«Да кто она? Не каждому под силу такое творить».

– Когда отпустить – скажу! – командует девушка, азартно сортируя кинжалы. Несмотря на жгучую боль, от которой застилает глаза, вижу, что все оружие разное. Возле блондинки, почти впритык, кружатся два кинжала-мизерикордии, чтобы добить чудовище. Чуть дальше – пара десятков острых квиллонов. В завершение в правой руке девушки появляется острый катар.

Я усмехаюсь.

«Серьезная подготовка».

Задумка ясна – сбросить защиту и атаковать монстра.

«Но всего одна попытка…»

Зверь словно чувствует скорый конец, поэтому меняет тактику: вместо сильных атак на сферу он начинает хаотично перемещаться вокруг, разрывая тонкие крепления заклинания, и мне приходится тут же латать их, рассеивая внимание. Под конец этой кутерьмы у меня уже кружится голова, и я теряю концентрацию. Нити распадаются, и монстр прорывается внутрь задолго до того, как заклинание рассыпается. Я не успеваю среагировать, и чудовище припечатывает меня к земле. В спину вонзаются острые камни, прорывая плотную одежду, а мощные лапы твари, кажется, вот-вот раздавят грудь.

Девушка опаздывает с атакой на какую-то долю секунды. Чудовище вгрызается в мое плечо, и из последних сил, едва челюсти разжимаются, я ставлю блок под его горло.

– Берегись!¶

Шагаровы шарики-4¶

Ощущаю, как огромную махину пронзают смертоносные клинки. Однако этого мало. Вместо того чтобы выпустить меня из лап и дать хоть какую-то надежду на удачный исход, зверь рычит и все глубже, словно не замечая сопротивления, вгоняет зубы в мое тело. В таком положении не удаётся создать даже самое хлипкое заклинание.

Кости трещат и ломаются под сумасшедшим натиском, однако сознание не желает покидать меня в столь трудную минуту. Я ощущаю абсолютно все: и остроту зубов, и их тошнотворный скрежет по голым костям.

Не выдерживаю, и сквозь плотно стиснутые зубы вырывается выдох. А вот вдохнуть теперь никак – сломанные ребра пронзают легкие, и вместе с последним воздухом наружу выливается кровь.

– Держись! – кричит незнакомка, и тут же голову твари насквозь пронзает ее катар. Лезвие останавливается всего в одном дюйме от моей переносицы.

Глаза закрываются сами по себе, но успеваю увидеть, что тело монстра исчезает, и вместо него появляется девичье лицо с обеспокоенным выражением в изумительно ярких зеленых глазах.

– Живой?

«Почти…» – попытался ответить я, но не успел. Упал в беспросветную черноту.

Не знаю, сколько времени я пробыл без сознания, но первое, что я почувствовал, придя в себя – нежные прикосновения пальчиков моей спасительницы к груди и ощущение чего-то теплого у бока.

«Просто отлично, не только спасла, но еще и вылечила!» – Я мысленно вздохнул, ощущая, как чувство гордости укатилось в район пятой точки.

Я пустил по организму самое простое, не требующее плетения заклинание и убедился, что совершенно здоров. Однако глаза открывать не спешил: раз гордость ретировалась в самое безопасное место, значит, можно еще и бонус получить. Очень уж приятными оказались ощущения от прикосновений девушки.

– Можешь не притворяться, я знаю, что ты очнулся, – нежно прошептала она, и ухо опалило горячее дыхание.

Я медлил всего секунду. Действительно, глупо тянуть шагара за шарики. Поэтому медленно приоткрыл один глаз, затем – второй. И ошарашенно замер, забыв вдохнуть. Оказывается, после чудного исцеления ко мне вернулись некоторые воспоминания. Точнее, я вспомнил сегодняшнее утро. Помню, как пришел на поступление, помню профессора, который дал мне задание – принести часть убитого монстра. Но, кроме этого – ощутимая пустота. Собственное имя до сих пор тайна, покрытая мраком.

Когда я немного успокоился, то осознал еще одну деталь – лежу абсолютно обнаженным. Кажется, у меня моментально покраснели не только кончики ушей и щеки, но и кончики пальцев на ногах.

– Да ладно тебе, мне же нужно было как-то тебя лечить, – хохотнула девушка, заметив мою реакцию.¶

Шагаровы шарики-5¶

Я снова прикрыл глаза, чтобы хоть немного спрятаться от стыда и обрести дар речи. В голове живо мелькали картинки того, как она снимает с меня одежду и…

– Хм-м-м, – задумчиво выдала незнакомка, и порхающие пальчики исчезли. – Ты полностью восстановлен, только…

– Что? – хрипло перебил я. Голос невольно дрогнул: как-то слишком серьезно она это сказала.

– Ты странный какой-то…

«Действительно?» – саркастически подумал я, приняв решение встретить ее взгляд как можно бесстрастнее.

– Я имею в виду, что аура необычная, – нахмурилась девушка, не обращая внимания на то, как пристально я изучал ее лицо. Вроде бы ничего сверхъестественного и не было в ее внешности, но эти глаза… Подернутые зеленой дымкой. Белокурые вьющиеся пряди и аккуратный, чуть курносый носик могли свети с ума любого…

– Одежда. Где моя одежда? – чуть нервно спросил я и приподнялся, отодвинувшись от незнакомки подальше.

– Ты ничего не понимаешь, – загадочно кивнула она, что-то решив для себя. – Может, оно и к лучшему.

– Одежда? – повторил я вопрос, волнующий меня сейчас больше всего.

– Да целая она, целая, – пробормотала девушка, закатив глаза. – Там, за большим камнем. Две колонии паукопрядов латают твое исподнее, – бросила она напоследок и, более не обращая на меня никакого внимания, принялась плести заготовку для портала.

– Спасибо, – спохватился я, хоть и хватило меня всего лишь на короткое, но много значащее слово. В нем была благодарность и за спасение, и за лечение. И да, за одежду тоже. Девушка дернула плечом, показывая, что благодарность принята. Пугливая гордость вернулась из своего укрытия, и я, стараясь шагать уверенно, торопливо направился за огромный валун.

Штаны, белье и рубаху с камзолом я увидел сразу. Вернее, сперва увидел тучу мутно мерцающих паукопрядов. И только потом, осторожно пробираясь между ползающе-летающими тварями, по бело-сине-красным клокам материи понял, что работа кипит вовсю. Шикнув на безобидных, но мерзких тварей, споро отобрал у них вещи. Натянув на голое тело камзол и засунув в карман недомагиченную рубаху, неверяще поводил пальцем по тем местам, где должны были быть медные пуговицы. Вместо них еле нащупывались гладкие капельки застывшего металла.

– И… где? – рассеянно шептал я, бросившись к штанам, но и там обнаружил отсутствие кругляшек на важном стратегическом месте. Их тоже как языком слизало. Дело было плохо. Если камзол я мог запахнуть и повязать поверх остатки насквозь дырявой рубахи, то штаны предательски сползали, еще сильнее расшатывая мои и без того потрёпанные нервы. Рубахи и на то, и на другое точно не хватит. Вздохнув, я решил рубаху оставить на штаны, а камзол просто придерживать руками. Незнакомка успела рассмотреть все что могла. А нежные девушки в академии, если таковые там имеются, как-нибудь мой внешний вид переживут. Надеюсь, потом за мной не начнет ходить толпа слюнявых поклонниц. Ума не приложу, что с ними делать. Серенады под окном и розовые записочки точно повергнут меня в депрессию.

Бросив возиться с одеждой и уверившись, что больше сверкать точно ничем не придется, я зашагал обратно. Вопросов к незнакомке накопилось порядочно. При поступлении я ее точно не видел… хотя она могла войти на испытание гораздо раньше меня. Однако в душе появились некие сомнения. Эта странная, необычная магия, высокий уровень сил… И ее слова, сказанные в глубокой задумчивости.

«Кто же ты?»

Я уже хотел открыть рот, чтобы озвучить свои вопросы, но увидел только край платья, стремительно исчезающий в портале.

«Просто шикарно!»

Пока я одевался, девушка успела закончить заклинание и исчезла вместе с ответами на важные вопросы.

«И что же, шагар побери, не так с моей аурой?»

Бездумно пнув валяющийся труп монстра, я начал плести портальное заклинание, но потом вспомнил:

– Трофей. Мне же нужен трофей! Профессору нужны доказательства.

Поморщившись, я срезал хлестким жгутом коготь твари. Тяжелый. Интересно, кто ещё из поступающих смог справиться?