- О чем ты хочешь нас попросить? – задал вопрос Юра, стараясь смягчить своей формулировкой ее отношение.

- Недавно Виталий Федорович Лисица прислал мне кое-что любопытное, - сказала Ласаль. – Вы, наверное, слышали новость о Трансантарктическом лыжном переходе под эгидой Всемирной федерации спорта? Он стартовал две недели назад.

- Да, перед отъездом мы видели репортаж с немецкой станции Ноймайер, которую выбрали стартовой точкой.

- Этот поход освещается большим пулом журналистов, с которыми едут медики, техники, ученые и еще тьма народу, который обеспечивает комфортный и безопасный переход. Лыжники днем идут по маршруту, а ночью спят в подготовленных палатках и на привалах кушают приготовленную поварами сбалансированную еду. Ничто не пущено на самотек.

Громов наморщив лоб:

- Среди полезной обслуги затесались шпионы «Прозерпины»?

- Так считает Виталий Лисица, и у него есть основания. Часть свиты отвалилась от основной группы уже на второй день, и этого в ежедневных репортажах предпочли не заметить. В настоящий момент кавалькада недосчитывается трех вездеходов, что заметно по спутниковым снимкам. Со станции выехал поезд из 12 машин, а теперь их девять. Прямые вопросы зорких наблюдателей в комментариях на новостных сайтах удаляются. Блогеры, освещающие переход и перепечатывающие новости из Антарктиды, притворяются слепыми. Вещему Лису это не нравится.

- Куда делись три вездехода, ему известно?

- Судя по тем же снимкам, они взяли курс на Дригальский горный массив. Удалось отследить их передвижение в первые сутки, но в восточной части хребта… э-э-э, - она запнулась, сверяясь с записями, - хребта Фенриксджефтен их потеряли. Позже одна из машин обнаружилась на плато Вегенера (*) в двухстах километрах от Изумрудного. Названия и координаты я тебе вышлю, чтобы ты все проверил на месте. Где две другие машины, до сих пор непонятно.

- Фенриксджефтен… - повторил Юра, вспоминая, - по-русски Волчья пасть... Довольно коварное местечко, но очень красивое. Там множество трещин в леднике, машины могли провалиться, а их команды потерпеть бедствие.

- Сомнительно, что нам настолько повезет, - язвительно ответила Патрисия. -Скорей всего, две потерянные машины направились под прикрытием горной кулисы к нашему Кратеру. Вещий Лис не исключает, что среди этих отщепенцев есть бывшие военные, альпинисты и спелеологи – такие личности были выявлены «Вукки-Два-Ноль» в списке прибывших на Трансантарктическую лыжню среди обслуживающего персонала. Это означает, что их прошлый опыт и компетенции позволяют им исследовать соседние с Кратером массивы, соотнося риски и выгоду. Поскольку мы в точности не знаем, кто именно покинул лыжню, то исходим из худшего. Возможно, эти люди ищут доступ в поврежденный храм и проводят аналогичные нашим исследования подледного пространства. И возможно, их в Дригальских горах гораздо больше, чем вмещает три вездехода с прицепами. Активность в Южном море судов большого тоннажа под флагами разных стран, включая Францию, Великобританию и США, фиксируется на протяжении последнего месяца и свидетельствует о повышенном внимании к данному региону.

- Мы могли столкнуться с этими беглыми лыжниками у Изумрудного? – спросил Громов.

- Об этом я и говорю. Но вам четверым придется выяснить это наверняка. Добыть по свежим следам хоть какие-то факты.

Громов посмотрел на обращенное к нему лицо Мишура. Оно было мрачным. Из глаз богатыря ушло привычное добродушие и появилось нечто похожее на ожесточённость.

- Не уверен, что мы те самые люди, кто справится с задачей на отлично, - ответил Юра, поправляя микрофон. – Я обсужу это с ребятами, но...

- Я понимаю, мое предложение вам неприятно, - неожиданно признала француженка, смягчая интонации. Видимо, вспомнила, что ее слушают все. – Поверьте, мне трудно вас просить, я сознаю весь риск, но очень важно, чтобы вы оценили обстановку в радиусе Кратера, пока мы снова не потеряли этот вездеход из вида. Любая стратегия только на один процент состоит из интуиции, а на 99% - из информации. Нам как воздух необходима информация с места событий! Просто наведайтесь на плато Вегенера и посмотрите, что они там делают. Вроде как случайно ехали мимо и остановились поболтать.

- А если эти люди не поверят в случайность?

- Они не решатся на открытые враждебные действия. Вам, пожалуй, не надо искать те две машины у Волчьей пасти, но вездеход, стоящий открыто в течение нескольких дней, совершенно точно не представляет угрозы. Может быть, он вообще сам по себе, но его водитель знает, кто скрылся в горах Дригальского. Расспросите его. Кроме вас это сделать некому.

Юра вопросительно вскинул подбородок, глядя на товарищей. Травников без особых раздумий кивнул в ответ, соглашаясь. Сахаров перевел взгляд с него на Сергея и пожал плечами. Мишур же, почесав подбородок, глубоко вздохнул и соединил пальцы колечком, изображая жест «о'кей».

- Мы строим новую станцию, и плохие соседи нам не нужны, - продолжала увещевать их в эфире Патрисия. - Если «чумы оленеводов» - это кочующий лагерь «Прозерпины», а вездеходы с Ноймайера в действительности везли скрытую группу диверсантов, то я хочу знать о них как можно больше. Где у них база, какие именно районы Дригальского им интересны в первую очередь, сколько их, наконец. Вы можете добыть хотя бы часть этих ценных сведений.

- Ладно, Пат, - вздохнул Громов. – Сделаем.

- Спасибо, Юра! И вам тоже мое большое спасибо, товарищи, - оживилась Ласаль. – Сергей, Тарас, Игорь – вы мужественные люди, и я безмерно вас уважаю.

- Не подлизывайся, - по-свойски попросил ее Громов.

- Я говорю искренне. Горючего у вас достаточно?

- В обрез, но если путешествие не затянется, то хватит. Скажи, эти люди могут быть вооружены?

- Вряд ли, но… на всякий случай прошу вас никого не провоцировать, разговаривайте мирно, упирайте на свои чисто научные интересы. Как у вас говорят, «прикиньтесь вениками».

Сахаров не сдержался и хмыкнул.

- У нас говорят «прикинуться валенком», - на автомате поправил Юра. - Ладно, надеюсь, мы что-нибудь придумаем.

- Хорошо. Уменьшите радиопаузы, - продолжила отдавать распоряжения Патрисия. – Выходите на связь каждые час. Директору станции я свое пожелание передам, он примет меры. Помните, что ваше передвижение отслеживается в реальном времени, и все, что происходит с вами, станет известно в Ямане с небольшой разницей по времени.

- Это весьма обнадеживает, - саркастично заметил Громов.

Патрисия предпочла это не услышать. Во всяком случае, никак не отреагировала:

- И последнее предупреждение, товарищи. Установлено, что мир после каскадных обрушений восстанавливается не до конца, и некоторые новые необычные свойства закрепляются в нашей реальности навечно. Так, например, произошло с изменившейся массой трех элементарных частиц. Поэтому... – Патрисия внезапно прервалась, и в эфире повисла напряженная тишина.

- Пат? – позвал ее Громов, нахмурившись.

- Я не стану долго распинаться, чтобы не сбить вас с толку, просто будьте очень внимательны к мелочам и сообщайте мне обо всех странностях, – ответила француженка. – Любых странностях, понимаешь меня, Юра? Внимание к мелочам поможет вам сохранить в безопасности ваши жизни. Ты знаешь, как много стоит сейчас на карте. И пусть твои люди это понимают. Расскажи им столько, сколько потребуется.

Закончив беседу, Громов вместе с креслом развернулся к несколько растерянным и озадаченным товарищам.

- Ну, вы все слышали, - произнес он, выбивая дробь пальцами по боковой панели «Бурлака». – И поддержали. Будут соображения по поводу? Предложения? Вопросы?

- Нет вопросов, - ответил за всех Травников, - экспедиция продолжается. Кроме нас ведь и правда некому разъезжать по плато.

- Почему нет вопросов? Есть, - запротестовал Сахаров. – Кто такой Вещий Лис, что за прозвище?

- Оперативный псевдоним, - ответил Громов, - я с этим господином не знаком, и, честно говоря, рад этому. Нам с вами сейчас до него дела нет.