«Идеальная пара! Нужно будет как-то поднатаскать Трэва в общении с девушками…»

Додумать я не успел. Из-за гряды камней послышался громкий непрекращающийся шорох.

«Ну правильно, зачем им прятаться, если эти твари уверены, что жертва теперь не сможет причинить никакого вреда?»

Откуда-то я знал, что златоплюи выглядят как огромные удавы. Это, кстати, еще одна причина того, почему мои друзья висят вверх тормашками. Заглатывать их так будет удобнее.

«Ага, щаз! Ни за что не позволю сожрать Фэли. Ну-у-у, может, и хочется немного Трэвора испугать. Но только немного. А то раскис, видите ли!»

Неторопливо, словно царские персоны, к нам приближались златоплюи. Всего двое, на удивление. Видимо, эти «шустрики» не пожелали делиться вкусным добром. Оно, конечно, и к лучшему. С двумя и справиться легче.

«Что бы придумать? Вал здесь не поможет, да и догариус вряд ли. Чешуя у этих ползучих сокровищниц намного прочнее, чем заклинание. Только обнаружу себя перед ними, а толку никакого. А что, если атаковать двумя разными заклинаниями по очереди? Одним добавить жару, а потом остудить? От перепада температур может и получиться. Ха!»

На том и порешил. Испробую эту идею на одном, а второго отвлечь придется. Вдруг я нечаянно их языки уничтожу? И висеть тогда друзьям на этом дереве вечно. Поэтому, как только чудовища приблизились, я закинул за камни огненный эллипс (не пропадать же добру!), прицепив к нему еще одно заклинание, именующееся шумным гуком. Оно при соприкосновении с поверхностью издавало странные звуки, будто бы пьяный эльф звучно икает.

Монстры насторожились и захлопнули открытые пасти. Недоуменно переглянулись, и один из них пополз проверять, что же за напасть помешала их трапезе.¶

Не те веточки-6¶

Я не растерялся: когда один из златоплюев скрылся из виду, запустил в другого, нетерпеливо извивающегося, монстра огненный шар размером с приличный домик. Столько сил ушло на него, что я ощутимо ослабел. Дернулся и, не удержавшись в шаткой позиции, покачнулся, едва не шлепнувшись на землю.

Горящая махина истошно завопила, изрыгая из пасти сотни золотистых нитей, но я чудом увернулся в самый последний момент. И снова едва не полетел целоваться с землей. Окинув взглядом все пространство, понял, что немного перестарался. Фэли и Трэвор оказались тесно прижатыми друг к другу и истошно вопили. Настолько истошно, что зверюга слегка растерялась, чем я и воспользовался. Пока поток золота из чрева монстра прекратился, я на скорую руку смастерил круговой водоворот. Который и утащил за собой монстрика, приплясывая.

Так. Есть около минуты в запасе. Поэтому я быстро слез с дерева и осторожно приблизился к тому месту, откуда, по моим расчетам, скоро появится вторая зверюга.

Ее бы пока что просто нейтрализовать. Вдруг с первым я перестарался. Но идей, правильных и спасительных, в мою голову пока не забрело.

«Замуровать ему морду, может?»

И обязательно привязать к какому-то камню поменьше.

Я приготовил пеленатели, не обращая внимания на непрекращающиеся вопли, и принялся ждать. Монстр же, наскоро изничтожив мои заклинания, призванные отвлечь его, поспешил вернуться. Однако я был начеку: едва из-за поворота показалась чешуйчатая голова, я накинул на ее пасть несколько пеленателей. Остальными голубыми веревочками из магии крепко-накрепко привязал извивающееся создание к ближайшему камню. Пеленатели, кстати, пришлось хорошенько удлинить.

– Можно прекращать орать, – поморщился я и быстрым шагом направился к валяющемуся, местами расколотому и слегка дымящемуся телу.

– Это возмутительно противно! – пожаловалась Фэли, когда я поравнялся с ней.

– Не противнее, чем быть заживо проглоченной златоплюем, – улыбнулся я ей, чтобы хоть немного привести ее в чувство. – Потерпи, я вас скоро освобожу.

Как ни крути, а моя идея сработала. И оставалось всего лишь вытащить изо рта златоплюя язык, чтобы освободить ребят. На это потребовалось несколько дополнительных минут. Еще немного времени ушло на само освобождение. Пришлось слегка помучиться с крыльями Фэли. На них нитей оказалось больше всего.

– А с ним что? – спросил Трэвор, когда оказался на своих двоих, отчаянно шатаясь.

– То же самое, – я развел руками, успев подхватить Фэли, внезапно начавшую заваливаться набок.

– Ты уверен? Мне точно не под силу справиться с тем заклинанием, что ты применял. Нас с Фэли чуть не спалило заодно со златоплюем!

– Да пусть здесь остается, – чуть слышно шепнула фея. – Я уже обратно хочу.

– Зато теперь вас точно примут в академию, – подбадривающе произнес я, скинув в руку Трэвора спасительный язык монстра.¶

Посвящение-1¶

Что там у нас на повестке дня? Точнее, вечера? Нужно скорее топать в главный зал, до посвящения остались считанные минуты.

– Сочувствую вам, ребята. Магистр Норт сказал, что если вы не успеете на распределение, то плакало ваше место в академии.

– Вообще-то магистр Норт говорил это мне лично, когда вызвал к себе, – удивленно повел плечами Трэвор. – Ты что, прослушку ставил? Смотри-ка, Фэли! А наш приятель не так прост, как кажется! Только поступил – и уже в следака играть начал.

– Да брось ты, – я лениво отмахнулся, дружески хлопнув приятеля по плечу. – Тема с жучками была на подготовительных курсах. Уверен, что магтехнологии шагнули далеко вперед, и на парах преподы еще смогут нас удивить.

– А почему нигде нет света? – феечка взволнованно затрепетала крылышками. – Нам точно нужно сюда? – в темноте у Фэли подсвечивались даже волосы, а на плечах Трэвора поблескивала пыльца. Только крылышек не хватало!

– Ты чего ржешь? Надо мной? – Трэвор, похоже, собрался обидеться.

– Нет, что ты. Просто анекдот вспомнил, потом расскажу. – Я доверительно кивнул и пару раз моргнул, но переход на магическое зрение ничего не дал – вокруг по-прежнему стояла кромешная тьма.

– Ай! – взвизгнула Фэли. – Тут какая-то гадость! Блейз, посмотри скорее!

За мгновение преодолев расстояние в два прыжка, я оказался около девушки.

– И че ты орешь, как русалка на сковородке? – Трэвор выглянул из-за плеча Фэли, а его руки скользнули по ее стройной талии.

– Руки. Убрал. Повторять. Не буду! – зашипела на него феечка.

– Я тебя успокоить хотел, не горячись. – Трэвор тут же спрятал руки за спину, а Фэли фыркнула, смахивая несуществующие пылинки со своего наряда.

Я же ощупывал странный предмет, который очень сильно смахивал на…

– Распределительный шар! – Фэли затрепетала крыльями еще сильнее.

– Кидай в него скорее конечность монстра! – Трэвор подтолкнул феечку к сфере, а та испуганно разжала руки. Неожиданно лицо феи озарилось зеленоватым свечением – шар принял подношение, а внутри заклубился изумрудный дымок. От поверхности шара отделилась тоненькая струйка и впиталась в кожу друзей.

– Что это? – Феечка разглядывала свою руку так, будто видела ее впервые в жизни.

– Наверное, магическая метка, указывающая на поток. Раз шар засветился зеленым, то логично, он отправил нас на облегченный курс, без высших тварей. Я в брошюрке читал. Не расстраивайся, Фэли! На этом потоке минимум контакта с тварями и монстрами, зато очень много времени уделяется техникам обнаружения, слежения и анализа мест преступления!

– Короче, как ботаны будем сидеть безвылазно в библиотечном крыле! – упавшим голосом выдала расстроенная фея.

– Фэли, зато ты не замараешь свои прелестные крылышки кровью монстров, – улыбнулся Трэвор, сделав мне знак глазами.

– Да, и тебя не оцарапает смердоклык! – подхватил я. – А они бывают очень, очень опасны. Я читал, что они любят поиграть со своей жертвой и лишают ту магических способностей ровно настолько, чтобы у нее хватало сил, чтобы бороться, но точно не получилось бы победить.

– Какой ужас! – Фэли притворно всплеснула руками. – Хорошо, вы меня почти убедили. Но всё же, где все? Неужели мы опоздали, и Посвящение уже закончилось?

– Вы пришли вовремя, – раздался откуда-то сверху внушительный голос магистра Норта. – Маэстро, музыку!