- То есть Рогге соврал в рапорте?

- Просто Гиммлеру показались более убедительными дневники Сеген, где упоминались пирамиды. Он имел права проверить, но поскольку история не знает о кергеленовских находках, скептик Рогге, скорей всего, оказался прав. Пирамиды либо пришли в полную негодность, и «Аненербе» не захотело копошиться в руинах, либо там и вовсе не было ничего интересного.

- А сам ты как думаешь, Гена?

- Вик, меня там не было. Своими глазами я ничего не видел, а фотографии… это лишь фотографии. Вообще, острова архипелага – это остатки древней суши, возможно, целого континента, который был в три раза больше Австралии. Еще 20 миллионов лет назад большая часть ныне затопленного плато Кергелен оставалась над уровнем моря. Естественно, что существование такого обширнейшего участка суши вблизи Антарктиды, еще не покрытой льдом, пробуждает мою фантазию. Но я здраво смотрю на вещи. Если искусственные сооружения Антарктиды дошли до наших дней благодаря законсервировавшему их ледяному куполу, то постройкам на Кергелене не повезло. Штормовые ветра и осадки, землетрясения, подвижки суши – все это способно помножить на ноль любую древность. Не зря же Джеймс Кук обозвал архипелаг «Островами Запустения». Они на всех производят очень грустное впечатление.

- И тем не менее «Прозерпина» там что-то нашла. Она строит на Кергелене и Крозе свои базы.

- Я слышал об этом, - медленно произнес Белоконев. – То, что на Кергелене построили новый городок для ученых Сегенвилль, названный в честь Луизы Сеген, свидетельствует, что ее записки произвели и на руководство транснациональной корпорации сильное впечатление. Ее посчитали достойной увековечивания, но вот почему их заинтересовал еще и Крозе… тут, честно говоря, я теряюсь.

- А есть большая разница между Крозе и Кергеленом? – спросил Вик. – Мне они представлялись одинаково пустынными. С одинаковой геологией, растительным и животным миром. Разве что Кергелен покрупней будет.

- С последним согласен на все сто. И Крозе, и Кергелен лежат в стороне от морских путей. По сути, это такой мировой тупичок, куда без особой нужды никто не суется. Даже рыболовы. Франции, которой эти территории формально принадлежат, всю жизнь на них откровенно плевать. Кто-то, помнится, попытался там овец разводить или поросят, но разорился, потому что и климат не тот, и трава толком не растет. Крозе и вовсе оставался необитаемым, пока лет тридцать назад не заинтересовал биологов в качестве биосферного заповедника. Поскольку туда никто не плавает, эти места считаются самыми чистыми на планете.

- Крозе тоже исследовала Луиза?

- Нет, архипелаг Крозе, хотя и был открыт в том же 1772 году, но честь эта принадлежит экипажу другого судна. Капитан Кергелен волею судеб проплыл мимо. В тот год король Людовик отправил несколько экспедиций на поиски и завоевание Южного материка – его тогда называли «Земля Гонневиля»,(***) это такой синоним нашей «Земли Санникова». Все миссии проходили в большом секрете даже друг от друга. Архипелаг Крозе был открыт экипажем «Маскарена» под командованием Мариона Дюфрена. Жюль-Мари Крозе, чье имя он получил, был его старпомом.

Заметив вышедшую из двери Чебышеву, которая закончила разговор с генералом, Соловьев тоже решил закруглиться. Основное он выяснил, поэтому горячо поблагодарил историка и попрощался.

- Ну что, Лиля, вы заручились одобрением Вещего Лиса? – спросил он у девушки. – Будет нам подкрепление?

- Да, дополнительные силы выдвинутся к истокам Матимбуны сразу, как только прибудут на Мадагаскар. Нам надо продержаться три дня.

- День на воздушную разведку и два дня на прочесывание местности, - прикинул Вик. – Думаю, мы вряд ли добьемся существенных успехов за этот срок.

- Виталий Федорович считает, что нападать на нас будут, лишь когда убедятся, что артефакт у нас. Но к этому времени уже прибудет русский десант.

- Ну и хорошо, - кивнул Вик. – Идем ужинать?

...Ресторан «Пиратская радость», где накрывали на стол входящие в оплату завтраки и ужины, располагался вдали от спальных домиков, чтобы музыка и шумное поведение посетителей не мешали остальным отдыхающим. Идти до него по дощатым аккуратным дорожкам, вьющимся под сенью пальм, предстояло минуты три неторопливым шагом.

Помещение всегда выглядело уютным и чистеньким. Перед ним на лужайке садовники разбили клумбы с розами и орхидеями. Вынесенная под навес хромированная стойка бара, где смешивали коктейли и угощали свежевыжатым соком всех желающих, сияла в лучах солнца, словно космическая ракета на старте. Персонал, одетый в белоснежные униформу с логотипом отеля, чинно сновал между столиками, большая часть которых была расставлена на улице под зонтами, не вызывая раздражения ни излишней суетой, ни леностью.

Однако сегодня в ресторане что-то явно пошло не так.

Еще издали, приближаясь к их привычному месту, Вик услышал нехарактерные звуки. Из-за стены, отгораживающей служебные помещения от общего зала, раздавались громкие вскрики, топот и звон опрокидывающейся посуды. Официанты и повара метались, размахивая в полутьме полотенцами, и галдели, изгоняя из ресторана нечто невидимое – то, что Соловьев при своем стопроцентном зрении не смог разглядеть при всем желании.

- Они там с духами сражаются? – спросил Вик, усаживаясь за столик, за которым делил трапезу с Киром, Володей и Милой.

- С бабочками, - философски изрек Володя, прибывший в ресторан незадолго до него, но уже успевший войти в курс дела. – К ним залетела «Мертвая голова».

- Она же не кусается.

- Там суеверия какие-то, - объяснил Кирилл. – Из-за этого и ужин задерживается. Они гоняют эту несчастную уже минут десять, потому что боятся ей навредить, а та все никак не желает покинуть помещение.

- Может, у них там целый рой, - предположил Грач. – Никто не знает, эти бабочки строем летают или по одиночке?

- Конечно, по одиночке! – воскликнул Кир. – И между прочим, они очень редкие.

- Может, им помочь? – на полном серьезе поинтересовался Вик, глядя на подпрыгивающего бармена, машущего перед собой сдернутым с шеи фирменным шарфиком.

- Табу, - сказал Кирилл, - я уже спрашивал. Они сказали, что мы не справимся. До нее нельзя дотрагиваться, а у них типа есть система.

- То же мне «система»! Сачком накрыть, и все дела, - проворчал Грач. – У меня на свежем воздухе аппетит разыгрался, а они все тянут.

- Неблагодарный, - Мила с шутливым осуждением покачала головой, - они же ради нас стараются. По их поверьям, залетевшая бабочка с черепом на тельце приносит беду. Если ее не выгнать или, не дай бог, выгоняя прихлопнуть ее, то не поздоровится всем присутствующим, а ведь нам, как никому, нужна удача.

Суета, однако, подходила к концу. Бражника выгнали в сад, и работники, понемногу успокаиваясь, возвращались к своим обязанностям. Официанты с извинениями за задержку уже принялись разносить первые порции посетителям.

- Как прошел разговор с Лисом? – спросил Володя у Виктора. – Раскололся генерал или в молчанку играл?

Вик кивнул:

- Я получил пищу для размышлений.

- Поделишься?

- Завтра во время полета. Не стоит портить ужин и последующую тренировку.

- И то правда, - вздохнул Грач, - заболтаемся и ничего не успеем.

- Кстати, Лис просил передать, что если вдруг кто из вас снова окажется на суровом берегу, где нечаянно побывал Кирилл, постарайтесь рассмотреть подробности, чтобы идентифицировать место по снимкам. Нельзя исключить, что именно там держат Громова и его товарищей.

- Принято, - Грач повернулся к Мухину: – Во сколько завтра вылет?

- Зависит от метео, но если все будет нормально, то примерно в одиннадцать. Пока доедем, пока оформим бумаги...

- А ты разве еще не оформил?

- Не все. И надо будет найти обещанный нам самый симпатичный самолет, осмотреть его лично и убедиться, что он заправлен и готов к полету.

- Лучше бы ты выбрал не симпатичный, а надежный, - пробормотал Грач.

- У тебя надёжный пилот, - рассмеялся Мухин.