– Милочка, – зло бросил я, – мне не нужен ваш бюстгальтер! Ни сейчас, ни тогда!

– А так с виду и не скажешь, – задумалась русалка, не обращая внимания на меня. – В прошлый раз ты умолял меня…

– Какого шагара?! – взвизгнула в моей голове Войс.

– Но я ничего не помню, – не обращая внимания не голос в башке, произнес я.

– Зато помню я! – ухмыльнулась русалка и покраснела.

Войс, кажется, зарычала....

– Блейз, зачем же ты скрываешь… Хотя… Я не удивлена, – в голосе Войс зазвенели стальные нотки. – Все вы, мужики…

– Какие? Продолжай! Забавно, что ты ни шагара не помнишь, зато про мужиков и не забывала! – Меня в очередной раз окатило порцией брызг. Вот ведь русалочье племя!

– Ты такой смешной, – вновь хихикнула русалка, подплывая ко мне все ближе и ближе. Ее огромные… глаза не мигая смотрели, казалось, прямо в душу. Неожиданно хвостатая бестия взвизгнула, окатив меня фонтаном брызг, и прыгнула прямо в стену!

– Кажется, мы ее упустили, – удрученно протянула Войс.

– Погоди… Чувствую, сейчас что-то будет…

Не прошло и получаса, как из глубины картины вылетела русалка и, кокетливо улыбнувшись, запела:

– Можешь проходить, герой, только будь ты осторожен, в подземельях – целый рой, скоро будет уничтожен…

Нежная русалочья рука нажала какую-то невидимую моему глазу хитрую кнопку, а я почувствовал, что лечу куда-то вниз.

– И никогда – слышишь? – никогда больше не трогай мой лифчик! – догнало меня раскатистое эхо.

Почему-то в этот раз падение затянулось. Зато моя спутница по несчастью успела мобилизовать все ресурсы моего тела, так что приземление вышло плавным, насколько это было возможно. А что? Кому хочется разбить голову о холодные склизкие камни?

– Блейз, будь очень осторожен. Я чую присутствие твари.

– Главное, чтобы она нас не учуяла. – Я как мог вдохнул побольше воздуха и задержал дыхание.

– Надеюсь, ты с собой взял?

– Что взял?

– Камень, конечно же, который тебе дал старик!

Складки мантии действительно тянуло вниз нечто тяжелое.

– Войс, я ничего не вижу. А ты?

– Блейз, я чувствую дыхание твари. Она проходила здесь совсем недавно. Но нет уверенности, что это именно шагар.

– Плевать; главное, быстрее добраться.

Я рывком выпрямился, точнее, попытался и чуть не согнулся пополам: возможно, в этом месте был обвал, и камни свода сильно просели.

– Прошу же, осторожней! Очень больно!

Писк Войс начинал раздражать.

– Прости, тут что-то странное.

– Просто ползи вперед, слышишь? – Войс деланно вздохнула. – Я чую дуновение воздуха, молись, чтобы это не было дыхание твари.

– Понял, не дурак.

– Вот в последнем я не уверена…

– Войс! – за перепалкой я и не заметил, как под руками перестал чувствовать опору и чуть не свалился… вниз! Эх, вот сейчас бы пеленатели очень пригодились бы!

– Смотрю, ты все мечтаешь о своих игрушках?

– Не вижу в этом ничего странного. Они очень удобны и не раз спасали мою шкуру. Ладно, что делать будем? Может, запалишь хоть магический светляк?

– А если это привлечет тварь?

– Кто не рискует, тот…

– Не живет, Блейз. Нужно искать другой выход. Прошу, доверься мне, – неожиданно подселенка перехватила контроль над моей рукой, внимательно прощупывая пустоту перед нами.

– Вот, плотный корень, чувствуешь? Если выдернуть его, можно попробовать спуститься. Скажи, если будет нужна помощь.

Я не стал долго раздумывать, а просто последовал совету голоса и, ухватившись, выбросил вперед ноги, крепко держась руками за корень.

– Войс, начинаю плавный спуск. Страхуй, если что.

– Поняла. Давай, Блейз! Ты справишься!

В крови кипел адреналин, дыхание сбивалось, но я продолжал плавное снижение, пока ногами вновь не ощутил пустоту.

– Кажется, конец корня.

– Я чувствую свежесть, а ты слышишь плеск? Похоже, под нами озеро.

– Хочешь проверить? – Я резко отпустил корень, доверившись судьбе и Войс, ощутив вокруг себя водную стену.

– Это водопад, держись, дружок! – крик Войс слился с моим и потонул в раскатах воды.

– Вот это приключение! – Я выбрался на каменистый берег, отплевываясь от каких-то водорослей. Благо из стены, что была прямо передо мной, выходил тонкий луч света.

– Блейз, ты сейчас сам на русалку похож! Такой же зеленый и длинноволосый! – хохотнуло внутри.

– Лучше бы помогла из водорослей выпутаться! Что там старик говорил? Камнем по башке постучать?

– Начни лучше со стены.

Я лишь хмыкнул и огляделся. Прямо передо мной высился необычный свод, в котором в произвольном порядке поблескивали камушки. Задачка предстояла не из легких – многие камни выпали и валялись прямо под моими ногами.

– Неужели ты думаешь, что камень может идеально подойти в одно из углублений? – Казалось, Войс усмехнулась.

– Только не это! – вот сейчас я по-настоящему испугался. Этак мы только на один сегмент стены потратим уйму времени! Я задрал голову, а кровь застыла внутри – каменная кладка терялась в темноте, что спускалась сизым туманом сверху.

Я на всякий случай еще раз осмотрел камень. Ничем не отличается от остальных – гладкий и блестящий на вид. Приложил к ближайшему углублению – ничего не произошло. Тогда я вытащил и что есть силы постучал каменюкой о другие булыжники – результата по-прежнему не было.

– Может, я чего-то не понимаю… Вот хитрый старик!

– Блейз… Обернись. – Я последовал совету Войс и замер – из водной глубины подымалось нечто, смутно напоминающее огромную рыбину. Вот проклятье, пеленателей как не было, так и нет! Может, каменюкой в монстра запустить? Я уже приготовился дорого продать свою жизнь, как нечто раскрыло громадную пасть, а в ней я заметил тонкую мыльную пленку с очертаниями пещеры Кито. Старик и его слуги улыбались и махали руками, будто зазывая меня к себе.

– Войс, как ощущения?

– Ну, старик тот еще выдумщик… Давай проверим.

Только я коснулся пленки, как пространство резко рвануло на меня.

– Мадин, смотри, у нас гости! Как и говорил мистер Кито! Ставь чайник скорей!

– Да уже давно все готово, – странное существо с косыми глазками вылупило их на меня и разулыбалось во все сто тридцать четыре зуба.

– Здорово, ребята! Ну и запрятались же вы! Думал, не отыщу.

– Вынужденная мера. Мистер Кито сказал, чтобы блондинка не нашла! – Мадин поднял палец, а его друг сразу зашикал.

– Мадин, это же секрет! Кито же приказал никому не говорить!

– Но ему-то можно! – упрямо замотал головой Мадин.

– А где сам хозяин? – Я принял чашку из лап зверька и присел на кресло.

– А он… отлучился ненадолго, – хихикнул зверек. – Все блондиночку в коридорах ищет… Но ты не переживай, он про тебя все рассказал. Так что ты пей, пей чаек.

Зверек вновь захихикал, широко раскрыв глаза, а я уже с сомнением отхлебнул из чашки.

– Признавайтесь, что вы задумали? У меня сейчас рога вырастут, да?

– Нет, – захихикал Мадин снова. – Не рога. Но тебе тоже пригодится, поверь!

– Еще как пригодится! – хихикнул второй.

– Блейз, пей спокойно. Чай странный на вкус, конечно, но явно не отравлен.

– Ты была бы только рада, если бы у меня, к примеру, выросла вторая голова? Я и не боюсь. Просто не хочется стать клоуном для этих приколистов. Одного раза уже хватило.

– Пей до дна, пей до дна! – веселились помощники Кито, танцуя вокруг меня хоровод. Пространство резко пошатнулось, а потом закружилось.

– Войс, ты тоже это чувствуешь? – Я смахнул со лба капли пота.

– Да, Блейз… Невыносимый жар… Даже дышать тяжело…

– Мадин, смотри, он теряет сознание! – Меня кто-то похлопал по щекам, но я еле чувствовал.

– Блейз, Блейз! Ты нас слышишь? Мадин, у него зрачки огнем полыхают!

Последнее, что я слышал – душераздирающий крик Войс: