– Это взаправду Лаэль? – протянул он.

– Это он! – вскрикнул Рыжебородый из-за моей спины.

– Я не знаю, – прошептала чародейка, но я услышал.

– Я ничего не помню. Так что сам не знаю, кто я такой, – громко ответил, пожимая плечами.

– Отведем его к шаману? – так же тихо спросил у чародейки глава клана.

– Буду признательна. Нам предстоит долгая дорога, и лучше, чтобы его осмотрели.

– Я все еще здесь, – буркнул я.

– Вы проголодались? – как ни в чем не бывало поинтересовался гном.

Я кивнул, остальные члены отряда прекратили перешептываться и поступили так же.

– Нам бы переодеться и привести себя в порядок, – напомнила гному Марайна.

– Моя жена покажет вам комнаты, а потом проводит в обеденную. – Он обернулся к гномихе в коричневом платье, которая стояла позади. Низкорослая женщина окинула меня недоверчивым взглядом.

Мы разделились по комнатам, и мне пришлось делить свою с Жердем и Лопухом. Кто-то оставил большой бочонок с водой возле круглого окошка. Я чувствовал себя здесь гигантом, стоило вытянуть руку, и она, не сгибаясь, касалась потолка.

Подошел к воде и впервые увидел свое отражение. Лицо пронзали мелкие старые шрамы. Глаза были красные, налитые кровью. Страшное зрелище, но это тело я не выбирал. На лице застыли пятна крови лешего, которые не смыла утренняя роса. Я провел рукой по черным волосам. Непривычно смотреть на себя впервые.

Я переоделся и подождал остальных членов отряда. Со скрежетом в душе оставил меч в комнате. Марайна вышла из соседней двери в синем платье простого кроя, но в нем она выглядела дорого. Изроэль же облачилась в зеленый наряд, в котором бы запросто осталась незамеченной среди мха, местами устилавшего пол пещеры.

Мы шли по тропинке из каменных плит, какие были выложены повсюду: от дома к дому. Зашли под каменный свод, напоминавший козырек, где суетилось множество гномов. Некоторые расставляли еду на длинных столах, остальные присаживались. Нас посадили возле главы клана. Марайна присела на скамейку первой из нас, а я нагло сел рядом с ней.

Ужин начался, когда все собрались за столом. Хатор громко представил нас своим гномам и просил оказывать любую помощь, какую мы попросим. Я положил себе целую жареную рыбину из общего подноса, что стоял слева от меня. А добродушный гном, сидевший напротив, протянул кувшин с ягодной настойкой. По вкусу она походила на обжигающий горло компот.

После второго стакана настойки я проникся всеобщим весельем и радушием. Но Марайна сидела хмурая рядом и по-прежнему не смотрела в мою сторону.

– Дорогая, надолго мы здесь? – обратился к ней.

– На пару дней, – процедила она, не оборачиваясь. – Может, чуть дольше.

– Зачем? – Я потянулся к тарелке с кусочками жареного мяса и отложил себе несколько.

– Чтобы удостовериться, что за нами нет погони.

– Думаешь, меня не будут искать? – усмехнулся и приложил глиняную кружку к губам, чтобы сделать очередной глоток.

– Будут, но не здесь. – Она шумно выдохнула, демонстрируя недовольство от общения со мной.

– Чем я тебе насолил, чтобы заслужить такое отношение? – напрямую спросил едва слышно, чтобы не привлекать внимание гномов.

– Ты воскрес, разве этого мало? – Она наконец обернулась ко мне.

– Да. – Я приподнял брови.

– Для меня и этого достаточно. – Она отвернулась и принялась делать вид, что не замечает меня. Заговорила с эльфийкой, сидевшей напротив. Они обсуждали фасоны платьев гномих.

– Женщин сложно понять, – обратился ко мне глава клана. Его серо-зеленые глаза блестели от количества выпитой настойки.

– Особенно когда ничего не помнишь, – тяжело выдохнул я.

– Совсем? – озадачился гном.

– Да. Даже имени не помню. – Я потянулся к стоявшему через три блюда кувшину с настойкой.

– Может, шаман поможет. С утра провожу тебя к нему, дабы он наверняка принял, – с набитым ртом пробубнил гном.

– А здесь его нет? – Я обернулся, чтобы рассмотреть гномов за соседним столом.

– Нет, он не выходит из своей обители.

Остаток ужина прошел веселее. Я пил много, но быстро трезвел. Но это не помешало слушать ироничные истории гномов о всевозможных похождениях. Обратно мы шли всем отрядом, но уже без сопровождения. И мне понравилось чувство хотя бы мнимой свободы.

Утром меня растолкала Марайна. Просыпаться не хотелось, и я натянул на голову одеяло, чтобы спрятаться от гнева чародейки.

– Вставай, пьяньчуга! – Она выхватила подушку из-под моей головы. – Почему тебе всегда надо напиваться до беспамятства.

– Да хватит мучить меня, – сквозь сон простонал я, – дай поспать.

– Если хочешь узнать, что с тобой сделали, тогда вставай! – Для убедительности она стащила с меня одеяло.

Я протер кулаками слипшиеся веки и неохотно встал. Вчера уснул прямо в одежде, так что одеваться не пришлось.

Марайна стояла напротив, глядя на меня исподлобья. Она прекрасно демонстрировала свою ненависть в любое время суток. Не обращая на нее внимания, я подошел к деревянной бочке с водой и умылся.

Хатор явно вчера выпил лишнего, но это не помешало ему встретить нас на выходе из дома. Угрюмый гном поприветствовал нас и велел следовать за ним.

Деревня неспешно просыпалась. Дети выбегали из жилищ и объединялись в группы под руководством одного взрослого гнома. Некоторые уходили в тоннели пещеры, но большинство присаживались на землю и внимательно слушали учителя. Я невольно уловил рассказ о драгоценных минералах. Женщины разбредались по своим делам: кто на кухню, кто к реке. Мужчины гномьего клана либо спали, либо брали кирки и шли в тоннель. Надо же им добывать ресурсы для торговли.

Мы поднялись из низины к основному проходу и свернули в одно из ответвлений. Мох здесь встречался реже, а запах сырости сменился ароматом жженых лекарственных трав. Узкий тоннель закончился деревянной дверью с коваными петлями. На ней виднелись следы темной плесени и нагара. Хатор постучал костяшками пальцев по двери, а после слегка ее приоткрыл, чтобы протиснуть внутрь одну голову. Я не разобрал сказанных им слов, но когда голова гнома высунулась обратно, он сказал, что можно заходить. Мы с Марайной прошли внутрь, а Хатор вернулся к своим насущным делам.

Внутри не оказалось вечно светящегося мха, и помещение освещали два факела на стенах. Здесь было куда теплее, чем снаружи, отчего глаза начали слипаться. Возле стен расположились деревянные стеллажи со всевозможными зельями и отварами. А в центре просторной комнаты на каменном полу сидел старый гном с большим носом. Возле него полукругом были разложены открытые старые книги.

– Зачем пожаловали? – вместо приветствия проворчал старец.

– Мы пришли просить вашей помощи, – ласково отозвалась Марайна. – Мой муж умер, но алхимики его воскресили. – Она положила руку мне на плечо, хорошо играя свою роль. – Мы хотим узнать, что с ним сделали.

– Выходи, – буркнул гном и указал ей на дверь.

Уголок моего рта приподнялся в ухмылке. Что-то подсказывало: шаман видел ее насквозь, и эта ложь была лишней. Марайна расправила плечи, хмыкнула и удалилась.

– Садись, – велел он мне, когда дверь за спиной закрылась.

Я присел, скрестив ноги. Пол испещряли всевозможные руны, выцарапанные прямо в камне.

Старый шаман поднялся и приблизился. Он посмотрел мне в глаза, а его черные зрачки с золотыми крапинками не внушали доверия. На пухлых щеках красовались шрамы, изображавшие рунные письмена. Он обошел меня со спины, приложил руку к позвоночнику. И даже через плотную ткань рубахи ощущалось тепло от его рук. Шаман затараторил заклинание на древнем языке, а я сидел неподвижно.

Его слова сливались в единый невнятный шепот. В груди разлилось тепло, я чувствовал артефакт, заточенный в груди. Он заставлял мое сердце биться чаще. По телу разлилась энергия, и мне захотелось резко встать и начать чем-то заниматься, я еле сдерживался, чтобы сидеть на месте. Руки задрожали от перенапряжения. И, когда я был готов вскочить и убраться отсюда, шаман замолк и убрал от меня руку.