– Эй, парень, ты хвостатых ищешь? – окликнула я молодого мужчину.

Он закивал, так старательно, что я испугалась, не отвалится ли у него голова.

– Они говорили про кафе с кухней системы жёлтой бури, знаешь такое? – сообщила я.

– Да, знаю, госпожа! Благодарю, госпожа! Всех благ и обеспеченных мужей вам! – парень поклонился и улетел на той же машине, из которой вышел минуту назад.

Ну вот, а я рассчитывала узнать, что это за кафе такое. Никогда не пробовала космических креветок. А обеспеченный муж мне бы не помешал. Вернее, обеспечение без мужа! Хватит с меня отношений и мужчин.

Детский смех заставил обернуться. Десяток мальчишек, под предводительством девочки в ярком платье, промчались по центральной аллее и скрылись на одной из боковых дорожек. Я улыбнулась им вслед, от мысли, что скоро и мой малыш будет тут бегать, внутри стало тепло.

Парк радовал. Я заметила голографическое объявление о том, что скоро начнется строительство оранжереи, список ближайших мероприятий, приглашение поучаствовать в посадках новых деревьев. Интересно, если я решу посадить несколько кустиков, сколько мужчин упадут в обморок при виде женщины с лопатой? Полагаю, об этом даже сложат легенды и будут пересказывать внукам.

Хмыкнув от такой перспективы, я развернулась – и почти налетела на рыженькую молодую женщину с кошачьими ушками. Да откуда их здесь столько? Может, я что-то пропустила?

– Привет! Хочешь поучаствовать в посадках? – полюбопытствовала женщина-кошка. Или не кошка, хвост гладкий и с кисточкой на хвосте, невероятно гибкий, он словно жил своей жизнью.

Я с трудом отвела взгляд от подвижной конечности и поделилась мыслями о том, что не стоит доводить мужчин до обморока.

– Да, они здесь непривычные, – девушка задорно рассмеялась. – Я Ли-Синия. Не видела тебя раньше в парке, женские лица обычно здесь одни и те же.

– Я только вернулась, – пожала я плечами и не стала уточнять, откуда. – Удивительно, насколько тут всё посвежело. Парк теперь выглядит ухоженным, не знаешь, кто его сейчас курирует?

– Спасибо, – мило покраснела Ли-Синия и, поймав собственный хвост, потрепала кисточку. – Я не так давно приняла дела по этому парку, приятно слышать, что изменения ему на пользу.

– О! Здорово! – я не сразу нашла слова, а потом решила пошутить. – Можно тебя тогда попросить? Не рубите вон то дерево, оно дорого мне как память. На развилке я любила сидеть в детстве, даже не все мальчишки могли туда залезть. Я тогда мечтала о канатах и полосе препятствий, чтобы окончательно утереть им всем нос.

– Знаешь, про подвесные мосты мне Аргус, муж одной знакомой, что-то уже предлагал. А про дерево я услышала, договорились. Есть у меня одна идея на его счёт.

Нашу беседу прервал взволнованный мужской голос.

– Госпожа, Ти-Лания пропала! – бледный мужчина был почти в панике.

– Сарий, датчики показывают, что она ещё в парке, – Ли-Синия развернула вирт-панель с картой и мигающей стрелочкой. – Мне пора, – уже на ходу попрощалась Ли-Синия. – Если что, всегда рада видеть тебя, даже с лопатой.

Только когда она ушла, я сообразила, что можно было спросить про ту хвостатую компанию и предупредить, что за ними бегает парень по всей Венере.

На следующий день я снова пришла в парк. Сидела на скамейке, любовалась цветущей клумбой, наблюдала, как мужчины приводят детей, в основном мальчишек, на прогулку. И чувствовала себя в каком-то мужском царстве.

На первое время моих сбережений хватит, хорошо, что мне есть, где жить. Наверное, я по маме даже скучаю. Немного. Но того, как она поступила с отцом, простить не могу.

Ветер принёс запах помесинов.

– А-пчихи! – в носу защекотало.

– Прошу вас, госпожа, – бедно одетый молодой мужчина протянул мне упаковку платочков. – У вас всё в порядке? Вызвать такси или медиков?

– Спасибо, всё хорошо, – я даже растерялась.

Мужчина поклонился, взял за руку симпатичного мальчика, который не так давно научился ходить, и они медленно пошли дальше.

Пока я умилялась, глядя на неуверенные шаги ребёнка, едва не пропустила вызов.

– Алина, где ты пропадала?! – на меня с экрана вирт-панели смотрела ухоженная блондинка в дорогом костюме, явно подобранном стилистом. Только волосы, как и в детстве, непослушно растрепались из причёски.

– Заряна? Рада тебя слышать! – улыбнулась я.

***

Через полчаса мы с Заряной устроились в кафе, и я, отвыкнув от живого обслуживания, нервно дёргалась на каждое появление излишне угодливого официанта. На Земле в обслуге везде роботы, с ними как-то проще.

Заряна рассказала, как её увлечение самодельной косметикой переросло в бизнес, и что старшего из её мужей, химика, на котором и держится весь бизнес, звали в «Золотое дно» Союза. Я поделилась историей своих побегов – и с Венеры, и обратно.

— Да, я слышала, что твоя мама выгнала одного из мужей. Его объявили неблагонадёжным, а потом он пропал из новостей.

— Это был Балий, мой биологический отец, – я грустно помешала ложкой воздушный коктейль. – Мама услышала, как он рассказывал мне про планеты, где у мужчин и женщин равные права. Она разозлилась, сказала, что это чушь. Якобы женщины лучше справляются с любой задачей, а доля мужчин – содержать избранницу и её детей. Я за отца заступилась, а когда на следующий день вернулась из школы, его уже не было.

– Сочувствую. Ты его не искала?

– На Земле у меня не было такой возможности, а здесь я пока не устроилась.

– Семейный бизнес тебе не доверили? – понятливо хмыкнула Заряна.

Следующие полчаса мы перебирали, чем мне можно было бы заняться на Венере. Он инструктора по жизни на Земле до тренера по БДСМ – ну не простаивать же «игровой комнате» в моей квартире без дела?

Когда смешные варианты закончились, я выдала самую невероятную, на мой взгляд, идею:

– Если бы можно было получать зарплату просто за то, что ты женщина, я бы согласилась, не раздумывая!

– Ты серьёзно? А как же амбиции?

– Амбициями, и своими, и чужими, я сыта по горло! В чёрную дыру отчёты, экономический анализ, управленческие решения и прочую чушь! И вообще. Нет у меня этой бизнес-жилки, ни идей, ни желания заниматься. Перегорела. Если честно, восхищаюсь, как у тебя с косметикой здорово вышло.

– Ты не путай, у нас условия были неравные. Ты начинала с нуля на планете, где на венерианок смотрят предвзято, как на изнеженных избалованных девиц. А мне помогали отцы, мужья, мама, плюс программа поддержки «полезных для женщин идей и начинаний», налоговые и кредитные льготы и прочее. Это я восхищена твоей смелостью и упорством.

От простых слов в носу защипало. Заряна говорила очевидные вещи, но я как-то над этим не задумывалась. Привыкла считать себя неудачницей, неженкой, бездарностью, ведь, по сути, я ничего так и не достигла и не добилась. Но, выходит, не всё так со мной и плохо, верно?

Заряна задумалась, посмотрела на меня оценивающе. Под её взглядом мне захотелось поёжиться.

– Заря, ты чего?

– Ты бы согласилась на договор, по которому тебе будут платить за номинальную должность? Подписала бы полную, стопроцентную доверенность на управление бизнесом, скажем, на имя мужчины, без права голоса и вмешательства в его дела?

Я вздохнула. Рассказала, что в последний раз была в отпуске больше трёх лет назад, ещё до бурного романа с Вадиком. И что я мысленно уже готовлюсь стать мамой, не до бизнеса сейчас.

Могу хоть прямо сейчас такой договор подписать, только фирмы нет, да и на своё имя оформлять её не хотелось бы. Если сотрудники напортачат с налогами, например, то спрашивать по венерианским законам будут с владелицы.

Мы ещё обсудили Аквамарин с его курортами, популярную певицу Дельфинару из Светлого Будущего, которая, оказывается, не так давно на Венере давала концерт. Кажется, даже увезла с собой венерианца в качестве мужа, из-за чего едва не поругалась с продюсером.

– В общем, не складывается у меня с мужчинами, Заря. Сначала отец пропал, потом другой пытался уговорить стать его мамочкой, а бывший, который так и не стал мужем… Знаешь, иногда мне кажется, что все мужики гады! – высказала я в сердцах, выходя из кафе, и с опаской поглядывая на спешащих по улице мужчин. – Не готова я сейчас к новым отношениям, даже не представляю, что буду делать, если кто-то на меня среагирует.