Обернувшись напоследок, я запечатлел в памяти этот островок между мирами и, крепко сжав добычу в кулаке, принялся строить портал заново. Через некоторое время сквозь него уже доносились приглушенные голоса, и мне ничего не оставалось, как последовать в открытый зев.¶

Стихотворение к первой главе¶

В голубую лагуну портала

Окунись с головой.

Позабудь, кто ты есть,

Видит Бог, хоть живой.

Повстречай на пути

Незнакомку чудную,

Вместе с ней укокошив

Тварину большую.

Пусть излечит та дева

Все-все раны на теле.

Но запомни: во всем

Всегда есть своя мера.

И откроет она

Секрет небольшой:

Ты ведь тоже чудной,

Хоть герой во-о-т такой!

Автор – Тэмзин Хэйз.¶

Учеба пуще неволи-1¶

Едва я очутился на площадке, с которой все поступающие утром отправлялись на испытание, как одна из магичек взмахнула рукой, и к моему камзолу прилип непонятный бумажный клочок, разглядеть который не представлялось возможности. Руки крепко держали тяжелый коготь, и бросать его ради такой мелочи я не хотел.

«Стырят ведь, не всем повезло, это точно!»

– Трэвор, я просил весомое доказательство! А это что? – Профессор энергично, с некой долей возмущения, размахивал прозрачными крыльями в правой руке.

– Я их нашел… Там… в портале!

– Признавайтесь, молодой человек, какую фею вы умудрились ограбить? – едко вопрошал профессор, зло поглядывая на высокого рыжеволосого парня.

– Я не грабил, клянусь вам, профессор Норт!

– Конечно, она сама их сняла, – многозначительно просвистело с задних рядов, а юноша почему-то густо покраснел.

– Да будет вам известно, молодой человек…

О, а этот седовласый умеет нагнать страху!

– Все, теперь заведет шарманку на два часа, – тяжело вздохнул кто-то позади меня.

– …твари не имеют крыльев, кроме старших подвидов. Но даже у них поверхность не отливает серебром! Так что ваш план провалился!

– Норта не так-то просто одурачить! – снова прокомментировали позади, но тут же смущенно кашлянули.

«Кажется, со слухом у этого старичка все в полном порядке!»

Неожиданно за спиной Трэвора раздался резкий хлопок портала, и визгливый женский голосок потребовал:

– Верни мои крылья! Нахал! – зеленоволосая девчонка в коротенькой юбке из свежих листьев набросилась на рыжика чуть ли не с кулаками, а мне стало даже жаль парня – мало ли что может оказаться у рассерженной феи вместо волшебной палочки?

– Я не крал! – Трэвор карикатурно отскочил подальше от «зеленой демоницы».

– Врешь! – нежное создание сейчас меньше всего напоминало добрую волшебницу из детских сказок: волосы торчали в разные стороны, в глазах пылал огонь, даже губу закусила почти что до крови. Страшное зрелище. Что-то мне обратно к монстру захотелось, но только кто ж меня пустит?

– Прекратите этот цирк немедленно! – профессор, совершенно не отличавшийся терпением, магией отлевитировал юношу прямо в руки нимфы, доведенной до палочки. Волшебной, конечно.

– Фэли, успокойтесь! Простейшее заклинание вернет вам крылья! А всем присутствующим напоминаю – на территории Академии Сновидений запрещены дуэли!

– Почему?

– Ты что, не читал историю Академии? – На меня смотрели полные изумления глаза хорошенькой адептки. Почти девчонка, с короткими косичками, она держала в маленьких ручках толстенную книгу. Правда, недолго. Рассерженная феечка легким пассом вырвала у симпатяжки увесистый том, чтобы обрушить его на голову горе-вора. Однако встретила неожиданное сопротивление с его стороны – Трэвор воздушным потоком удерживал книгу, не позволяя той упасть на его макушку.

– В Академии Сновидений издревле соблюдаются традиции, на которых держится все магическое сообщество, – занудным тоном зубрилки выдала Нэнси. По крайней мере, именно это имя было написано на бейджике, приколотом к коротенькому платью адептки.

– Честь, ум и совесть – вот главные качества настоящего адепта!

«Что ж, с этим трудно поспорить…»

– Не забывайте – чем больше мы теряем контроль над собой, тем легче вызвать монстра. А вы еще ничего не умеете!

– Зато Трэвор сможет задание выполнить! – уже привычно раздалось сзади.

– Уважаемые адепты! Займите свои места. – Профессор Норт жестом указал на ряд стоящих полукругом скамеек, и все голоса стихли.

– Сейчас каждый из вас подойдет ко мне, чтобы выразить уважение предкам и основателям Академии, бросив в этот, – профессор кивнул на стол, где стеклянным боком поблескивал магический шар, – сосуд все то, что вы честно раздобыли на испытании!¶

Учеба пуще неволи-2¶

У меня глаза на лоб полезли, когда миниатюрная девушка без обиняков достала палаш, лезвие которого украшала чья-то отрубленная голова с рогами.

– Мозгоклюй, какой редкий экземпляр! Поздравляю, дорогая, вы зачислены! – радостно воскликнул Норт после того, как рога растворились в шаре, слившись с частичками других монстров.

– С Нэнси шутки плохи, – лениво протянул Трэвор.

– Откуда знаешь? – заинтересованно взглянул я на девчонку краем глаза. И тут же отвернулся, когда наши взгляды встретились.

– Потому что я – его младшая сестра! – гордо вздернув носик-пуговку, изрекла Нэнси, взглянув на меня, как на дурачка. – Ты что, не помнишь?

«И что я, к шагару, должен помнить?!»

Пришлось срочно переводить разговор на другую тему. Хотя и здесь я опростоволосился. Тема далеко от Нэнси отходить не пожелала:

– Никогда не слышал, чтобы гномы были в родстве с людьми.

– Она сводная, – промямлил Трэвор.

– Да как ты смеешь, никчемный человечишка! – Малышка толкнула меня в плечо, и я едва устоял на ногах. Откуда у этой девчонки такая сила? – Видишь ли, от гномов тоже есть польза. А тебе советую спать со светом! – Нэнси гордо прошла мимо меня, вскинув палаш на плечо, словно это была легкая невесомая ветровка.

– Ты так лучше не шути больше. Целее будешь, – осторожно шепнул Трэвор, косясь то на профессора, то на свою боевую сестричку.

«Да я вообще больше с ней говорить не буду. Ее подозрительность и вспыльчивость не доведет меня до добра!»

– Я уже понял. А ты теперь что делать будешь?

– Если адепт не выполнил условие экзамена, ему будет предложено индивидуальное задание, – расстроенно шепнул рыжик, а я поймал себя на мысли, что ощущения, которые я испытываю, глядя на паренька, мне знакомы.

«Кажется, мы дружили с ним раньше. Да и феечка, по ощущениям, мне не чужая. Однако любопытство, которое вызывает во мне девочка-гном, явственно дает понять, что ее я не только встречал раньше, но и был отчаянно заинтересован. Теперь, значит, нужно держаться от нее подальше…»

– Эй вы! Да, вы, на заднем ряду! Не думайте, что сможете списать! На школу наложен особый барьер, который блокирует ментальное влияние! Так что любители поковыряться в чужих мозгах могут срочно поднимать свои ментальные задницы и лететь прочь!

– Суровый мужик, – неожиданно плеча коснулись легкие, как паутина, и хрупкие, как лед, крылья феи.

– Надеюсь, выпускные экзамены у нас будет принимать не он, – вздрогнул от страха Трэвор.

– Я тоже надеюсь, – согласился я с ним, рассматривая Нэнси украдкой.

– Разговорчики! – профессор сурово сдвинул брови, и несколько молодых людей дружно подпрыгнули на месте.

– А можно, я кину шар в Трэвора? Похоже, он тот еще монстр! – Фэли демонстративно приблизилась к мерцающей сфере под смешки адептов и вытянула руки, с которых тут же слетел малюсенький шарик. Трэвор скривился и воинственно напыжился. Но уничтожить заклинание феечки ему удалось только с седьмой попытки.

– Боюсь, что вам, Трэвор, другим способом попасть в академию не суждено, – профессор Норт покачал головой.

– Профессор… Я… я добуду… обещаю.

Взгляд Норта потеплел, когда скользнул по Фэли.

– К сожалению, уважаемая, вас тоже ждет индивидуальное задание.

– Если бы этот недомерок не спер мои крылья, я бы принесла вам сердце дробошмыга! – при этих словах аудитория ахнула.