В душе я надеялся, что не опоздал. Поэтому быстро отыскал несколько веточек для мини-ритуала. Почему-то я досконально помнил все, что касается магии, третьей ногой чувствовал, что поступил в эту академию по велению сердца, но вот обо всем остальном приходилось только догадываться.

«Та-а-ак, две веточки на север, две – на юг, и по одной на запад и восток…»

Магический компас внутри меня не соврал бы никогда. Я точно знал об этом.

Но после нескольких плетений понял: в чем-то я точно ошибаюсь. От досады выдернул несколько веток и скрутил их, бессильно смяв тонкие стебли в руках.

«Вот дурак… Это же не ясень, не дуб и не клен».

Просто необходимо обычное деревце, а не этот переросток!

Но вокруг, сколько ни озирайся, виднелись только трава и несколько хозяйственных построек, к которым я и отправился незамедлительно – уничтожать академию, так полностью!

Несмотря на мои манипуляции, меня никто не останавливал. Казалось, все напрочь позабыли об этом месте.

«И отлично, это нам только на руку!» – кряхтел я, отламывая от широкой ставни одну за другой тоненькие щепочки.

«Надеюсь, этого хватит и мне не придется, словно бобротяпу, грызть древесин󅻶

Не те веточки-4¶

Пока я добывал необходимый предмет, след от портала начал стираться, поэтому пришлось поспешить, попутно несколько раз прокляв профессора.

К счастью, до зубовного скрежета переборчивое заклинание соизволило подчиниться, за пару секунд уничтожив «подношение», поскольку почти сразу же из тех мест, где я воткнул деревяшки, потянулась красноватая дымка. Обозначив круг, она трансформировалась: приподнялась над землей и вытянулась вверх, морозными нитями восстановив былой проход в межпространственный коридор.

«Слава орехам!» – выдохнул я, вытащив из пальца занозу.

Теперь можно было и на операцию по спасению отправляться. Только о жгутах не стоило забывать. Не знаю, в какой не самый удачный момент там я попаду… А в том, что именно в самый неудачный, даже не сомневаюсь.

Вызвав жгуты, я молниеносно проскочил сквозь портал, тут же остановившись.

Вокруг стояла жуткая тишина. Не было и намека, что здесь происходил бой или что-то подобное. От мысли, что я попросту попал не туда, стало немного не по себе. Ведь я и так потратил много времени на приготовления. И Фэли с Трэвором, вполне вероятно, уже нашли неприятности или смерть. Я поежился.

«С ними все в порядке! Просто нужно хорошенько осмотреться».

Чуть дыша, я продвигался вперед. Куда ни глянь, повсюду одни камни да редкие лужи какой-то зеленоватой субстанции. И не поймешь: то ли это слизь монстра, то ли его же отходы.

Или это останки Фэли…

«Не смей даже думать о таком!»

Осторожно выпустив весь воздух из легких, я вдохнул новую порцию. Это подействовало отрезвляюще: я заметил наконец, что вдалеке маячит странная ломаная лестница из бурого камня. Я даже не усомнился, что друзья отправились туда – возможно, там переход на верхний уровень пространства. А здесь точно ничего смертельного не происходило.

На всякий случай я спрятал за спину подготовленный к атаке огненный эллипс. Если что, он атакует при малейшей угрозе. Поэтому путь до лестницы я проделал вполне уверенно. А вот ступить на первую, косо проложенную ступень не решался несколько минут. Все перебирал в уме мало-мальски подходящие заклинания для быстрой атаки. Остановился, наконец, на игольчатом догариусе – сети из игл и узких пластинок, способных распилить как минимум половину из известных мне тварей. Что делать, если обнаружится вторая половина, я додумывал уже по пути. Решил, что земляной вал в такой ситуации послужит хорошей преградой для ползающих тварей. А с летающими справится и вихревой шаллез – купол, в котором начисто отсутствует кислород. Дальше меня совсем окрылила уверенность, и я, почти не озираясь, молнией преодолел последние ступени.¶

Не те веточки-5¶

Открывшаяся картина и удивляла, и немного пугала. В остальном вызывала улыбку. Под огромным каменным деревом висели два тела. В одном из них я узнал фею, замершую в забавном положении: крепко придерживая пышную юбчонку, она со сдвинутыми до предела бровями немигающе смотрела на Трэвора, который в смущении пытался раскачаться на тонкой золотистой нити и отвернуться от необычайно воинственной, но при этом весьма смущенной феечки. У бедолаги совсем не получалось задуманное. Едва удавалось хоть на секунду скрыться от пристального взгляда Фэли, как нить раскручивалась обратно, и Трэвору в который раз приходилось бубнить извинения.

– Кажется, это златоплюй? – произнес я, избавляя Трэвора хоть на минуту от внимания Фэли.

– Просто этот придурок захотел сделать мне подарок, – зло прошипела феечка и повернулась ко мне. – Скорее, он сейчас вернется. Кажется, за семьей ушел, когда мы попались в его ловушку.

– Фэли, я правда…

– Да, – устало согласилась она. – Ты правда придурок.

Трэвор молча проглотил вполне заслуженное прозвище и прекратил расшатывать нити.

– Блейз, мы думали, нам крышка.

Охотно верю. Поэтому придется поторопиться. Какого шагара, Трэвор, ты ведь знаешь, что не лежит здесь ничего просто так.

– Там брошь была. Красивая, – смущенно выдохнул он. – С крылышками изумрудными. И с напылением золотым.

Я покачал головой, стараясь хоть немного сдержать смех, рвущийся из меня.

– А я даже дернуться не могу! – возмущенно воскликнула Фэли. – Златоплюй склеил мои крылья!

Действительно, присмотревшись чуть внимательнее, я признал, что, если бы не мое появление, ребятам пришлось бы туго.

– И освободиться не может, – поддакнул Трэвор, в моей компании чуть осмелев.

– Надо было тебя приманкой сразу же сделать! – вклинилась феечка.

– Да ты сама… – задохнулся от возмущения парень. – Ты сама с открытым ртом шла! И под ноги не смотрела.

– Дурак, я же тебя освободить хотела!

– Поэтому глаз от рубинового гребня не отводила? – ехидно парировал Трэв.

– Огреть бы тебя чем… – скривилась Фэли.

– Но не можешь, да?

Фэли в ответ только фыркнула, прижав руки к юбочке еще плотнее.

– Всё выяснили? – сказал я, когда эти двое замолчали. – Нам нужно как-то избавить вас от нитей. Вот только необходимого предмета у меня с собой нет. Придется мне разбираться со стаей златоплюев, а потом извлекать из них языки.

Именно сей предмет и мог распилить до жути прочную, хоть и тонкую нить. Которая к тому же напрочь блокировала магию.

– Только осторожнее, Блейз, – с придыханием предупредила феечка. – Эти златоплюи жуть как хитры.

– Не волнуйся, дорогая, – выпалил я, косо взглянув на пылающего Трэвора. – Призрачные побрякушки меня совсем не прельщают!

Трэвор поперхнулся, но промолчал. А Фэли умилительно заулыбалась.

– Так откуда его ожидать? – я поднял бровь, старательно не замечая обиды товарища.

«Заслужил, поэтому переживешь мои вольности!»

– Он исчез во-он за той скалой. – Трэвор ткнул пальцем куда-то направо.

– Давно?

– Давненько, – опечалилась феечка. – Думаю, у тебя совсем мало времени.

В ответ я только хмыкнул.

«Та-а-ак, чем там у нас изводят златоплюев? Кажется, они клюют на приманки из драгоценных неограненных камней… Такого не имеется.... На чистые магические озера. Здесь такого тоже нет. И на… живых людей. Имеется. Две штуки!»

Я плотоядно ухмыльнулся.

«Значит, все пока в моих интересах происходит. Нужно улучить момент и атаковать. Хоть продержаться бы до тех пор, пока первый язык не вырву. Им и пришибу тварей. Остальное все равно не возьмет. А пока – спрятаться. Моя магия здесь ничем не поможет, но способна подтолкнуть их к тем действиям, которые мне необходимы. Так. Дерево…»

Воспоминания были все же очень свежи, но выбора не оставалось. Они не заметят меня сразу только потому, что аура Фэли и Трэвора сделает меня чуть менее видимым для них. Поэтому с горькими вздохами я примостился на третьей ветви от земли и замер, предупредив ребят, чтобы особо не трепыхались. Даже отсюда мне было видно, как они смотрят друг на друга, что не могло не умилять. Фэли стоически терпела пытку взглядами Трэвора, а тот, в свою очередь, пытался поменьше поглядывать на злющую фею.