– А что ты предлагаешь? – с надеждой спросил я.

– Да, ничего, – привычно ответил Гаш. – Поехали в центр погуляем.

Это «погуляем» я знал со школы: бесполезное хождение по улицам и разглядывание проходящих мимо девушек.

– Ой, что-то не хочу… – начал я и замолчал.

Гаш тоже молчал.

Вдруг я подумал, что «погуляем» в настоящей ситуации все же лучше чем сидеть перед телевизором и пить пиво в одиночестве. Гаш все же, какая-никакая, а компания.

– А куда ты предлагаешь? – продолжил я.

– Поехали на Арбат.

Я прикинул и сказал:

– Ну, давай… Я без машины буду.

Мы договорились встретиться у «моей» станции метро и в центр ехать вместе.

***

Мы шли по пешеходной зоне Нового Арбата на стороне, где возвышаются «дома-книжки», и я осознавал всю бесполезность нашей прогулки. Компания Гаша, было ясно, не могла привлечь ко мне внимание противоположного пола, да и даже меня самого его присутствие чем-то тяготило.

Я уже представлял как мы, сейчас дойдя до конца улицы, прыгнем в метро и как последние неудачники разъедемся по своим станциям, в то время как рядом с нами в этот субботний вечер будут ехать веселые компании навстречу новым развлечениям.

Мы прошли почти что весь Новый Арбат до того места, где он пересекается с Садовым кольцом, упрятанным в тоннель. Хотя я там бывал за свою жизнь бесчисленное количество раз, по привычке, я обозрел знакомые виды Москвы: назад на Новый Арбат; налево на Смоленскую-Сенную площадь; направо – на Баррикадную; вперед – на Новоарбатский Мост и высотку Гостиницы Украина. Мы перешли на другую сторону Садового Кольца. В этом месте дома еще дальше отступили от Нового Арбата, оставив значительный простор уже не просто для пешеходной зоны, но для аллеи, сквера, состоящего из редких деревцев и дороги дублера. Гаш посмотрел на магазинчик в близлежащем доме и спросил с надеждой: «Может по коньячку?»

Наша прогулка, Гаш и я сам были мне так противны, что я решил «нажраться». «Давай!» – согласился я. Гаш стрельнул у меня сто рублей и быстрым шагом удалился в сторону магазина. Я стоял и крутился по сторонам. Прохожих вокруг почти не было.

Гаш вернулся с пакетом. Мы прошли еще несколько десятков метров вниз по аллее в сторону Москвы- реки, над которой возвышалась гостиница Украина, свернули влево, еще дальше от проезжей части Нового Арбата и остановились у забора какой-то стройки. Я чувствовал себя БОМЖ-ом. Гаш разлил коньяк по пластиковым стаканам, и я предложил тост: «Желаю, чтобы все!»

Вообще, алкоголь не определяет мое настроение. Но в тот вечер – очень странно – с каждым новым стаканом, я все больше чувствовал в себе – нет, не радость – а радостную надежду на очень приятные события – сегодня или когда-то совсем скоро. Я копался в себе и не находил абсолютно никакого основания такой надежды.

Когда бутылка уже подходила к концу, у Гаша зазвонил телефон. Звонил Вадик. Я тоже знал его, он несколько раз присоединялся к нашим «прогулкам». Вадик не был похож на Гаша. Он производил впечатление очень успешного и очаровательного парня. По рассказам, у Вадика была всегда куча девушек, и он устраивал «безумные» тусы, на которые, однако, Гаш меня ни разу не пригласил. Парни были друзьями с детства, дружили и их родители. Только этим можно было объяснить, почему Вадик не забывал Гаша. Контактов друг друга у нас с Вадиком не было. Каждый раз после встреч мы договаривались держать связь через общего друга. Но Гаш о всех тусовках с Вадиком рассказывал мне в прошедшем времени. Мне, вообще, казалось Гаш опасался, что мы сдружимся с Вадиком, и тот начнет приглашать на тусы меня, а не его.

Но сегодня Гаш был другой и меня это удивило. «Вадик сейчас со своей девушкой в клубе на Парке Культуры, – доложил мне Гаш, прикрывая микрофон телефона рукой, – и приглашает нас присоединиться». Перспектива, не ехать сейчас домой и к тому же разбавить компанию Гаша Вадиком и его девушкой понравилась мне. Я кивнул.

Мы допили коньяк, радостно беседуя, и через несколько минут спустились к Садовому Кольцу ловить машину. Я опять в этот вечер удивился, садясь в машину частника: бомбилы подвозили меня и на копейках Жигулях и на пятерках БМВ, но вот за все время я никогда не ездил на Альфа-Ромео! Я сидел на переднем сидении и с интересом разглядывал интерьер.

***

Мы вошли в клуб. Для субботнего вечера там было не очень много народу. Мне там сразу понравилось. Людей было достаточно, чтобы клуб не выглядел пустынным, но и не надо было толкаться по дороге в туалет или у барной стойки. Вадик со своей девушкой сидели как раз у нее.

Мы с Гашем подошли и поздоровались. Друзья тут же начали что-то оживленно обсуждать. Я же встал со стороны Саши, девушки Вадика. Она была симпатичной девушкой, но не в моем вкусе, а потому я чувствовал себя очень уверенно в ее обществе. Я поулыбался ей и даже спросил как ей здесь нравиться. Затем я внимательно осмотрел танцпол – сбоку от барной стойки – и ближайшие столики. К своему разочарованию я не обнаружил ни одного объекта, за кем стоило бы начать «охоту». Я повернулся обратно к Саше.

Сзади все это время меня кто-то раз за разом тыкал – локтем или плечом. Сначала я этого не замечал, но потом начал раздражаться. Места у барной стойки было достаточно, чтобы не толкаться. Я обернулся и увидел двух девушек, одна из которых стояла ко мне спиной совсем вплотную ко мне. Девушки активно общались, пританцовывая на месте и размахивая руками. Сначала я хотел было даже попросить их немного подвинуться, но тут девушка, которая стояла ко мне спиной обернулась. Я увидел ее лицо и оценил ее бюст. Девушка была совершенна! Мне стало не по себе. Она была не просто красива – от нее было физически тяжело отвести глаза. Я поймал себя на мысли, в очередной раз за этот вечер, что происходит что-то странное. Как нашкодивший младшеклассник, я отвернулся к Саше, боясь пошевелиться и ругая себя за само намерение сделать замечание такой красавице. Страх сковал меня. Я пытался собрать волю в кулак и еще раз повернуться к девушке позади меня.

Очень удачно, Саша обратилась к Вадику с просьбой заказать ей еще коктейль. Гаш начал предлагать мне взять пива. Я согласился и начал активно привлекать внимание бармена, маша ему рукой и пытаясь перекричать музыку. Я чувствовал, что все мои движения отдаются на спине прекрасной незнакомки – но я именно этого и хотел!

Подошел бармен и начал наполнять бокалы. Я передавал их Вадику и Гашу, хотя они и сами могли дотянуться. На меня, просто, напал приступ любезности и активности.

В один момент я почувствовал взгляд и повернулся. Изумительная незнакомка смотрела на меня. Я смотрел на нее, зачарованный.

– Вы меня уже несколько раз толкнули, – кротко и ласково произнесла она сквозь чуть стихшую музыку.

Я смотрел в ее глаза и уже любил ее. Клуб, Гаш, Вадик, Саша, Москва вокруг, моя жизнь до этого момента перестали существовать.

– Что, что Вы сказали? – вопросил я. Мне даже казалось, я плохо понимаю русский язык. «А по-русски она мне говорила?»

– Вы меня толкнули, – повторила она. В ее голосе и взгляде не было ни упрека, ни тени недовольства. Я смотрел и не мог на нее насмотреться, слушал ее голос и не мог наслушаться. Пауза затягивалась. Я с трудом вернулся к реальности и понял, что надо что-то делать.

– Вы меня простите? – задал я ей вопрос, с наигранной серьезностью. Активность вернулась ко мне с утроенной силой.

– Может быть… – с улыбкой ответила незнакомка.

– Вы такая милая девушка, – начал я атаку, – сами понимаете, я никак не хотел Вас толкать! А как вас зовут?

– Катя, – ответила красавица.

– А Вас? – спросила она.

– Меня Алекс зовут!

Мы постояли несколько секунд молча, улыбаясь. Катя стояла ко мне вполоборота, не зная, продолжится ли разговор или пора уже отвернуться обратно к подруге.

– Часто тут бываешь? – спросил я.

– Да, бываю довольно часто. Я тут живу недалеко. Хоть место тут «так себе», когда неохота никуда идти, иду сюда. Вот мы с подругой сегодня так и заглянули.