– Откуда у тебя этот меч? Говори прямо, а не то будешь умирать долго и мучительно.

Мародёр, по-прежнему корчась от боли, проговорил:

– Старик-торговец… дал наводку, что вы оставили свой лагерь и поделили отряд. Мы его разграбили… Лагерь.

Катрин ловким движением порезала ему щёку и задала ещё один вопрос:

– Что с этой деревней?

Бандит кричал от боли из-за порезанной щеки и вытекшего глаза, но собрался с силами и ответил:

– Мы!.. Убили! Д-думали застать вас врасплох и вырезать…

Катрин:

– Что ж, всё-таки ты будешь умирать долго и мучительно.

Катрин пронзила прямыми ударами мародёра в семи местах: левая и правая ладонь, левая и правая нога, оба плеча и пах. Мародёр начал корчиться и очень громко орать, девушка решила добавить ему мук. Она медленно засунула конец лезвия в открытый рот и прокрутила им по кругу, превратив язык и ротовую полость мародёра в кашу. Разобравшись со всеми мародёрами, Катрин подошла к уже погибшему энту, который продолжал гореть. Она приложила свою ладонь к ещё не сгоревшей части и закрыла глаза. Девушка мысленно попрощалась со зверем и павшими солдатами.

Стражник Катрин вёл Кэйлина в королевскую тюрьму. Пленник был закован в кандалы, из-за чего некоторые жители королевства выкрикивали ему нелестные слова, а дети пугливо наблюдали за заключённым. Кэйлин и стражник прошли через небольшие ворота, после которых была массивная лестница вниз. Пленник попытался задать стражнику вопрос:

– Куда ты меня ведёшь?

Стражник в ответ лишь дёрнул его за руку вперёд, чтобы тот быстрее двигался. Чем ниже они спускались, тем больше входили во тьму. В какой-то момент они вышли в длинный коридор, который освещали слабо горящие факелы. Кэйлин и стражник вышли в большой круглый зал, посередине стоял стол, за которым сидел пожилой мужчина. Стражник поставил Кэйлина перед столом и отправился на выход. Позади Кэйлина встали уже другие стражники, которые охраняли тюрьму. Старец спросил заключённого:

– Имя?

Глянув на двух верзил позади, мужчина решил не молчать:

– Кэйлин.

Старик что-то записал и задал следующий вопрос:

– Что вы делали в доме смотрителя?

Кэйлин затруднялся ответить на этот вопрос, и один из стражников врезал ему по спине. Мужчина сразу заговорил:

– Жил! Я не знаю. Просто жил…

Пожилой работник тюрьмы посмотрел на мужчину исподлобья, и Кэйлин решил сказать правду:

– Ладно. Мне всё равно нечего терять. Фармистан нашёл меня в лесу, я был без сознания. Он меня спас, вылечил и выходил. Когда очнулся, я осознал, что потерял память. Я просто помогал ему по хозяйству, он был хорошим человеком. Всю мою жизнь до этого – даже имя – я не помню.

Старец немного скривил рот и задумчиво почесал бороду. Он ничего не записывал. Подумав, старик спросил:

– Есть ли кто-то, кто может подтвердить эту информацию? Что ты потерял память.

Кэйлин задумался и немного запаниковал, но тут же вспомнил о Галаре.

– Д-да! Галар… Это гигант, насколько я понимаю, он сейчас вам прислуживает или уже мёртв. Если Галар ещё жив, он может это подтвердить.

Стражники и пожилой мужчина рассмеялись. Старик постучал пером по столу и сказал:

– Глупец, гиганты не разговаривают.

Кэйлин настоял:

– Да, я тоже такое слышал! Правда, я думаю, вам стоит мне поверить. Уверяю, Галар сможет подтвердить мои слова.

Старик разочаровал Кэйлина и задал следующий вопрос:

– В любом случае наша тюрьма не имеет никакого отношения к военной деятельности Паранхора. Если твой гигант, Калар, или как там его, ещё жив, то не в наших полномочиях забирать его из казарм… Заключённый, давай вернёмся к вопросам. У тебя есть выбор: либо мы тебя казним, либо ты идёшь работать в корни замка. Что выбираешь?

Кэйлин совершил ошибку, как в тот раз с торговцем слухами, и плюнул в лицо старику. Старец взял платок, который лежал рядом на столе, и вытер своё лицо. Стражники в это время ударили Кэйлина в живот пару раз. Старикан что-то записал в свой блокнот и кивнул стражникам. Те куда-то повели Кэйлина. Лишь боги знают, куда определили беднягу.

Катрин пешком добралась до разграбленного лагеря. Мародёры обчистили почти всё: палатки, всю одежду солдат, еду и остальные запасы. Девушка посмотрела в небо и тяжело вздохнула. Она убрала свой меч в ножны и сразу же направилась в сторону города нечисти, где должен был находиться её последний отряд. Катрин в одиночку отправилась в достаточно далёкий путь. Наступила глубокая ночь, и стало холодно, но рыцарша прихватила с собой факел, благодаря которому освещала себе путь и заодно иногда грела руки. По факту задание Катрин пошло неудачно из-за неё самой, потому что именно она решила потратить время на разрушение долины Фарми и то, чтобы привезти выживших в королевство. Из-за этого её армия разделилась, а задание по-прежнему не было выполнено. Девушка редко что-то чувствовала, но сейчас она чётко понимала, что в данной ситуации поступила неправильно. Её явно терзали противные мысли о том, что гибель её товарищей и энта лежит на её совести. Несмотря на это, она уверенно хотела завершить битву и закончить свой военный поход. Привести домой, к своим семьям хотя бы остаток её армии. Бессовестная даже не видела, куда идёт, но она чётко знала направление.

Через некоторое время она пришла на территорию, которую уже захватила нечисть. Такие земли особенно наполнены трупным запахом и тишиной. Нечисть – это ожившие мертвецы, неупокоенные души, по разным причинам оставшиеся в теле после своей смерти. Как правило, в появлении нечисти всегда играют роль молитвы Школы Камора, бога смерти. Нечисть восстаёт из своих могил, собирается в группы и воссоздаёт свои города на давно забытых землях. В Вандоре очень мало нечисти, но есть старая легенда, что существует Королевство Мёртвых, на троне которого восседает Павший Король. Подобными легендами обычно пугают детей, но Вандор каких только ужасов и чудес ни видал, поэтому такие предания зачастую оказываются правдой. Катрин знала все истории и легенды о нечисти, даже имела опыт борьбы с ней. Поэтому она была готова к любым внезапностям, которые быстро её настигли. Девушка остановилась и, вытянув факел вперёд, осмотрелась вокруг. Сотни зелёных огоньков наблюдали за ней из темноты – это были они.

Когда-то ещё живые воины, рыцари и бандиты наблюдали за женщиной с факелом. Катрин их не боялась, или, по крайней мере, не показывала свой страх. Она медленно продвигалась вперёд, а сотни живых мертвецов расходились в стороны, как волны обходят скалу. Катрин всматривалась в них. Судя по очертаниям, здесь были даже огры и черти. Катрин переступила с почвы на мертвецов, это и был классический фундамент городов нечисти. Она понимала, что находится в нужном месте. Факел Катрин почти погас, её люди не справились с такой ордой нечисти. Судя по всему, армия Катрин уже давно заняла место фундамента. Девушка поняла – она совсем одна в окружении тысячи мертвецов.

Кэйлина посадили в общую камеру вместе с другими заключёнными, которые работали в корнях замка. Несмотря на то что Кэйлина окружали убийцы, воры и насильники, его приняли как своего. Заключённые уважали своих собратьев, которые тоже были связаны узами работы в корнях. Особенно сокамерников удивило то, как Кэйлин с удовольствием съел две порции каши из жира нальбиров. Более того, Кэйлин отметил, что его друг Фармистан готовил эту кашу лучше, а если закусывать её кислыми травами, то это будет и правда довольно вкусно. Познакомившись с сокамерниками, Кэйлин особенно поладил с одним из них, которого звали Дюсарт. По словам самого Дюсарта, он был заключён за то, что украл две бочки с вином из самого Замка Древа, из-под носа у королевской стражи. В процессе общения Кэйлин зачем-то соврал, что он из очень-очень далёких земель, и поэтому поинтересовался у нового друга: