Заодно я нашёл контакт Марка, чтобы добавить в друзья, но так и не подтвердил действие, удивлённо глядя на значок возле его ника. Судя по иконке клыкастой пасти, мой новый знакомый, он же эмиссар бога Морфиуса, также являлся и членом клана «Дух Охоты», очевидно, враждебного «Неназываемым», и лично мне. Сразу стала понятна странная реакция парня на упоминание Антибиотика — не знаю, насколько он близок к верхушке клана, но подозрительно уже то, что он ничего не сказал о том, к какому клану принадлежит.

Ладно, об этом я подумаю уже завтра, а сейчас пришло время наконец-то взглянуть, что это за Древо Страха такое.

Я призвал Спина, трансформировав его в форму волка, сжал в левой руке «Сердце Вьюги» и шагнул в темноту.

Я ожидал чего угодно, но только не долгих блужданий в полной темноте. Даже легкое мерцание, исходящее от шерсти Спина не позволяло рассмотреть ничего дальше вытянутой руки, как и сформированный в моей ладони шарик из молнии. Очевидно, эта часть локации предполагала испытание игроков страхом темноты, но меня это не особо впечатлило. Единственное, чего я опасался — это того, что слишком надолго задержусь на столь бесполезном этапе. Ни опыта, ни лута, ни конца ни края пустым территориям. Скорее всего, где-то здесь должно было вылететь системное сообщение о начале испытания хоть с какой-то подсказкой, но, видимо, локацию ещё не докрутили. Чёрт, а вдруг Боря действительно был прав в своём предположении, что выхода из Древа Страха вообще не существует? Ну, не доделали его ещё, как и различные подсказки и задания.

Так я шёл и тихо матерился, пока тьма прямо передо мной не уплотнилась, и не приняла форму угольно-чёрного двумерного существа, похожего на слегка абстрактную фигуру сильно растёкшегося гуманоида. Будто на нарисованного черной гуашью человека кто-то пролил воду, и потом всё это дело тщательно растёр по листу.

«Кошмар Тьмы, ур. 50».

Ну, в принципе терпимо.

Спин тут же рыкнул на противника, но удар прошёл его насквозь. Логика в этом была, ведь кошмары вообще не самая материальная штука в мире. Вот только удар абстрактной лапы кошмара нанёс Спину вполне ощутимый урон, сняв сразу половину здоровья. Я выстрелил молнией, но она тоже прошла сквозь кошмара, на мгновение осветив пространство за ним ещё на несколько метров. И там я успел рассмотреть приближающихся товарищей нашего противника, их было много, слишком много на меня одного.

Как назло, форму Спина я уже поменял, и вернуть его в состояние «огонька» не представлялось возможным, а освещение и усиление способностей мне сейчас бы очень пригодилось. С другой стороны, что толку от света, если я даже с одним из кошмаров справиться не могу?

Заставив Спина уйти мне за спину, я вступил в бой сам. Если не сработала молния, то моим последним оружием оставалась цепь шаньбяо, и именно она оказалась неожиданно эффективной. Возможно дело было в том, что кошмары сродни призракам, что боятся хладного железа, но первый же взмах цепи откинул противника, нанеся ощутимый урон.

Да!

Чёрт, я так давно не дрался цепью, что даже обрадовался. «С размаху по кумполу» сработало настолько хорошо, что мгновенно развеяло кошмара, чтобы пустить на его место следующего. Остальные же не стали соблюдать очередь, как хотелось бы, и попёрли на меня со всех сторон. Спасибо тренировкам в «Виртуальном бойце» с Алексеем, цепная защита, которую я долго и упорно отрабатывал в зале, в толпе оказалась неплохим способом нападения. Я вертел цепь вокруг себя, не забывая обернуть ей часть предплечья, чтобы использовать в качестве защиты.

Но самым кошмарным в Кошмарах оказался вовсе не иммунитет к магии и любому физическому урону, кроме урона от железа, а очень малое количество опыта за их убийство и полное отсутствие лута. Какое-то совершенно бесполезное получилось времяпровождение, такое же, как блуждание до этого в полной темноте.

В какой-то момент кошмары закончились, и нас снова окружила темнота. Спин подошел и виновато потёрся о ногу мордой, вызвав сноп искр. Странно, но он впервые выразил настолько нехарактерные для питомца эмоции, а главное, я их почувствовал. Очень странное ощущение, я даже не сразу понял, что не сам испытываю вину, а она пришла откуда-то извне. И только взглянув в голубые глаза Спина, я понял, что это именно его эмоции.

Вызвав информацию о нём, я понял, что совершенно забыл о том, что питомец постоянно получал часть моего опыта, когда находился рядом. И, похоже, за время погони и блужданий по пустыне он успел набрать уровень до сорокового, и не спрашивая меня самостоятельно распределил свободные очки характеристик.

«Спин, Громовой Волк, уровень 40».

Легендарный питомец.

Сила 90.

Ловкость 70.

Интеллект 100.

Мана: 820.

Свободные очки характеристик: 0.

Особенности: благодаря отличному обонянию может раскрывать невидимых существ в радиусе 7 метров вокруг.

Способности:

Грозный рык (активная): оглушает противников яростным рыком и наносит урон, зависящий от силы (300 ед маны),

Молниеносная атака (активная): волк превращается в молнию, прыгает к противнику и наносит урон электричеством (100 ед. маны).

Защита (пассивная): бьет током каждого прикоснувшегося к нему противника (10 ед. урона электричеством за прикосновение).

Такое впечатление, словно с увеличением уровня он стал гораздо разумнее, или же дело не в уровне, а конкретно в характеристике интеллекта? Это на мне изменение базовых характеристик сказывается незначительно, а у игрового питомца всё может обстоять совершенно иначе.

— Ничего, ты ещё встретишь противников по своим силам, — успокоил я волка, потрепав по холке. Ощущение было довольно приятное, словно провёл рукой по наэлектризованному мягкому пледу, вызвав треск мелких кусачих искорок.

И снова вперёд в темноту со слабым освещением из шарика из молнии в моей руке и семенящего впереди Спина.

В какой-то момент я резко остановился, чуть не потеряв равновесие. Ещё бы один шаг, и я рухнул в пропасть. В темноте было непонятно, насколько она глубока, а если учесть, что локация была не доделана, то там и вовсе могло не быть дна. Зато Спин весело трусил вперёд прямо по воздуху, не обращая на пропасть под лапами совершенно никакого внимания.

Я осторожно потрогал ногой воздух перед собой, но никакой опоры не ощутил. В то же время Спин продолжил спокойно бегать по воздуху, явно не понимая, почему я остановился. Решив не рисковать, я пошёл вдоль пропасти в поисках какого-то мостика, но даже потратив минут двадцать не нашёл ничего подобного.

— Ты не видишь, что бегаешь по воздуху? — задал я вслух вопрос питомцу, чувствуя себя немного глупо.

Спин помотал головой и фыркнул, будто бы в знак отрицания.

Я остановился и как следует задумался. Похоже, пропасть существовала только для меня. Подобные штуки в фильмах обычно связаны со страхом: если я шагну вперёд, не испытывая страха, как, видимо, это делает Спин, то смогу пройти над пропастью. А может и нет. Подсказки-то отсутствуют, и это лишь моё предположение. По факту я даже не знаю в верном ли направлении иду, и нужно ли мне вообще переходить через пропасть? Где системные сообщения с подсказками, когда они так нужны?!

Знать бы точно, что моё предположение верно, тогда можно и рискнуть. Самый простой вариант — закрыть глаза и шагнуть вперёд, не думая о пропасти под ногами и сжав в руке «Сердце Вьюги» для дополнительной уверенности. Но если я ошибся, то просто рухну вниз. С другой стороны, риск дело не только глупое, но и благородное. Граф я или не граф?

— Спин, как ты это делаешь, а? — спросил я питомца, не особо рассчитывая на ответ.

Будь он выше уровнем и имей третью форму, способную нести всадника, всё было бы гораздо проще — он бы просто перенёс меня на другую сторону. Но в принципе, можно было его использовать и в этой форме, например, в качестве собаки-поводыря.