— Ты не поздороваешься? — спросил Дьявол.

— Ой, да ладно. Зачем пришёл?

— Наконец-то, появился кто-то, кто не досаждает мне светскими тонкостями. Ты знаешь, сколько людей до сих пор говорят «спасибо» и «не за что»? Ты в Аду. И должен был сказать, чтобы я отвалил.

— Отвали.

— Следи за языком, мальчик. Я всё ещё здесь повелитель. Ты будешь уважать мою власть.

Крис хихикнул.

— Как скажешь. Зачем явился? Помимо праздной болтовни.

— У меня есть предложение, мальчик.

— Включает ли оно пихание моей ноги туда, где не светит солнце? — спросил Крис, вставая лицом к Люциферу. Он не стал бы пресмыкаться перед ним, даже если тот Дьявол.

— Хотя твоё неуважение освежает, а воинственность звучит музыкой для моего отеческого уха, ты не можешь оставаться в Аду.

— Ты собираешься убить меня. — По какой-то причине он не съёжился и не испугался. Вероятно, потому, что почувствовал, что эти слова неправда.

— Эта мысль приходила мне в голову. Обычно я так поступаю с притворщиками.

— Но я не притворщик.

— Нет. Отчего твоё убийство становится совсем срочным делом из-за пророчества и всего такого. Но, по словам моей самой уважаемой колдуньи, возникло новое видение. Где мой брат сходит с ума и настаивает, чтобы я швырнул тебя в дыру и полностью стёр.

Дыра? Крис не знал, что это, но догадывался, что ничего хорошего она не сулила.

— Ты всегда делаешь то, что говорит брат?

— Ни хрена. — Люцифер усмехнулся. — Напротив, чем больше Бог болтает о судьбе мира и прочем дерьме, тем больше я хочу сохранить тебе жизнь.

— Боже, от твоей отеческой любви ко мне хочется плакать. Я хныкаю.

— Жаль, что ты мальчик. Я мог бы начать наслаждаться твоим сарказмом. Однако Тёмный Повелитель Ада может быть только один. Хорошая новость в том, что я могу использовать младшую версию себя в мире смертных.

Крис предпочёл проигнорировать оскорбительное заявление про младшую версию, чтобы сосредоточиться на важном моменте.

— Значит, ты отправляешь меня обратно на Землю?

— Да, но только при одном условии. Я оказался в затруднительном положении и хочу, чтобы ты разобрался в этом вместо меня.

— Разобраться в чём? — довольно скептически спросил Крис. Их представление о маринованном огурце могут отличаться.

— Ничего особенного, просто… Я вроде как дал связующее обещание, которое не могу сдержать.

— В чём проблема? Разве не ты приверженец нарушения обещания и лжи? — И взглядом добавил: «Я знаю, что ты лжец и бездельник, который не смог потратить и двух минут, чтобы найти меня». Крис всё ещё не был уверен, верит ли он, что Повелитель Ада не знал о сыне. Какой же он всемогущий демон, если не узнает собственного ребёнка?

— Да будет тебе известно, я не всегда поощряю ложь, потому что не вся ложь одинакова. Некоторая необходима, — произнёс демон с ухмылкой. Дальше он заговорил писклявым голосом: — Дорогой, у меня толстая задница? — Затем Люцифер понизил голос: — Нет, дорогая, она идеальна. Вот это всегда правильный ответ, даже если ложь. Но люди так увлекаются чёрным или белым, что иногда не замечают серого, который находится между вариантами выбора и является нейтральным.

— Нейтральным? — Он усмехнулся. — Ты же не думаешь, что я всерьёз поверю в эту чушь.

— Конечно, нет. В конце концов, я Дьявол. И всегда говорю, что нет жизни без греха. Многие грехи та-а-а-а-акие приятные, — промурлыкал Люцифер с чистым озорством во взгляде. — Но в этом случае, если не выполню обязательства, могу потерять большое состояние. Совершенно неприемлемо. Но, к счастью, в условиях обещания я нашёл лазейку.

— Почему я не удивлён? И, конечно же, эта лазейка просто случайно касается меня.

— Сын. — Люцифер просиял.

Это его совсем не успокоило.

— Чего ты от меня ждёшь?

Люцифер согнул палец.

— Подойди поближе, и я скажу.

Крис не пошевелился, но все же услышал произнесённые шёпотом слова. Услышал то, что Дьявол хотел от него.

— Нет. — Чёрт возьми, нет. Он не пойдёт на это.

Губы Дьявола тронула улыбка.

— Ты ведёшь себя так, будто у тебя есть выбор. Его нет, и чтобы подсластить пилюлю, если не сделаешь это… Тогда женщина, которую ты так любишь, как её зовут?

Крис молчал.

Люцифер щёлкнул пальцами и произнёс:

— Изобель. Она и вся её семья умрут и раньше положенного срока окажутся в Аду на наказании.

— Отвяжись от неё. — Потребность защитить Изобель очнулась, несмотря на то, что Изобель бросила его. Он мог бы справиться с этим. Возможно, он не скрывал своих чувств к ней.

— Ты хочешь её безопасности, тогда просто согласись выполнить моё обязательство перед пари.

Чувство бессилия злило… очень, очень злило, но Крис знал, что у него не было выбора. Либо он сделает то, о чём просил Люцифер, либо Изобель умрёт. А тогда он не смог бы жить.

— Хорошо.

— Хорошо, что? Ты должен произнести. — Люцифер стоял, сложив руки, и ждал.

Губы Криса скривились.

— Я сделаю то, о чём ты просишь, выполню часть сделки, которую ты заключил, при условии, что ты пообещаешь не причинять вреда Изобель.

— А её семье?

Его доброжелательность не широка.

— Её семья может поцеловать меня в задницу.

— Вот и семейный дух. — Люцифер поднял руку, чтобы дать пять, но Крис проигнорировал это. — Не оставляй меня ни с чем.

— Отсоси.

— Такое непристойное неповиновение. Если бы только ты был дочерью, нам было бы так весело. — Люцифер вздохнул с притворным сожалением. — Я принимаю условия.

Странный гул прошёл по телу Криса, и он округлил глаза.

— Что, черт возьми, это было?

— Обязательство.

— Но я ничего не подписывал кровью.

Люцифер усмехнулся.

— Это не имеет значения, мальчик. Есть силы, которые слышат обещания и следят за ними. Слова обладают силой. Никогда не забывай об этом.

— Несомненно. — Крис поджал губы. — Итак, когда я должен это сделать?

— Прямо сейчас. Но мы не можем отправить тебя в таком виде. — Люцифер покачал головой. — Невероятно, что моему сыну может так не хватать чувства стиля. Но не волнуйся. У меня есть портной, который может всё устроить.

Может ли этот портной помочь ему избежать участи, уготованной ему Люцифером?

Судьба, которая гарантирует, что он никогда не вернёт Изобель.

«Хрена с два. Я — Антихрист. Конечно, я найду способ быть с женщиной, которую люблю».

Учитывая искренний страх, что Изобель сбежит и откажется сотрудничать, два дня перед свадьбой за ней постоянно присматривали. Им не стоило беспокоиться.

Несмотря на новообретённое неповиновение, Изобель было больно. Вся борьба сошла на нет. Вопреки всему, она продолжала надеяться, что Крис поймёт, что облажался. Что будет колотить в дверь и требовать встречи с ней.

Однако в дом приходили лишь те, кто готовил свадьбу — флористы, местный пекарь, швея с платьем, которое они могли бы подшить.

Изобель было всё равно. Она позволила матери разбираться со всем этим.

Внезапное окно в местной церкви, потому что пара отравилась на репетиции фуршета — маминых рук дело? — означало, что появилось место, где можно провести церемонию. Так как место святое, дедушке пришлось осквернить территорию до прибытия поспешно приглашённых гостей. Нет ничего хуже, чем когда кто-то, в жилах которого течёт злая кровь, взрывается или превращается в кучу грязи.

Её мать рассказала, что такое случилось с двоюродным дедушкой Доусоном, когда тётя обнаружила, что он изменяет ей, и добавила в его водку святой воды.

История не вызвала улыбки, хотя Эва хихикнула.

С другой стороны, у её сестры были причины радоваться — не её заставляли выходить замуж.

Глупая нетронутая девственность и Изобель были принесены в жертву. По крайней мере, предстоящее бракосочетание дало возможность сосредоточиться на чём-то, кроме Криса.

Изобель оставила ему одно голосовое сообщение. Только одно — пригласила на свою свадьбу.