Долги по кредитам, квартплате, учёбе. С недавних пор у меня вся жизнь в долг. Сколько дел я переделал, чтобы выбраться из этой трясины? Если брать в расчёт только прошедшую неделю, то примерно… до хрена. А сколько ещё предстоит?..

– Вам помочь с выбором? – приятный женский голос прервал тленные размышления и вернул меня в реальность.

Я обнаружил себя в безлюдном секс-шопе за разглядыванием резиновых причиндалов на полках. Ну да, чем же мне ещё заниматься в вечер пятницы? Похоже, погружённый в раздумья, я промахнулся мимо продуктового магазина. Чёрт знает, как долго я здесь стоял. Минуту, может, две. В любом случае достаточно, чтобы продавщица признала во мне озадаченного любителя продолговатых товаров.

Я повернулся на голос и увидел голубоглазую белокурую красотку с чувственными губами. На вид – ей не больше двадцати, примерно моя ровесница. Через её открытые плечи свешивались две толстые косы, по которым мой взгляд скользнул к пышной груди, слегка придавленной джинсовым корсетом.

Не дождавшись ответа, девушка облокотилась на стеклянный прилавок и с видом знатока посмотрела на полки рядом со мной. Наверное, сейчас озвучит топ резиновых изделий или вроде того.

Чтобы не продлевать наше недопонимание, я решил взять инициативу в свои руки. Но мой усталый мозг выдал лишь тупое:

– А вы их, значит, продаёте?

Она посмотрела на меня, приподняв бровь. После недолгого молчания сказала:

– Нет. Только показываем.

Окей, вполне заслуженный ответ.

Я покосился на стройный «лес» на полках и поддержал шутку:

– Красивые.

Девушка кокетливо улыбнулась и пробежалась по мне оценивающим взглядом. На миг мне даже показалось, что я её заинтересовал. Неужто есть шанс? Если наш нелепый разговор станет началом романтического знакомства, это будет первое позитивное событие за месяца эдак полтора.

Я зашагал через зал к девушке и на ходу прочитал её «позывной» на пристёгнутом к корсету бейдже:

– «Игривая зайка» Инга?

– Можно просто Инга.

– А я Данила. Приятно познаком…

Я осёкся, услышав визг автомобильных шин и чьи-то крики снаружи.

С оглушающим грохотом стена магазина разлетелась на куски. Что-то сильно ударило меня в грудь, отбросив назад. Я вмялся лопатками в торговый стеллаж и рухнул на пол.

Пара секунд полной дезориентации. Я кое-как сфокусировал взгляд и осмотрелся. В воздухе повисла пыльная дымка, половина магазина превратилась в строительный мусор. А в пробитой стене, где только что была входная дверь, покоился виновник разрушений: большой промтоварный фургон. Это ж на какой скорости он врезался?..

Хотя сейчас важнее другое. Каждый вдох давался мне с неимоверным трудом и сопровождался пугающим хрипом. И эта пронзительная боль… Я посмотрел вниз и увидел, что из груди торчит чёрт знает откуда прилетевший металлический штырь. Не то чтобы я в этом много понимал, но по виду и ощущениям рана смахивала на смертельную.

– Ох, что за… – выдохнула Инга, поднимаясь с пола. Из её брови, рассечённой мелким осколком, текла тонкая струйка крови. Девушка посмотрела на меня, испуганно округлила глаза и затараторила: – Боже, боже, боже! Вы как?! Подождите, я сейчас!

Она начала обходить прилавок, видимо спеша мне на помощь.

Спасибо за беспокойство, зайка, но чем ты тут поможешь? Я поднял раскрытую ладонь, призывая девушку притормозить, прохрипел:

– Скорую, – и тут же закашлялся, отчего боль резко усилилась.

Инга отрывисто кивнула и забегала взглядом по пространству за прилавком. Затем она наконец нашла свой смартфон среди осколков на полу. Но, судя по всему, тот приказал долго жить. Настойчиво потыкав в телефон пальцем, Инга выругалась и поспешила в подсобное помещение.

Я слышал голоса неравнодушных прохожих снаружи. Они интересовались, есть ли кто-нибудь в магазине и всё ли у нас в порядке. Но зайти внутрь никто не мог из-за фургона, перекрывшего вход. А я, в свою очередь, не мог ответить: не хватало воздуха. И сознание мутнело с такой скоростью, что связать вместе хотя бы пару слов – для меня уже стало непростой задачей. Похоже, до прибытия скорой я не дотяну.

Как говорил Воланд, иногда человек внезапно смертен. Это определённо мой случай. Без предупреждений и прелюдий. Просто раз – и всё. Наверное, обычно в это тяжело поверить. Ведь смерть – это то, что случается с другими, а внезапная смерть – тем более. Но у меня, очевидно, нет времени на все стадии принятия неизбежного, так что поверю сразу. Осталось лишь похвалить себя за труды, послать всё на хрен, ну и… и всё, пожалуй.

Только я приступил к исполнению последнего в жизни плана, как меня сразу же отвлёк громкий щелчок. С таким звуком открылась дверь фургона. Звеня, с водительского кресла посыпались осколки стекла, а вслед за ними на пол магазина рухнул мужчина в комбинезоне. Извиваясь, он корчился от боли и таращил глаза. Выглядело жутко, как сцены с одержимыми из фильмов ужасов. К тому же у мужчины были серые белки, а вздувшиеся сосуды на шее – так вообще почернели.

Несколько секунд мужчина боролся с неведомым. Затем он резко замер и обмяк, его сосуды приняли нормальный вид. И тут произошло что-то совсем из ряда вон: из-под комбинезона мужчины вылезло чёрное бесформенное нечто. Словно густая тягучая жидкость вдруг ожила и озадачилась тем, чтобы научиться ходить. Она шлёпнулась на пол и быстро поползла ко мне, испуская едва заметную чёрную пыль.

Странно, но я даже не испугался. Похоже, приближение смерти заметно повысило в этом планку. Я просто наблюдал. Жижа добралась до меня, коснулась предплечья и будто бы втянулась в него, полностью скрывшись из виду. Причём я этого вообще не ощутил, и на руке не осталось никаких следов.

Что это было? Предсмертная галлюцинация? Возможно. В любом случае возвращаемся к предыдущей «телепередаче»…

Но через пару мгновений я понял: если это и была галлюцинация, то она ещё не закончилась. Я испытал совершенно новое и даже отдалённо не знакомое чувство. Присутствие чужого сознания. Я не мог вычленить из него хоть сколько-нибудь стройных мыслей, но благодаря чему-то наподобие эмоций и ощущений понял его. Это существо умирало. И его очень разочаровало, что я занят тем же.

Но тяга существа к жизни была намного сильнее моей. Я пропустил её через себя, прочувствовал и, что самое удивительное, перенял её.

Ведомые общим желанием жить, наши сознания объединились и в едином порыве подняли мои руки. Мы схватились за штырь, торчащий из груди, рывком вытащили его и отбросили в сторону. Правда, это всё, на что меня хватило. Обессиленный, я опустился на плечо, коснувшись головой пола. Я лежал и просто старался не отключиться.

Существо внутри меня в это же время бросило все свои силы на заживление раны. В организме запустились процессы, о которых я не имею ни малейшего представления. Но я совершенно точно ощущал, что моё тело меняется. Ещё чуть-чуть, и цель была бы достигнута, но… Чужеродное сознание угасло. Существо погибло – я знал это наверняка.

Что ж… Видимо, не судьба. Но мы хотя бы попытались. Приняв наше поражение, я устало закрыл глаза. Как же всё-таки странно я умер. Даже немного жаль, что никому об этом не расскажу.

Сказать, что я удивился, очнувшись субботним утром в больнице, – ничего не сказать. Я был не только жив, но и, как оказалось, вполне себе цел. Вместо дыры в груди – всего лишь царапина на коже. Видимо, та дичь, что происходила перед потерей сознания, мне привиделась.

Я бы и всю историю с магазином и фургоном поставил под сомнение. Но врачи и навестивший меня полицейский ясно дали понять, что происшествие было самым что ни на есть настоящим. Убедившись в этом, я пересказал полицейскому всё до момента, где из фургона вывалился водитель (по предварительной версии, кстати, его убил сердечный приступ). А подробности моего «трипа» с чёрной жижей и чужеродным сознанием я приберёг для дружеских застолий.