– Блейз, держись! Они пошли за Кито! Осталось чуть-чуть!¶

– Приятель, ты как? – ворвался в сознание обеспокоенный голос Кито. Я осторожно позвала Блейза еще раз, но в ответ – тишина. Похоже, вырубился. Да и меня на какое-то мгновение чуть не вывернуло наизнанку от боли, хорошо, что успела отключиться. И что же мне теперь делать? Лупоглазые мельтешат перед глазами, аж смотреть больно. А это еще что?

– Мистер Кито, смотрите, он приходит в себя! – запищало над ухом.

– Слава всем богам! – старик, что склонился над бездыханным телом Блейза, устало смахнул пот со лба и зло посмотрел на ближайшего зверька.

– Мадин, сколько раз тебе повторять, чтобы ты запомнил! Всего три капли в чай нужно было добавить!

– А ты сколько бухнул? – расплылся в улыбке второй зверек.

– Тридцать три! – с гордостью пропищал первый. – А что? Адепт был так слаб, так слаб… Вот я и решил…чтобы с огоньком… – зверек смешно замахал руками. – Я же не знал, что он таким хилым окажется! – виновато посмотрел лупоглазик на хозяина. – Прости-и-и-и-те!

– Он же не знал! – заныл второй, смешно завиляв хвостом.

– Учишь вас, учишь… – старик устало прикрыл глаза, а я попробовала пошевелить пальцами.

– См…см… смотрите! – Мадин указал когтем на руку.

– Шевелится!

Я резко взмахнула рукой, ощутив прилив магии, что прошелся горячей струей по венам.

– Тебе, наверное, жарко? Извини, адепт, льда в наличии нет.

– Пойди у твари какой-нить свистни, – захихикал Мадин.

– Сам свистни! – непривычно было слышать мужской голос в своем исполнении.

На голове у первого зверька смешно колыхался бантик, и я только вскинула руку, чтобы его снять, как вдруг прямо из моей ладони вылетели огненные жгуты и опутали украшение!

– Пеленатели вернулись! – закричала я, растягивая рот в подобии улыбки.

– Я рад, Блейз, что все закончилось хорошо. Прости моих зверьков, они не хотели навредить тебе.

– Все в порядке, Кито. Я никогда еще не чувствовала в себе столько силы… – проклятье, говорю о себе, а должна от имени Блейза! – Чувствовал. Я еще никогда не чувствовал себя таким сильным. – Я легко подтянула жгуты, и украшение послушно легло в руку.

– Забирай, тебе пойдет, – первый похлопал второго по плечу, а тот чуть не разревелся в голос.

– Как же так! Мой бантик…

– Лови, зверек! – я легко водрузила бант на место. – Мистер Кито, ну у вас и чай! Мертвого на ноги поднимет! А что с блондинкой?

– И о ней эти прохвосты тебе все рассказали? Мадин, в полочку для зелий превращу!

– Чуть что, так сразу Мадин! – обиженно засопел зверек.

– Да засекли ее ауру мои охранки, но когда я попал в то место, где ее заметили… Ни следа. Как сквозь землю провалилась, – пожал плечами старик. – Да и уверенности в том, что это была она – нет. Может, тварь какая куролесит или у следилок настройки сбились.

– Сейчас глянем, хозяин! – зверьки сразу как-то подобрались и засуетились.

– Ты-то как, быстро нас нашел?

– Не очень. Я бы сам не догадала…ся заглянуть внутрь кита.

– Понимаю. Пришлось усилить охрану. А камешек прибереги, пригодиться может. Чай, не в последний раз видимся…

– А тело, тело вы случайно не находили? – Я осторожно отхлебнула из чашки, что Кито поставил прямо передо мной на поднос.

– Что-то ты недоговариваешь, Блейз. Откуда знаешь про тело? Находил. Может, из-за него следилки с ума и посходили. Только вот завалило все там, даже с твоей магией не пройдешь.

– Войс! Войс! Ты меня слышишь?

– Блейз, ты жив! – внутри что-то дрогнуло. – Кито говорит, в подземелье труп есть, надо бы проверить. Только там все завалило. Зато пеленатели вернулись!

– Живее всех живых, только башка ужасно болит. Отдай мне контроль над телом.

– Сейчас! – Я послушно отключилась.

– Так-то лучше, спасибо! – Я дернул рукой, отчего чашка чуть не упала на пол. Осторожно поставил ароматный напиток на поднос и первым делом призвал пеленатели. Жгуты послушно выскочили из ладони, задев какую-то банку, что со звоном полетела вниз с полки.

– Надеюсь, эта склянка была вам не очень нужна? Я еще не вполне освоил силу.

– Мне нет, а вот Мадин расстроится. Это были его припасы. Переживет, – сухо ответил старик, пряча нос в чашке.

– Сурово вы с ними, – я отхлебнул снова, почувствовав тонкий вкус розовых лепестков и жасмина.

– Для их же блага, – пожал плечами старик. Впрочем, стариком его можно было назвать только грубо. Кито находился в прекрасной форме, а под мантией со странными узорами угадывались очертания мышц. – Я тебе вот что скажу. Если увидишь блондинку – беги без оглядки и не рискуй понапрасну. Враг, кем бы он ни был на самом деле, очень опасен.

– Я понимаю. Но я должен… – мой голос сорвался на крик. – Должен защитить друзей!

– Лукавишь, герой, – сузил глаза старик. – Вижу, в твоем теле горит огонь настоящей любви. Береги его.

– Это он о Нэнси, не иначе, – едко раздалось изнутри утробное рычание Войс, а я лишь улыбнулся.

– Голос, ты что, ревнуешь? А я думал, ты на моего отца глаз положила…

– Блейз, какой же ты проницательный! Естественно, нет. Просто мне осточертели ваши любовные разборки и сильные чувства, и хочется свалить из этого тела. Как можно скорее!

– Не сомневаюсь. Ведь у тебя твари остались без присмотра и совсем от рук отбились, жрут кого ни поподя, – не менее едко парировал я.

– Я же тебе уже говорила, что я не виновата в смерти Кэрна. И во всей чертовщине, что тут происходит.

– Спасибо за все, мистер Кито, но мне пора. – Я легко поднялся, протянув руку старику.

– Забегай, как время будет. А камень прибереги – он засветится, когда почувствует следы твари. А на место я тебя сейчас провожу.

Пальцы кололо огненными искорками от нетерпения, пока мы добирались запутанными коридорами до нужного места, а Войс мне все уши прожужжала про то, что порядочные девушки по ночам спят, а не шляются по сомнительным подземельям.

– Следующую ночь мы проведем в кровати, я обещаю. К тому же ты в любой момент можешь отключиться и отдохнуть. И не устраивай мне, пожалуйста, сцен, я этого не люблю.

– Ты… ты просто невыносим, Райн! Да! Я мечтаю по-настоящему выспаться, желательно в своем теле.

– И тут наши мечты совпадают! – против воли уголки моих губ поползли вверх.

– Безумно рада!

– Дай угадаю, за тобой всегда должно быть последнее слово, да?

– Какой же ты ребенок!

– А вот сейчас совсем обидно было, – я отвлекся на мыслеразговор, а зря – не заметил нависшую паутину и намертво прилип, благо от одного взмаха пеленателей преграда обвисла оплавившимися лохмотьями. Камень в моей руке светился голубоватым светом все сильнее и сильнее, а мистер Кито ступал в темноте все осторожнее и осторожнее…

– Вот тут, – рукой указал старик на яму, что находилась прямо перед нами.

– Войс, у нас проблема. Видишь дыру в земле? Там явно глубже, чем кажется. – Я прислушался, когда Кито скинул камушек вниз, но звука удара так и не услышал.

– Спускайся, я подстрахую. Да и твои игрушки стали намного сильнее.

– Эй, я не трус, ясно тебе? Обойдусь и без твоей помощи.

– Да пойми ты, наконец! Сейчас не время геройствовать, ведь на кону наши жизни!

– Я буду осторожен, обещаю. – Похоже, меня посчитали глупым мальчишкой, а самое мерзкое, что Войс оказалась права. – Будь начеку, но я постараюсь справиться сам.

– Спускайся уже!

Вместо ответа я легонько щелкнул пальцами, чувствуя, как пеленатели послушно легли в руку.

– Войс, улучшить сможешь?

– Попробую! – Тут же на концах появились цепкие крюки-иглы из белого пламени. Я размахнулся как следует и зацепился с первой попытки, подергав для уверенности жгуты, но они прочно въелись в грунт.

– Что-то мистер Кито как-то подозрительно улыбается…