- Нет, не Москва, это просто твой московский мостик. У меня есть мой мостик, у тебя – твой. Все мостики похожи на настоящие, но они не настоящие. Они разные, хотя и одинаковые, потому так трудно найти среди них правильный.

Мила ничего не поняла.

- А как мы выбираем мостики? Как найти правильный?

- Я не знаю. Когда вырасту – узнаю. Так мне Перехватчик сказал. - Адель отвернулась к ограде, налегая на нее грудью: - Мила, а ты видела в Москве призрачную конницу? Мне дядя Гена про них рассказывал, когда мы рассматривали открытки с Красной площадью. Там есть такой памятник двум героям, которые давно-давно спасали страну от врагов. Враг убежал, но в Москве-реке призрачные всадники, которыми командовали те дяди, все скачут и скачут. Вот прямо под этим огромным мостом скачут, ты видела?(*)

- Не видела, - совсем растерялась Мила. – А почему они скачут в реке?

Адель пожала плечами:

- Может быть, там мелко? И мостика, когда они гнали врагов, еще не было. Был бы у них мостик, они бы давно ушли прямо вот по этим веревочкам, - она махнула, указывая на натянутые за ее спиной стальные тросы. – Они бы ушли туда, где нету тумана.

- Знаешь, я бы не стала высматривать тут призраков, - сказала Мила, зябко поводя плечами.

- А мне надо. Мне Перехватчик сказал, чтобы я позвала всадников, вот я их и караулю. Ты же не умеешь их звать, значит, придется мне.

- Зачем их звать?

- Ну как же! Мы покажем им правильный мостик и выведем из тумана, а они нам покажут дорогу к победе, - важно ответила Адель и повторила явно с чужих слов: – Когда силы Добра и Зла вступят в бой, нам поможет сила наших предков. Ты не умеешь их звать, а я умею. Они немножко и мои предки тоже.

- Вот как... – Мила покосилась на реку. – Кстати, Адель, я видела твою маму. Она передала тебе спасибо за рисунок и просила сказать дяде Ване, что она согласна со всем, что он предложил. Скажешь ему?

- Скажу. Он уже два раза спрашивал. А я ему сказала, что мама боится папу, - с грустью сказала Адель. – Чуть-чуточку, совсем капельку. Мама не знает, каким он стал без нас.

- А ты знаешь, каким он стал?

- Я его не видела. Его Перехватчик видел. Он обещал, что найдет его. Ты веришь Перехватчику?

- Верю, дорогая. Конечно, верю.

Мила погладила Адель по голове, и та доверчиво к ней прижалась.

- Я ему тоже верю. Твой проход уже открыт, лестница появилась.

- Спасибо. Ты со мной?

- Не-а. Я Перехватчика тут пожду. Он хоть и скрытый, но очень хороший. Он мне обещал, что придет. Ой, смотри! Смотри! – завопила вдруг Адель, подпрыгивая и вытягивая правую руку. – Лошадки! Они скачут, скачут!

Мила подалась к ограде и краем глаза заметила мелькнувшую тень всадника в остроконечном шлеме.

- Ты иди, иди, а то опоздаешь! – спохватилась Адель. – Нельзя задерживаться.

Мила вдохнула, набираясь храбрости, чтобы преодолеть этот странный мост, и пошла вперед. Дорога была длинной, и, опасаясь опоздать, она ускорила шаг. Там, где в современной Москве широкие каменные ступени спускались со стороны Пушкинской набережной вниз, обнаружилась знакомая по прошлому визиту железная лестница, выкрашенная облупившейся зеленой краской.

Запыхавшаяся Мила практически скатилась по ней и оказалась на галечном пляже – том самом, где она встречалась с Тимуром-Перехватчиком. Только тогда была ночь и горели звезды, а сейчас царил тусклый день.

Тимур был не один. Ссутулившийся мужчина, опирающийся на железную трость-канадку с поддержкой для локтя, стоял с ним рядом. Одетый в черную зимнюю куртку и вязанную шапку того же цвета, он тонул в густом тумане практически по колено, отчего показался Милке полустертым – совсем как тот призрачный всадник, переходящий вброд Москву-реку.

Тим взмахнул рукой, и Солнечный клинок прочертил в воздухе замысловатую загогулину. Туман отпрянул, а образ спутника проступил четче. Он буквально обретал плоть на глазах, наливаясь жизнью и светом.

- Мила, здравствуйте! – крикнул Тимур. - У вас десять минут.

- Здравствуйте! Так мало? – откликнулась она.

- Извини, потратил энергию на другие вещи.

- Как же так? А вас там Адель ждет!

- Знаю. Девочку надо учить. Вот, взялся за это, хоть и не мастер, и собственных детей не имею, но кому-то же надо, верно? Не «Лавкрафту» же ее отдавать!

Кивнув ей, Тимур легко взлетел по гулкой металлической лесенке и скрылся за парапетом, а Мила повернулась к Громову. Было тяжело его признать в этом бородатом мужчине с костылём, но все же это был он – похудевший и постаревший на много лет, хотя с той сцены на палубе по его меркам прошло всего-то несколько месяцев.

- Привет! – сказал ей Громов. – Я – Юра. Никак не привыкну к этой фантасмагории и чувствую себя по-дурацки.

- Аналогично, - она смущенно улыбнулась. – Я – Мила. И вам принесла горячий привет от жены. Демидов-Ланской говорил с ней недавно по телефону. Вика здорова, скучает, мечтает о встрече, ваш мальчик с ней, и они, должно быть, уже в Анкаратре.

- Где? – не понял Юра.

- На Мадагаскаре. Возле храма. Не волнуйтесь, генерал Лисица обещал, что за ними будет особый пригляд. Он выделил им для охраны своих лучших людей – двух Андреев. Их фамилии Куприн и Рубан. Он сказал, вы их знаете, раз знакомы с Тимуром.

- Да, я знаю их. Мировые ребята. Вы меня успокоили, - лицо Громова разгладилось, и в глазах появился молодой задор. – Но что вы так официально? Давайте на «ты». Когда дойдет до главного, будет не до церемоний.

- Согласна, - кивнула Мила, хотя по-прежнему чувствовала себя неуютно в навязанной роли и в навязанных декорациях. – Когда откроется коридор, я приду за вами… за тобой и Тимуром. Вы… ты не страдаешь эпилепсией?

- Слава богу, нет.

- Отлично. Дело в том, что режим коридора, по словам Демидова-Ланского, представляет собой мерцание. Внутри портала обычному человеку очень сложно ориентироваться из-за постоянных разноцветных вспышек. Их чередования могут вызывать тошноту и дезориентацию.

- «Эффект дрим-машины»,(**) – блеснул познаниями Громов. – Мне об этом Вова Грач рассказывал. В Ямане у него всячески пытаясь спровоцировать психоделические переживания.

Мила кивнула, хотя названия эффекта слышала впервые:

- Вы обязательно дождитесь меня. Даже когда увидите, что портал открыт, а меня еще нет, сами не суйтесь. Я буду вашим проводником, без меня даже Тимуру не стоит нырять в портал, чтобы не заблудиться.

- Я смотрю, ты все знаешь и без меня, - улыбнулся Громов. – Тим просил тебя проинструктировать, что и как. Я запомнил массу всякой инфы, но тебе, наверное, нужна не она, а простая уверенность в собственных силах.

- Я боюсь, - призналась Мила. – Мне все время кажется, что я мало тренировалась и ничего не получится.

- Все получится. Скажи, ты имеешь хоть какие-то представления о своих талантах?

- Самые отдаленные.

Взгляд Громова сделался откровенно лукавым:

- Был такой американский фильм «Пятый элемент». Видела?

- Кажется, да. С Милой Йовович в главной роли.

- Точно. Тебя тоже зовут Мила, и ты такая же носительница сокровенного пятого элемента, как и ее персонаж.

Мила несмело улыбнулась:

- Ты шутишь.

- Не думал даже. Тимур считает, что ты можешь напрямую работать с энергией, которую вырабатывает Чаша. А в дальнейшем и без Чаши, вообще без артефактов будешь обходиться, потому что есть Триада, есть прана и есть ты, Людмила Сперанская, пятая в этой цепочке.

- Пятое колесо в телеге?

- Ну, зачем так? Ты справишься со всем – надо лишь поверить в себя.

- Как это – работать с праной?

- Черпать ее пригоршнями и лепить из нее чего захочешь. Эх, Тимур уже возвращается, - сказал Громов, бросив взгляд наверх, – а то бы я тебе подробнее все изложил. Неудачная сегодня встреча получилась. Но мы же еще увидимся?

- Я думаю, да.

- Ну, тогда и поговорим. Слушай, пока есть еще минуточка, хочу у тебя уточнить, что нам делать с Элен д'Орсэ? Она со своим адъютантом тоже намылилась воспользоваться порталом.