Седьмого февраля ледокол пересек экватор. Пополнив запасы угля и провианта в Момбасе, «Микоян» вошел в Мозамбикский пролив.
Изначально планировалось, что советские моряки подойдут к острову с запада и высадят пассажиров на побережье Мерины. Однако в войну на стороне Германии уже вступила Япония, и ее подлодки патрулировали западную оконечность острова, а с севера солдаты Вермахта возводили морскую базу. Пришлось менять план на ходу.
Мозамбикский пролив не только самый длинный пролив в мире, но и самый сложный для навигации. Он изобиловал мелями и рифами. А теперь еще и боевыми кораблями фашистов, карауливших судоходный форватер. «Микоян» вынужденно пробирался самой сложной дорогой, петляя промеж многочисленных отмелей и островков с белоснежными пляжами, на которые богат западный участок Мадагаскарских вод.
Во время стоянки в порту Момбаса кавторанг Сергеев обратился к английскому коменданту с просьбой дать им лоцмана или, на худой конец, точные карты с промерами глубин, но получил отказ. Ему пришлось вести корабль на свой страх и риск, опасаясь пропороть днище об острые рифы.
И тогда из пучины бирюзовых вод появился дельфин. Его призвал на выручку один из учеников моего отца. Умное животное охотно и с радостью помогло провести ледокол в укромную бухточку недалеко от Майнтирану.
Пассажиры спустились в лодку, причалили к пустынному берегу и углубились в джунгли. Ледокол остался ждать на якоре, в любую минуту готовый к маневрам, чтобы сохранить секретность.
Петр Загоскин вернулся на борт через восемь дней. Один. Фашисты были начеку, и миссия не увенчалась полным успехом. Подробностей операции я никогда не знал, да и сейчас могу лишь догадываться, но мне известно, что за неудачу отец заплатил дорогую цену. Он переживал гибель товарищей и был готов искупить собственной кровью провал, приведший к такому ужасному концу.
Как уже писал, я стал прозревать на данный счет совсем недавно. Рукопись Ивана Устюжанинова и встреча с мудрым жрецом из племени антаймуру неожиданно пролили свет в том числе и на биографию моего отца…» (****)
(Сноски *Операция «Согласие» - кодовое название для англо-советского вторжения в Иран, проводилась с 25 августа по 17 сентября 1941 года. Целью операции являлось обеспечение гарантированной безопасности южного маршрута поставок СССР по ленд-лизу, взятие под контроль иранских нефтяных месторождений с целью предотвращения их захвата Германией, а также исключение возможности выступления Ирана на стороне стран гитлеровской Оси. Кроме того, ввод войск на территорию Ирана должен был парировать возможную агрессию со стороны Турции. Влияние Германии в Иране было огромным. Гитлеровская Германия принимала участие в модернизации иранской экономики и инфраструктуры, реформе шахской армии. Немцы прочно внедрились в экономику Ирана, причем выстроили отношения с ним так, что Иран практически превратился в заложника Германии и субсидировал все возрастающие ее военные расходы. Быстро нарастал объем ввозимого в Иран немецкого оружия. 29 января 1942 года был подписан Договор о союзе между СССР, Великобританией и Ираном. Союзники обязались "уважать территориальную целостность, суверенитет и политическую независимость Ирана". СССР и Англия обязались также «защищать Иран всеми имеющимися в их распоряжении средствами против всякой агрессии со стороны Германии или любой другой державы».
** Мадагаскар в годы Второй мировой войны. В 1940 году Франция потерпела поражение от Германии. В стране установился режим Виши, дружественный Странам Оси. Некоторые французские колонии также перешли под контроль режима, в том числе и Мадагаскар. Союзники не обращали особого внимания на остров до тех пор, пока в войну не вступила Япония. Мадагаскар становился опорной базой для японского флота, что для Британии было недопустимо. Для захвата острова была разработана спецоперация «Броненосец». В два этапа морских, воздушных и сухопутных сражений на севере острова и в центральных областях с апреля по октябрь 1942 года цель была достигнута. Мадагаскар капитулировал, и морские пути в Индийском океане стали более безопасными.
*** Планы фашистов о переселении на Мадагаскар евреев из Европы действительно вынашивались с середины 30х годов. Рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер заявлял, что «надеется увидеть термин «еврей» полностью устраненным путем массовой эмиграции их на отдаленный остров-колонию». Проект «Мадагаскар» был сформулирован в 1935 году французским министром заморских территорий Мариусом Муте. Идею поддержал польский министр иностранных дел Юзеф Бек. Перевозить несчастных собирались морским путем через Средиземное море и Суэцкий канал на завоеванных британских судах. В 1940 году нацисты отправили первую группу евреев во Францию для подготовки к депортации. Немцы планировали переселять по миллиону евреев на остров ежегодно, но им помешало отсутствие ресурсов и кораблей, занятых в боевых операциях. После того, как союзники начали битву за Мадагаскар, от плана переселения пришлось отказаться. В январе 1942 года прошла Ванзейская конференция, на которой нацистские руководители вынесли «окончательное решение еврейского вопроса». Считается, что именно неудача с Мадагаскаром подтолкнула их к Холокосту.
**** Все изложенные здесь и далее сведения касательно ледокола «А.Микоян», его боевого пути и кругосветного похода через Индийский, Атлантический и Тихий океан в 1941-1942 гг это чистая правда, включая эпизод с неожиданным появлением дельфина-лоцмана. Выдумкой автора является лишь «неофициальное задание» - доставить на Мадагаскар группу диверсантов под командованием Петра Загоскина.
Ледокол «Анастас Микоян» сошел со стапелей Николаевского завода в августе 1941 года и на тот момент считался одним из самых комфортабельных судов для ледовых переходов. Для экипажа и исследователей были предусмотрены удобные двух- и четырехместные каюты, кают-компания, столовые, библиотека, душ, баня с парной, лазарет, механизированная кухня. Но свои коррективы внесла война. Вместо того, чтобы возить научные экспедиции к Северному полюсу, «Микоян» вынужденно вступил в состав боевых кораблей Черноморского флота и принимал активное участие в боях с фашистскими захватчиками. В начале ноября 1941 года корабль был отозван с театра боевых действий «для выполнения важного правительственного задания», как говорилось в полученной радиограмме. Экипажу было объявлено, что ледокол перебазируется в Арктику. Поскольку Турция в те годы сохраняла нейтралитет, проход из Черного моры в Средиземное через ее проливы был разрешен только невооруженным судам, и под данным предлогом с ледокола сняли все вооружение (артиллерию корабля использовали для оснащения батареи под Очамчирами). Решение увести ледокол в Северный ледовитый океан было в целом резонным, но его осуществление, как и сопутствующие обстоятельства, выглядели фантастическими, напоминая вредительство, ведь отправить безоружный корабль дорогами войны означало гарантированно уничтожить и сам корабль, и его экипаж (впрочем, зачем тогда было класть папки с личными делами на каждого «смертника», включая судового кока, на стол Сталину?). Это наводит на мысль, что об истинной цели путешествия мы все еще знаем очень мало.
Итак, капитану ледокола и его новой команде (старая была почти полностью расформирована, а новых людей для похода отбирали контразведчики) было велено идти во Владивосток кружным путем через Индийский океан. Попутно ледокол должен был сопроводить три танкера с грузом горючего для союзнической операции против французского правительства Виши и отборных отрядов СС, высадившихся на Мадагаскаре и строившим там военные плацдармы для броска в южные земли. Даже в мирное время такой переход довольно сложно себе представить, а тут шла война, да еще на невооруженный корабль по личному приказу Гитлера была открыта прицельная охота. В архивах фашистской разведки позже были обнаружены шифровки адмирала Канариса и генерала фон Папена. Фюрер приказывал пленить крейсер и команду, а при невозможности пленения – утопить. Только благодаря мистическим и невероятно счастливым обстоятельствам этого не произошло, и экипаж ледокола, вопреки всему, выполнил поставленную задачу. Следует учитывать, что почти всё время в пути экипаж голодал. В большинство городов Африки, Азии и Южной Америки советскому судну запрещали заходить из-за повышенной секретности.
