Старая Джил была прабабкой подруги-ведьмы, которую теперь разыскивал толстый, чтобы исправить как-то ситуацию с волосами, которые росли с дьявольской силой, но совсем не там, где нужно. Совсем.

– Шильда! – вдруг истерично завопила Эллин, – беги!

Стив и Джексон, как один, обернулись, и тонконогая Эллин, кандидат мастера спорта по легкой атлетике, сорвалась с места, словно лань, и исчезла на горизонте задолго до того, как рябой и толстый пришли в себя.

Из облака пыли, поднятого порывом ветра, чихая и ругаясь, вышла худенькая девушка с растрепанной копной черных волос. Она смачно сплюнула на пол и изысканно выругалась, как учила ее прабабушка, которая постоянно твердила, что, имея дело с нечистой силой, нужно соблюдать определенный этикет, а Стив и Джексон были определенно местной нечистью. Парни опешили, но быстро пришли в себя.

– Гони мои бабки, стерва! – сжал кулаки Джексон, чтобы спрятать мохнатые ладони, покрывшиеся изрядной растительностью.

– Захлопни пасть, хряк! Иначе хвост из жопы вырастет! К Джил сходи, тупица, она тебе зелье для мозгов продаст, чтобы ты думать научился, прежде чем тереть хрен знает что!

Стив незаметно обошел Шильду со стороны и напал со спины, заломив ей за спину руки. Девушка прикусила до крови губу, но не вскрикнула. Прабабушка учила ее, что противник не должен знать о том, что ей больно или страшно, поэтому она терпела изо всех сил, но проклятий, рвущихся из глубины души, сдержать не смогла:

– Только тронь меня, и я тебе яйца оторву, – прошипела Шильда, вырываясь из хватки рябого, как обезумевшая змея.

Джексон с искаженным от ярости лицом разорвал на груди девушки кофточку.

– Не хочешь платить – показывай сиськи!

Стив гаденько засмеялся, и вдруг из лифчика Шильды выпали два яйца, разбившись вдребезги. Нестерпимо завоняло тухлятиной. Парни, опешив, вылупились на два черных склизких комка, а потом дико заржали.

– Ты такая же чокнутая, как твоя бабка и прабабка!..

– И мать!

Шильде только это и было надо: хватка Стива ослабла, и девушка, ловко вывернувшись, наподдала рябому пяткой по костлявому заду и бросилась бежать, но Джексон схватил ее за растрепанные космы мохнатой лапой и с силой дернул на себя. Со стоном беглянка рухнула на землю, больно стукнувшись затылком.

– Давай проверим, что у нее под одеждой, – похотливо улыбнулся рябой.

– Да ну ее, Стив. Ведьма она, вдруг прабабке скажет, – Джексон прищурил поросячьи глазки, чтобы рассмотреть Шильду – пыльная буря усилилась настолько, что песок забивал глаза и рот.

– Все равно никто ничего не увидит. И она ничего никому не скажет. Правда, Шильда-малышка? – Стив нетерпеливо дернул ширинку на своих брюках и вдруг тихо застонал.

– Ты что уже все? – удивился Джексон.

Слава о любовных похождениях Стива была явно им же и преувеличена, хоть он и был внуком Коула Большая кровать.

– Они исчезли!

– Кто исчез? – не понял толстый.

– Мои яйца! У меня их больше нет!

Джексон истерично заржал, выпучив налитые кровью глаза. Стив растерянно и беспомощно стоял посередине улицы, спустив штаны, сокрушенно созерцая свою промежность.

Шильда тихонько отползла в сторону, и, скрытая пылевым облаком, готовилась к новому отчаянному побегу, как вдруг Стив пришел в себя и подскочил к ней, словно ошпаренный бык.

– Верни их на место, ведьма! Иначе, иначе…

В руке рябого сверкнула маленькая холодная молния. Он приставил лезвие ножа к горлу девушки и дрожащим голосом закончил:

– …Иначе убью.

К такому повороту событий прабабушка Шильду не готовила. Не зная, что делать, она просто закрыла глаза и помолилась древним богам, как учили ее в детстве на тот случай, если изменить ничего нельзя и оставалось только довериться судьбе.

Вдруг в старое дерево возле магазина ударила молния, и загрохотало так, словно рухнуло здание торгового комплекса.

Стива отбросило в сторону порывом дикого ветра, Джексон упал на колени, вслепую шаря по земле рукой. И без того обугленный ствол дерева загорелся синим пламенем, и огонь, подхваченные ветром, перекинулись на магазин.

Из сине-черного полымя вдруг вышла прекрасная девушка в бирюзовом платье с длинной золотой косой, перевязанной серебряным шнуром, и, воздев руку в жесте отчаяния, зажала нос.

Шильда была слишком удивлена, чтобы задаться вполне уместными и логичными вопросами – «Откуда она взялся?» и «Какого черта?», ведь прабабушка учила ее спасать любую жизнь, чтобы обнулить очки негативной кармы, а потом уже приставать с вопросами и махать кулаками.

Без лишних размышлений девушка бросилась в синий огонь, который не на шутку разыгрался, вмиг сожрав половину магазина, и с удивлением обнаружила, что спасла одетого в нелепую одежду миловидного парня с острыми ушами.

– Шильда, деточка, что случилось? И почему ты такая грязная? Снова на кладбище ходила, проказница, в поисках волшебных травок для любимой бабули?

Шильда, вытерев сажу с лица, с трудом переводила дух, стоя на пороге прабабушкиного дома, такого старого и ветхого, что с трудом верилось, что ему всего-навсего пара десятков лет – прабабушкины эксперименты с колдовством не проходили даром не только для обитателей Локса, но и для жителей Тенистой улицы, на которой все дома в радиусе километра внезапно прохудились и почернели, словно их сожрала какая-то древесная чума.

– Бабуль, я так устала. Еле дотащила этого парня! И почему ты живешь так далеко от центра? Да еще и на пригорке.

Джилиана Ван Де Блейк, которую местные жители называли Старой Джил, удивленно распахнула выцветшие зеленые глаза и с интересом уставилась на правнучку, похожую больше на чертенка, чем на человеческое дитя, засыпав ее градом вопросов.

– Парня? Мне не послышалось? Наконец-то ты начала встречаться с парнями, а то видеть не могу, как наш благородный род Ван Де Блейков угасает из-за твоей… хм… дурной манеры общаться с молодыми людьми. Но проходи же, не стой на пороге, как Свидетель Иеговы – будь не ладны эти пройдохи, и пусть сгорят они в аду! Кстати, почему твой парень без чувств? Влюбился и упал? Практика приворота? Или гормоны подсыпала?

– Пожар, бабуль. Род Ван Де Блейков может и дальше спокойно угасать в этой глуши. И это не мой парень – так, упал с дерева во время грозы. Клоун какой-то.

Шильда втащила за ногу прекрасного незнакомца в заставленную магическим барахлом прихожую прабабушки, больно ударившись лбом о кочергу, которая по поверьям защищала дом от нечистой силы.

– Ба! Убери уже это! Сколько можно биться об нее.

– Будешь биться, пока замуж не выйдешь и не съедешь из моего дома. Род Ван Де Блейков проклят! И расколдовывает нас только истинная любовь, правда для этого нужно трижды стать вдовой, но потом дело пойдет, как по маслу, вот увидишь. Твой прапрадед жил со мной счастливо, хоть и не долго. Перед алтарем я ему так и сказала: «Эбинг, мы будем вместе, пока смерть не разлучит тебя со мной». И я свое слово сдержала, да и он, впрочем, тоже.

Джилиана Ван Де Блейк с тоской посмотрела на четвертый по счету портрет в черной раме, висящий на стене в коридоре, и вздохнула, а затем помогла правнучке дотащить парня до дивана в гостиной. Прабабушка внимательно и оценивающе изучила бирюзовый костюм молодого человека Шильды, гадая про себя, на какой модной распродаже он добыл такой раритет.

– Этот юноша явно разбирается в моде, – резюмировала она, цокая языком, XVIII век, никак не меньше.

– Вот и забирай его себе. Мне он на черта не нужен. Ты предупреждала меня, что от любого моего действия или бездействия не должен умереть ни один человек, поэтому я не дала ему сгореть. Черт! У нас теперь нет магазина в городе.

– Что ты говоришь? Сгорел? Как сгорел? И что дуб сгорел?! – вдруг опомнилась прабабушка Джил и в немом отчаянии вцепилась костлявыми пальцами в свои седые длинные волосы, снова неумело выкрашенные в какой-то буро-малиновый цвет.