Звонок Ивану о том, что они уезжают в Анкаратру, Грач сделал прямо из машины, и в трубке на заднем фоне явственно слышался голосок не выспавшейся и немного капризничающей Адели.

Демидов-Ланской, выслушав новую вводную, прибавил скорости, намереваясь нагнать группу на ближайшей стоянке.

- Куда они так спешат? – проговорил он недовольно. – Можно подумать, их вычислили.

- Могли и вычислить, - сказал Вик, - они охотятся на Милу. И кстати, послание тебе от Сперанского вполне походит на отвлекающий маневр.

- В городе безопаснее, чем на пустынной дороге. Я нашел им хороший отель, где всегда останавливаются европейцы и охрана на самом высоком уровне.

- Я думаю, что в вопросе безопасности лучше довериться Вещему Лису.

Иван не стал продолжать спор. Грач сообщил, что они остановятся перекусить в Аламаитцу – небольшом населенном пункте на границе необжитых земель. До него, судя по карте, было не менее двух часов пути, и их не стоило проводить в бесплодных пикировках.

- Подмени меня за рулем, - сказал он Соловьеву.

Вик поменялся с ним местами, и Демидов-Ланской, пристроив на коленях ноутбук, погрузился в расчеты. Он потерял счет времени и не смотрел по сторонам, поэтому пропустил момент, когда их заляпанный грязью «Хаммер» влетел на узкую улицу Аламаитцу, распугивая квохчущих кур. Только когда мощный мотор резко взревел на немыслимой тональности и вдруг застучал, подвывая и чихая, Иван вынырнул из мира цифр и завертел головой.

- Мы на месте? – спросил он, приглядываясь к неказистым низким домикам, притулившимся по обе стороны дороги.

- Почти, - Вик дергал рычаг передач, но машина тормозила, несмотря на то, что к педали тормоза он не прикасался.

- Мы сломались что ли?

- Похоже на то.

Вик сдался и, когда «Хаммер» окончательно остановился, вылез наружу, чтобы заглянуть под капот. Кир, разумеется, не остался в стороне и тоже присоединился к Соловьеву, хотя докой в починке американских джипов никогда не являлся.

Иван опустил стекло:

- Ну, и в чем проблема?

- Кажется, полетела автоматическая коробка передач. Позвони Володе, пусть без нас не уезжают. Они где-то рядом.

- А ремонт сколько займет? – полюбопытствовал Кир.

- Если в этой дыре есть автомастерская, а в ней все необходимые детали, то замена коробки потребует как минимум сутки, - откликнулся Вик, с лязгом опуская крышку. – Может, и больше. Только монтаж агрегата отнимет часов пять.

Демидов-Ланской с неудовольствием выключил ноут и принялся набирать Грачу, чтобы уточнить, как именно разыскать забегаловку, в которой те остановились. К счастью, они и впрямь оказались почти рядом.

- Может, эта неприятность на самом деле окажется для нас счастливой? – с надеждой предположил Мухин. – Неудачи копятся, копятся, а затем приходит тотальная компенсация.

- Может быть, - согласился с ним Вик.

Соловьев не думал унывать. Его ничто не выводило из себя: ни досадная поломка, ни затрапезный вид из-за испачканной одежды, ни сомнительное положение после утраты Зеркала. А когда он услышал, что Лис прервал на время свое бегство и смиренно дожидается их в ресторане на соседней улице, то и вовсе расцвел улыбкой.

- Тут пешком, наверное, минуты три, - предположил он, - собственно, ничего страшного не произошло. Было б хуже, заглохни мы в Туамасине.

- В Туамасине, - ворчливо заметил Иван, забирая из салона вещи, - есть автосервис, и можно взять новую машину в прокате.

- Лис наверняка прибыл сюда на колесах, - отмахнулся Соловьев, - в крайнем случае, дальше поедем с ним. В тесноте да не в обиде.

Искомый ресторанчик располагался напротив автобусной остановки и по соседству с бензоколонкой. Заведение процветало, поскольку жители Мадагаскара ездили в столицу на общественном транспорте и обязательно задерживались в Аламаитцу перед долгим броском сквозь безлюдные холмы. Других способов передвижения на острове не было: самолет нанимать обычным гражданам, как правило, не по карману, а поезда давно перестали ходить, вот и оставалось им трястись сутками напролет в тесных маршрутках, делая регулярные остановки для еды и заправки баков.

- Ну вот, все в сборе, - произнес Лис, здороваясь с прибывшими. Он поджидал их, меряя шагами узкий тротуар вдоль выстроившихся в ряд приземистых автобусов. – За джип не волнуйтесь, мои ребята осмотрят его и отбуксируют в мастерскую, если на месте починить не удастся.

- Сколько вас? – спросил Соловьев, нетерпеливо поглядывая в зал ресторанчика сквозь распахнутые двери.

- Вы про моих людей? Здесь их двое. А вообще девять. Ваши все в зале сидят, обедают.

- Виталий Федорович, а нам перекусить позволите или сразу дальше погоните? – задал вопрос Кир, который, как вся молодежь в его возрасте, особым пиететом перед должностями не отличался. – У меня с раннего утра крошки во рту не было, да и завтрак был так себе.

- Успеете и перекусить, и привести себя в порядок. Ваши вещи в «Хаммере», кому надо, можно переодеться. А когда закончите, мы еще и поговорим перед дальней дорожкой.

- Прямо в ресторане совет будем держать? – спросил Соловьев.

- А чего привередничать? Здешние хозяева никого не гонят да и по-русски не разумеют. А что стулья жесткие, так потерпим, не так ли, Альберт? Чай, не впервой.

Получив одобрение, Кир поскакал ко второму «Хаммеру» за свежими штанами и футболкой, Демидов-Ланской направился к свободному столику с намерением продолжить работу, а вот Соловьев немного задержался подле Вещего Лиса.

- Сперанский написал Ивану, выдвинул требования, - сообщил он, понизив голос. – Мы согласились.

- Чего хотел – с дочкой увидеться?

- В том числе. А вообще, настаивал на переговорах, потому что без нашей Чаши комплект у них неполный.

- Вполне ожидаемо. Тянут время и прощупывают.

- Вы уже говорили с Милой, Виталий Федорович? Каково ее состояние?

- Людмила показалась мне спокойной, но не знаю, насколько долго это спокойствие продлится. Внутри у нее все звенит, и если бы не общая усталость, то всяко бы вылилось в ненужные последствия. На наше счастье, силенок на полноценную бурю ей пока не хватает.

- Вы поэтому их с места согнали, не дав отдохнуть?

- И поэтому тоже. Приглядите за девушкой, Альберт. Есть надежда, что в вашем обществе ее слегка отпустит. Мысли-то у нее вполне разумные, светлые, эмоции только мешают.

- Пригляжу, Виталий Федорович.

- Это еще не все! – Вещий Лис замолчал, изучая приближающийся к остановке автобус. Не найдя к чему придраться, вновь обернулся к Соловьеву, которого по старой привычке величал давно забытым именем: - Альберт, Москалева всерьез настроена предложить себя в качестве шпионки в тылу врага. Вы ее не отговаривайте.

- Это вы ее убедили? – невольно нахмурился Вик.

- Она сама. Адель нечаянно подсказала ей вариант, который показался Миле достаточно героическим, чтобы в него вписаться.

- Адель опасно верить на слово. Она под чужим влиянием.

- Теперь уже нет. Девочка наконец-то осознала, что ее «двойственный папа» - большой обманщик, и здорово на него рассердилась. Детские обиды похожи на ураган и приводят к столь же тотальным разрушениям, хотя и быстротечны, но сейчас нам ее негодование на руку. Ладно, идите к ним, - генерал дружески похлопал Соловьева по плечу, – а я распоряжусь насчет вашей машины.

Мила, возившаяся с Аделью, пролившей себе на платье суп, обернулась к входившим в ресторан пассажирам автобуса, заметила в толпе Виктора и широко ему улыбнулась.

- Слава богу! - сказала она с немалым облегчением.

- Дядя Вик приехал! – громко, на весь ресторан, закричала Адель, крутанувшись на стуле. – Я же говорила, что догонит, а ты не верила.

Мила не позволила ей вскочить, велев доедать уцелевшие остатки супа, сама же поднялась навстречу. Вик поцеловал ее в щеку, придержав за плечи:

- Как ты?

- Замечательно.

Вопреки заявлению, ее лицо хранило следы усталости и опустошения. Вику не нравилось, что она осунулась и едва двигается, но Вещий Лис был прав в одном: эксцессы им не нужны.