В этот поздний час его окна уютно светились и походили на разноцветные прямоугольники, наклеенные на сероватый холст. Здание стояло строго параллельно реке, и со своей позиции Соловьев мог наблюдать часть фасада и не менее широкий торец. В рекламе говорилось, что персонал старается создать для стариков максимальный комфорт, а их апартаменты обставлены по индивидуальному проекту в стиле «бутик-отеля». Разные по цвету шторы подтверждали, что в этом реклама не лгала. Впрочем, внутреннее убранство Виктору еще только предстояло оценить, когда он придет туда наниматься.

В окне третьего этажа –в том самом окне, находившемся в коридоре, – виднелся силуэт девушки. Она снова забралась с ногами на подоконник и задумчиво смотрела куда-то в сторону Белой, невидимой Виктору с его позиции. Зато ему было отлично видно лицо девушки. Она не знала, что за ней наблюдают, и сидела смирно, не пытаясь скрыться.

Соловьев укрупнил масштаб, добавил яркости, чтобы не мешал свет, бивший девушке в спину, и сделал несколько снимков – так, на всякий случай.

У незнакомки были тонкие черты. Она вся была тонкая, воздушная – даже тот нелепый тулуп, в котором она явилась в супермаркет, не придал ей объема. Если бы Виктор был художником, собирающимся рисовать ее портрет, то выбрал бы самую тонкую кисточку, самый острый карандаш. Темные волосы девушка собирала в пучок. К концу дня он слегка растрепался, и несколько прядей укутывали невесомой паутинкой длинную шею. Столь изящные шеи бывают у балерин.

- Кто же ты такая? – пробормотал Соловьев.

Шпионка транснациональной корпорации? Но зачем тогда выставлять себя в окно, как на подиум? Она была словно призрак, не фиксируемый документально: без настоящего, без прошлого… Но это прошлое у нее было. Прошлое есть у всех. Именно оно привело ее сюда.

Как и его.

Загадочная «балерина» выбрала для наблюдательного пункта подоконник напротив палаты профессора Загоскина. Означало ли это, что она имеет отношение к тому же самому делу, что привело его в Уфу, или ее дежурство в искомой точке – нелепая случайность?

Вик считал, что случайностей в мире почти не бывает, они все – лишь скрытые до поры закономерности. Во всем есть смысл, и если не пренебрегать знаками, посылаемыми судьбой, можно избежать серьезных ошибок. Вот только толковать эти знаки было подчас затруднительно.

Во дворе у хлипкого крыльца послышался шум, затем кто-то постучался в дверь. Виктор спрятал бинокль, так чтобы его скрывала от нескромных взоров запыленная штора, и пошел смотреть.

- Витя, а я пришла к вам с подарочком! Не сочтите за наглое вторжение и примите угощение!

Сухонькая старушка-соседка, которой он помог сегодня в супермаркете и оплатил покупки, перешагнула порог, запнувшись на некстати выпершей половой доске. Он подхватил ее под локоть, не позволяя упасть, а другой рукой ловя объемную миску с пирожками. Миска была теплой, а пирожки пахли ароматно.

Старушка подслеповато щурилась на возвышавшегося над ней Соловьева, и в ее глазах он читал любопытство, смешанное с робкой надеждой. Она словно сомневалась, прогонят ее или пригласят в гости.

- Проходите, Рузалия Ивановна. Спасибо за гостинец. А я как раз чай собрался пить. Составите компанию?

Старушка расцвела от удовольствия. Виктор довел ее сквозь темные сени до единственной комнаты, пригодной для жилья. Она совмещала в себе и спальню, и кухню, и столовую. По центру ее располагалась огромная печь. По счастью, Соловьев умел ее топить, иначе бы давно околел тут от холода. Или угорел.

- Чайник у меня горячий, и заварка готова. Располагайтесь, а я сейчас чашки достану.

Пока Рузалия Ивановна раздевалась, вешая на гвоздь пальто и шаль, усаживалась на рассохшийся стул и оглядывалась, он водрузил на стол блюдо с пирогами, подхватил бумаги, ненавязчиво убирая их подальше, и полез в буфет за посудой. Подумал, что удачно успел перемыть все тарелки и чашки до того, как к нему зачастили с визитами. А ведь хотел сначала ограничиться одним столовым прибором – много ли надо непритязательному холостяку?

- Как вы тут разместились, все ли хорошо? – начала беседу старушка.

Виктор улыбнулся: с соседями надо дружить.

- Все хорошо, Рузалия Ивановна.

- Дом-то этот давно пустовал. Никто в нем не жил. Наследникам не нужен, у них квартира в городе. А вы ж надолго его сняли али как?

- А как пойдет. - Вик разлил по чистым чашкам чай, плеснул кипятка и вернул чайник обратно на прогретую печную полочку.

- Гляжу, обустраиваетесь. Покупок много сделали, - старушка кивнула на не до конца распакованные сумки. – Но хозяйство все ж и женской руки требует. Жена-то когда приедет?

- Я не женат, Рузалия Ивановна.

- Та чой так? – встрепенулась соседка. - Парень видный. Али разбежались?

- Так сложилась жизнь.

- Значит, из-за женщины вы в такую дыру себя законопатили?

- Выходит, что из-за женщины, - не стал отрицать Соловьев, - но я сам так решил.

- Благородный, значит. Ей все нажитое оставил, а сам в трущобу.

- И в трущобе жить можно.

Ложь слетала с его губ легко. Да и какая это ложь – так, полуправда, и не его вина в том, что соседка сделала неверные выводы. Та, кого он был готов любить до скончания века, была замужем за другим. А та, которая любила его, оставляла равнодушным. Вот и получалось, что отовсюду он уходил, мотаясь по свету одиноким и неприкаянным, как перекати-поле.

- Та можно-можно, - покивала соседка. – В Архирейке всякие люди живали. И раньше, и теперь. Шаляпин жил.

- Федор Шаляпин?

- Он самый, певец. Тоже бедно жил. Из всей мебели – зеркало, засиженное мухами, да козлы с охапкой сена, на которых он спал. Но как выйдет, на Белую полюбуется, на простор наш широкий, на мир, что с горки как на ладони, так запоет – громко, душевно. А чего же не петь, когда молод и полон сил?

- Да неужто вы слышали?

- Та от родителей. Давно ж то было, еще до меня, - укоризненно покачала головой старушка. Но пододвинув к себе чашку, исходящую ягодным паром, с удовольствием вдохнула его и вымолвила: - Вы тоже молодой, Витя, и все у вас впереди. Помяните мое слово: и любовь еще у вас будет, и жизнь, как полная чаша.

- Спасибо, Рузалия Ивановна, - сказал Соловьев и похвалил ее пирожки: - Вкусные очень! Люблю с картошкой.

- Тут еще и с ягодами имеются, вот, с краю, - засуетилась она. - Кушай, милок, не стесняйся, я после еще напеку. Мне ж то в радость!

2.2

2.2

Жизнь и правда помотала Соловьева по свету. И надо сказать, что женщины играли в этом не последнюю  роль.

Когда-то он жил в Санкт-Петербурге и мечтал стать врачом, учился на хирурга, но, вступившись за девушку и наказав хулигана, потерял возможность строить карьеру так, как ему бы хотелось. Отец хулигана оказался важной шишкой и поклялся испортить ему будущее.

Виктор (которого в ту пору звали иначе – Альберт) вынужденно уехал на Урал, где планировал изучить секреты деревенских знахарей, рассчитывая, когда эхо скандала уляжется, вернуться в профессию. Однако в стычке с хитниками (Сноска: Местечковое словечко, означает«с незаконными старателями, добывавшими самоцветы») он едва не погиб. Его спасли дед-травник и инструктор боевых единоборств, оказавшийся по случаю рядом. После длительного лечения и реабилитации, Альберт всерьез стал изучать систему выживания, придуманную его спасителем, полковником Виталием Лисицей по прозвищу Вещий Лис. И надо признать, немало преуспел.

Среди его наставников в таежном лагере у горы Иремель был один дядька, учивший молодых бойцов ловкости рук и фокусам, которые могли бы пригодиться им в некоторых скользких ситуациях. Альберт незаметно для себя увлекся этой наукой. Увлекся так сильно, что вскоре отправился изучать эстрадную магию в престижную европейскую школу. Он взял псевдоним «Ашор Визард» и выступал под ним несколько лет, пока на горизонте вновь не возник Вещий Лис и не попросил об услуге.