— Или принцесска просто хочет, чтобы мы сбросились туда и сдохли, — сделал ещё одно предположение Нэ-Тарк.

— Ага, мне же это так выгодно, — передразнила его тон Ар-Норте. — Идиот зеленый. Просто проход к механизмам идет через нестабильное пространство, начинающееся на глубине нескольких десятков метров.

Мы с Пинки озадаченно переглянулись.

— Что за нестабильное пространство?

— А это я знаю! — поспешно сказал Нэ-Тарк. — Так местные называют инстансы. Нестабильные, множащиеся пространства, уничтожающие реальность. Именно поэтому постоянно выдаются задания на закрытие инстансов, это способ залатать дыры в пространстве и восстановить целостность мира.

— Интересно, — вмешалась Пинки, достав планшет и быстро тыкая по экрану. — А почему я об этом не слышала?

— Это просто часть истории мира, — пожал плечами гремлин. — Многие не обращают на это внимание. Я и сам не особо интересовался объяснением лора[2] для местных, пока не стал глубже погружаться в мир гремлинов.

— А как инстансы связаны с гремлинами? — с любопытством спросила Пинки.

— Уничтожение реальности — это погружение её в хаос, страшнуля, — глядя на девушку с превосходством, пояснила принцесса. — Поэтому мы чувствуем нестабильные пространства интуитивно.

Пинки выразительно посмотрела на Нэ-Тарка.

— Что?! — буркнул он, пряча глаза. — Я ничего не чувствую. Может, там и инстанса никакого нет.

— Это нормально для скрытых инстансов. Пишут, что возможность входа появится только когда мы прыгнем вниз, — сказала девушка, читая текст на экране планшета. — Ну, или мы разобьемся, если вход окажется чуть левее или правее. Хорошо бы знать прям очень точное место, откуда прыгать.

Ар-Норте подошла к краю и лапкой нарисовала на песке крестик:

— Вот отсюда сигать будем.

Честно говоря, я и сам сомневался. Принцесса уже столько раз меня подставляла, что не было к ней никакого доверия. Некоторое время я размышлял над тем, стоит ли нам рисковать и прыгать в неизвестность, а потом меня осенило.

— Черт! В инстанс ведь можно зайти только группой!

— А ты не можешь объединяться с игроками, — понимающе кивнул Нэ-Тарк, быстро поняв мою мысль. — Значит, мы никак не можем попасть к древним механизмам все вместе.

— Древние механизмы находятся в обычной пещере. Просто в неё ведут отдельные нестабильные пространства, — раздраженно пояснила Ар-Норте, нетерпеливо переминаясь с лапки на лапку. — Если в пути разделимся, то там все и встретимся. Пойдем уже, время-то идёт!

Удивительная избирательность, время для неё пошло только сейчас, а когда она ела десятое блюдо в таверне, оно было на паузе.

— Ну, значит, разделяемся, — логично решил я. — Мы с Принцессой пойдем первыми, а вы с Нэ-Тарком за нами.

Пинки с сомнением посмотрела на гремлина.

— А может, я лучше одна?

— Не дрейф дева красная, твой принц тебя защитит, — картинно поклонился Нэ-Тарк.

— Пфф, — фыркнула девушка. — Будешь тогда передо мной прыгать в пропасть. Прынц.

Мы еще некоторое время взвешивали все за и против, и всё-таки решили рискнуть. По логике, если принцесса будет прыгать одновременно со мной, и мы будем состоять в одной группе, это будет лучшее доказательство её честности. Перед прыжком я на всякий случай добавил Пинки в контакты. Если что-то пойдёт не так, то мы хотя бы сможем позже найтись.

Наконец, мы с принцессой подошли к самому краю расселины.

— Возьмемся за руки как влюбленные, и прыгнем вниз? — предложила Ар-Норте.

Я покосился на неё и нехотя взял за лапку, но только чтобы она не сбежала.

Даже в игре сделать шаг в пропасть оказалось не так-то просто. Я некоторое время стоял, глядя в пустоту, и не решался сделать этот шаг. Внизу ещё, как назло, не было видно абсолютно ничего, кроме темноты. Может, там и глубина-то всего метров двадцать, и упав с такой высоты в игре я запросто останусь в живых?

— Главное успей принять запрос на вход в инстанс! — напутствовала меня Пинки, а затем я почувствовал дружеский пинок под зад и полетел вниз.

И я даже испугаться толком не успел, как вылетело системное сообщение:

Инстанс «Дорога к древним механизмам».

Ограничения: группы до 10 игроков.

Условия: вход группы возможен один раз в 60 минут.

Войти?

«Конечно войти!» — едва успел подумать я, а в следующий момент мы мягко приземлились на пол пещеры. Лапку гремлинши я так и не отпустил, мысленно уверяя себя, что это не из-за страха, а просто чтобы контролировать принцессу.

— И правда получилось, — удивленно констатировал я, облегченно выдохнув, и осмотревшись по сторонам.

Вперед уходил освещенный светящимся голубоватым светом мхом подземный ход, вырубленный в скальной породе.

— А ты сомневался? — самодовольно сказала Ар-Норте, сжимая мою руку. — Слушай меня, и добьешься всего, чего захочешь, дорогой.

— Ну да, ну да, — автоматически ответил я, внимательно перечитывая инфу об инстансе. Что-то меня там смутило.

— Стоп. Если группа может зайти только раз в час, то Пинки и Нэ-Тарк не смогут войти и просто разобьются, шагнув за нами?! — почти сразу дошло до меня. — Ты знала?!

— Конечно, — осклабилась в широченной улыбке гремлинша. — Дорогой, ну, зачем нам здесь эта страхолюдина и недогремлин? Только под ногами будут мешаться. Тебе не нужен никто кроме меня, вдвоём мы со всем справимся. И Аркем отвоюем, и станем властвовать над всеми гремлинами.

Твою ж мать! И планшет в инстансе не работает, я даже предупредить их не могу… или хотя бы извиниться, поскольку они шли вслед за нами и наверняка уже разбились. Так и знал, что принцессе нельзя доверять!

Я задумчиво посмотрел на продолжавшую распинаться о нашем чудесном будущем гремлиншу.

Может, просто убить её, чтобы дальше точно не было никаких подстав? Это будет не только предусмотрительно с моей стороны, но и где-то даже приятно.

[1] Имба — (от англ. imbalanced) — несбалансированный.

[2] Лор (от англ. lore) — предание.

Черт! Грусть, печаль и боль. Для высокоуровневых игроков вроде Пинки и Нэ-Тарка терять уровни очень обидно. Мне же неприятно, что в этом, пусть и косвенно, виноват я. С Нэ-Тарком у нас уже есть своя история партнерства, в которой он убивал меня якобы для моей же пользы, и теперь можно считать, что мы квиты. А вот перед Пинки действительно стыдно.

— Вернуться обратно мы, конечно же, не можем? — раздраженно спросил я.

— Ну, если ты не умеешь летать, то вряд ли, — хихикнула гремлинша. — Эта дорога только в одну сторону, и если мы умрем, то придется ждать следующего прохода через час.

Так-то звучит заманчиво, ведь тогда, если я убью принцессу сейчас, её выкинет из инстанса и дальше я пойду один. А пройдя весь инстанс, я выйду на той стороне, свяжусь по планшету с ребятами и принесу свои извинения.

— Дорогой, я же говорила, они нам не нужны. Мы сами легко со всем справимся, — уверенно повторила принцесса.

Самое обидное, что с гремлиншей даже не действовал мой бонус от одиночного прохождения инстанса. Все-таки плюс десять процентов к урону, защите и восстановлению маны и здоровья сейчас бы сильно пригодились. Правда, оставался ещё бонус от «Одинокого волка», ведь рядом со мной точно не было игроков, но это меня не особо успокаивало.

— Вот прям вдвоём справимся? — ехидно уточнил я.

— Конечно, — уверенно кивнула гремлинша. — Я — мозги, а ты — мышцы.

Я чуть не заржал.

— Если ты такие же «мозги», как я «мышцы», то у нас проблемы, — проговорил я, осматриваясь вокруг. В целом пещера как пещера, разве что темнее, чем аналогичные, хорошо обжитые гремлинами, поскольку светящийся мох практически отсутствует. — Кто тут хоть обитает?

— Преимущественно мелкие пауки. Сами по себе они не особо опасны, зато очень хорошо прячутся в тенях и неожиданно атакуют большими группами.