы в деревне была такая мёртвая тишина, ещё не было. Особенно ночью.

Катрин подняла кулак в воздух, дав приказ остановиться. Отряд из шести солдат резко встал. Вокруг ни звука. Девушка медленно начала осматривать округу, но было сложно что-то разглядеть. Она закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться хотя бы на малейшем шорохе, но тут же распахнула их из-за того, что вспомнила торговца слухами, который буквально недавно шёл из этой деревни. Она вновь подняла руку и не успела отдать приказ, как вдруг в энта ударили огненные стрелы. Выстрелы были будто из пустоты, и Катрин тут же слезла с живого древа. Энт издал тяжёлый рёв и начал нервно всматриваться в темноту. Четверо солдат сосредоточились позади энта и достали оружие, а двое других вытащили из энта стрелы и затушили пламя. Катрин молча всматривалась в темноту и быстро достала свой меч. Один из солдат тихо сказал:

– Неужели нечисть добралась сюда?..

Другой солдат опроверг такое предположение:

– Нечисть не пользуется огнём.

У Катрин появился план, и она озвучила его:

– Сосредоточьтесь вокруг энта. Он наша основная сила сейчас, из-за которой они не подходят. Это мародёры. Где бы они ни были, держите оборону и защищайте себя.

Один из солдат спросил:

– Госпожа, а что мы будем де…

Десятки горящих стрел полетели из темноты прямо в отряд Катрин. Четыре солдата тут же погибли, один побежал во тьму с криком и, по всей видимости, тоже умер. Энт медленно начал гореть, но, несмотря на это, он оттолкнул лёгким движением Катрин так, чтобы она упала под него. В девушку тоже попала одна стрела, но отскочила от её крепкой брони. Оставшийся солдат запаниковал, бросил оружие и сказал, что сдаётся. Тогда к почти погибшему отряду из тьмы вышли мужчины-воины, одетые во что попало. Один из них, на котором был странный шлем с большими рогами, подошёл к сдавшемуся солдату Бессовестной и резким движением перерезал ему горло. Солдат упал так, что Катрин увидела его умирающее лицо. Девушка поменяла эмоцию на лице, что бывало довольно редко, она явно была зла. Катрин пару раз стукнула уже горящего энта по туловищу, и тот с диким рёвом начал махать своими лапами по кругу. Катрин выбежала из-под энта и пронзила своим мечом воина с рогами. Остальные тут же набросились на неё, но девушка резко пригнулась, и энт разломал их тела одним взмахом. Катрин всё равно пришлось сражаться с оставшимися мародёрами. На неё налетели сразу трое, но она ловко пронзила одному живот своим длинным мечом, насадив второго мародёра позади на оставшуюся часть лезвия. Последний мародёр, который решил напасть на Катрин, с криком бежал на девушку. Она резко развернулась, попыталась вытащить меч, но, видимо, он застрял в телах погибших мародёров. Бессовестная бросила меч, ловко увернулась от прямого удара мародёра и со всей силы загнала ему большой палец правой руки в глаз. Мародёр тут же бросил свой меч и упал, корчась от боли. Катрин подняла его оружие и уже хотела отрубить ему голову, но вдруг кое-что заметила. Это был меч солдат из её отряда. Она осмотрела других мародёров и, поднеся меч к горлу вопящего бандита, спросила: